La mayoría de las veces los gatos son una fuente de diversión, pero a veces pueden ser una fuente de vergüenza. Aunque los dueños de las mascotas pueden disfrutar viendo a un gato jugar con un ratón de plástico o perseguir el rayo rojo de una luz láser, es posible que no se diviertan con algunas de sus otras actividades. Una de las cosas más embarazosas que hacen los gatos es lamerse sus partes «privadas». El acto de lamer no está asociado a la discriminación por sexo y no hay una forma educada de hablar de ello. Un gato macho se lamerá el pene. Una gata se lamerá la vulva. Y ambos se lamerán las regiones anales. Este comportamiento poco atractivo molesta a los propietarios de mascotas de todo el mundo.
¿Se acepta alguna vez lamer las partes privadas?
En el mundo de los gatos, un grado moderado de lamido forma parte del comportamiento normal de acicalamiento. Por ejemplo, un gato macho o hembra puede lamer la zona genital después de orinar como medio de limpieza de la zona. En este caso, el lamido sólo está relacionado con la eliminación y no es persistente. Basta con una rápida pasada por la zona para que se solucione el problema.
No es tan frecuente que los gatos se laman la zona anal después de eliminar; sin embargo, si las heces son pegajosas o acuosas, el gato puede sentir la necesidad de asearse un poco, especialmente si la arena se queda atascada alrededor del ano. Las deposiciones normales y firmes no suelen ir seguidas de lamidos.
¿Cuándo se considera un problema el lamido de las partes íntimas?
El lamido frecuente o continuado de la zona urogenital (urinaria y genital) puede indicar que existe un problema médico. Alerte a su veterinario si observa alguno de los siguientes signos:
- Pene, vulva o ano hinchados o enrojecidos, o ano
- presencia de pústulas (granos) o protuberancias rojas en la piel
- decoloración de la piel (negra o de color óxido)
- esfuerzo para orinar
- aumento de la frecuencia de la micción
- escarceo o frotamiento de la zona rectal en el suelo
- presencia de un olor desagradable entre las eliminaciones
- descarga del pene o de la vulva
¿Qué causa las afecciones asociadas al lamido?
Hay varias razones médicas que llevan a un gato a lamerse persistentemente las regiones genitales o anales. Estos son algunos de los problemas más comunes:
Infección del tracto urinario o piedras/cristales en la vejiga. Los gatos con una infección de la vejiga o materiales de piedra/cristal pueden lamer el pene o la vulva durante un período prolongado después de orinar o pueden lamer entre las eliminaciones. Pueden orinar con más frecuencia y esforzarse por orinar. A menudo, sienten urgencia por orinar y producen muy poca orina. Las infecciones de la vejiga son bastante comunes y están causadas por bacterias que suelen responder al tratamiento con antibióticos. Existen múltiples antibióticos orales, tanto en forma de píldora como de líquido, que son bastante eficaces para resolver las infecciones de la vejiga. Los antibióticos inyectables suelen reservarse para el tratamiento hospitalario. Un fármaco de larga duración llamado cefovecina (marca Covenia®) puede ser útil para el tratamiento. La adición de suplementos o dietas especiales (como Hill’s® Prescription Diet® c/d®, Royal Canin® Urinary SO™ o Purina® Pro Plan® Veterinary Diets Urinary St/Ox™) al régimen de tratamiento puede alterar el entorno de la vejiga y ayudar a prevenir infecciones repetidas. Si el tracto urinario superior o los riñones están infectados, el tratamiento puede prolongarse durante 4-6 semanas de media. Las pruebas de laboratorio, incluyendo el análisis de orina, el cultivo de orina y los análisis de sangre, ayudarán a determinar el mejor curso y la duración de la terapia.
Alergias. Tanto las alergias ambientales como las alimentarias pueden causar picor en la zona genital. Cuando la culpable es una alergia alimentaria, el picor se produce durante todo el año, mientras que las alergias ambientales suelen ser estacionales, dependiendo de las plantas o los árboles que polinizan, a menos que el alérgeno incitante esté en el interior. Evitar el alérgeno disminuirá el lamido. Por ejemplo, los gatos de interior y exterior con alergias ambientales deberían salir al exterior a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando el rocío del suelo reduce el polen en el aire. En el caso de los gatos de interior, las ventanas también deberían abrirse sólo durante estas horas. Después de salir al exterior, deben limpiarse las patas, el vientre y cualquier otra zona de contacto con el suelo de su gato con una toalla húmeda o una toallita de bebé para eliminar parte del polen adherido al pelo. Esto reducirá la cantidad de polen, no la eliminará, pero minimizará la exposición al alérgeno agresor. Las alergias alimentarias se desencadenan cuando el gato se sensibiliza a las proteínas (normalmente pollo, ternera o cerdo) o a otras moléculas de los alimentos. Estas alergias pueden controlarse alimentando al gato con una dieta hipoalergénica con proteínas naturales únicas (como cordero, salmón, canguro, conejo, etc.), o con proteínas hidrolizadas o artificiales a las que el gato no haya estado expuesto. Tanto las alergias alimentarias como las ambientales pueden requerir un tratamiento médico, así como una terapia de evitación. Existen medicamentos inmunomoduladores que incluyen inyecciones de hiposensibilización (desensibilización de la alergia), ciclosporina (marca Atopica®) y tratamientos tópicos que proporcionan un alivio de la alergia seguro, eficaz y a largo plazo sin los efectos secundarios de los esteroides. Los esteroides (normalmente prednisolona) pueden ser eficaces, pero suelen reservarse para casos graves o como último recurso. Los antihistamínicos tienen una eficacia variable con los gatos y se utilizan con menos frecuencia.
Infección de la piel. La presencia de bacterias y levaduras en la piel es normal; sin embargo, si cualquiera de ellas aparece en exceso, si la barrera cutánea no es saludable o si el gato está inmunodeprimido, puede producirse una infección. Las infecciones bacterianas o por hongos en la piel pueden producir mucho picor y provocar el lamido constante de la zona afectada. La presencia de pústulas o bultos rojos suele indicar una infección bacteriana y justifica un tratamiento con antibióticos. Un olor a moho o una decoloración rojiza y negra de la piel pueden indicar una infección por hongos que requiere un tratamiento adicional. Tanto las infecciones bacterianas como las de hongos suelen responder mejor cuando se añade al tratamiento oral una terapia tópica en forma de champús o toallitas medicinales.
Impactación de las glándulas anales. Los gatos tienen dos glándulas anales, restos de glándulas aromáticas, situadas cerca del recto. Estas glándulas se llenan de líquido maloliente y se vacían cuando los músculos rectales ejercen presión durante la defecación. Cuando funcionan con normalidad, las mascotas y sus dueños ni siquiera se dan cuenta de que las glándulas anales están ahí; sin embargo, cuando las glándulas anales se llenan en exceso, se hacen fácilmente evidentes. Las glándulas afectadas emiten un olor nocivo y la zona anal puede hincharse e irritarse. En respuesta a la irritación, el gato puede lamerse la región rectal o desplazarse y frotar el ano contra el suelo. La evacuación manual de las glándulas anales distendidas mediante la manipulación manual suele resolver el problema. Si se ignora, puede producirse una impactación, ya que el líquido se vuelve tan espeso que no fluye a través de la estrecha abertura del recto. La impactación suele provocar una infección. Las infecciones graves pueden dar lugar a la formación de un absceso que se rompe a través de la piel hasta la zona exterior alrededor del ano. Estas infecciones requieren tratamiento con antibióticos (las opciones más comunes son la amoxicilina, la cefalexina o las fluoroquinolonas). Pueden utilizarse antibióticos orales, tópicos o inyectables. Los analgésicos y los baños de agua caliente pueden aliviar las molestias. Las infecciones repetidas pueden requerir la extirpación quirúrgica de las glándulas.
Los gatos siempre van a lamer sus partes privadas. Si su gato se lame más de lo debido, acuda a su veterinario para que le ayude. Una terapia médica adecuada puede reducir las molestias de su gato.