Todos sabemos que un libro de mapas se llama «Atlas», pero ¿te has preguntado alguna vez por qué? Una simple búsqueda en Google te dirá que se llama así porque los primeros libros que contenían un conjunto de mapas tenían una imagen de Atlas sosteniendo el globo terráqueo. Pero, ¿es así?
Pues sí, pero eso es sólo la mitad de la historia. Y es que cuanto más se indaga en ella, más interesante resulta el origen del término. Por suerte para ti, hemos hecho el duro trabajo de buscar y tenemos la respuesta.
Aquí está la historia. (el artículo continúa después del anuncio)
El 20 de mayo de 1570, el cartógrafo flamenco Abraham Ortelius publicó su libro de mapas ‘Theatrum Orbis Terrarum’. Este innovador libro contenía 53 hojas de mapas que cubrían el mundo entero y se considera el «primer libro de mapas del mundo», ya que fue el primero que redujo los mejores mapas disponibles de la época a un formato uniforme. Por ello, fue un éxito comercial inmediato.
Sin embargo, el término Atlas no aparecía en ninguna parte de la obra maestra de Ortelius. Resulta que el término no entraría en juego hasta dentro de 25 años, cuando se publicó en 1595 el «Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figvra» de Gerard Mercator. En la portada, Mercator incluyó la figura de un hombre con un globo terráqueo entre las manos y otro tendido en el suelo:
Lo extraño de esta imagen es que Atlas no se parece en nada al Atlas mitológico que sostiene el globo terráqueo sobre sus hombros, ¿verdad? Quiero decir que aquí hay un famoso ejemplo de Atlas del Museo de Nápoles:
Sin embargo, a pesar de ser bastante diferentes, los editores asociaban los libros de mapas con el mitológico Atlas (el que sostiene el globo terráqueo) y por eso, durante la segunda mitad del siglo XVII, la mayoría de los libros de mapas presentaban un Atlas en su portada o en las páginas del índice. He aquí un ejemplo de ‘Tavole Moderne Di Geografia De La Maggior Parte Del Mondo Di Diversi Autori …’ de Lafreri:
Entonces, ¿quién era el hombre del primer Atlas si no era el Atlas de Titán? Pues bien, el Atlas que Mercator tenía en mente era Atlas, el legendario rey de Mauretania. Atlas era un matemático, un sabio filósofo y un astrónomo que supuestamente inventó el primer globo terráqueo. Y esa es la razón por la que el Atlas de la página de Mercator no parece sostener el globo terráqueo sobre sus hombros, sino que más bien está diseñando el globo:
Así que ya lo sabes, ¡inútil adicto a la información! Aunque un libro de mapas se llama Atlas porque la mayoría de los primeros libros tenían una imagen del Titán Atlas sosteniendo el mundo, el primero en asociar Atlas con una colección encuadernada de mapas no estaba pensando en el Titán Atlas, sino en el mítico Rey de Mauretania!