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Las infecciones de los senos paranasales suelen aparecer después de una infección respiratoria vírica, como el resfriado común o la gripe.

En estos casos, la infección de los senos paranasales suele resolverse por sí sola al cabo de una semana. Pero algunas personas desarrollan una infección bacteriana secundaria de los senos paranasales que puede requerir tratamiento con antibióticos.

Las infecciones de los senos paranasales también pueden volverse crónicas y requerir un tratamiento prolongado. Tanto las infecciones agudas como las crónicas de los senos paranasales pueden tener complicaciones graves, que pueden requerir tratamientos más agresivos. (1)

Tome medidas para prevenir una infección sinusal y con un poco de suerte evitará las complicaciones y el tratamiento de la infección sinusal.

Infección sinusal: Causas y desencadenantes

Las infecciones de los senos paranasales se desarrollan después de que la obstrucción nasal (como la inflamación de los senos paranasales, o sinusitis) haga que la mucosidad se acumule en la cavidad nasal y los senos paranasales. Esta mucosidad se convierte en un caldo de cultivo para los microbios causantes de la infección.

Aunque las infecciones víricas suelen causar infecciones sinusales, hay otros factores desencadenantes que pueden aumentar el riesgo de contraer una infección sinusal o empeorarla.

Estos desencadenantes o factores de riesgo incluyen:

• Alergias
• Crecimientos anormales en el interior de la nariz, denominados pólipos nasales
• Anomalías físicas, como un tabique nasal desviado (una curvatura de la pared entre las dos fosas nasales), fracturas faciales relacionadas con traumatismos que restringen las fosas nasales, o tejido cicatricial de una intervención quirúrgica en la zona nasal
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedades (como la diabetes no controlada o los medicamentos del VIH/SIDA) o tratamientos (quimioterapia)
• Enfermedades congénitas como la fibrosis quística, que provoca una acumulación de mucosidad en los pulmones y da lugar a infecciones pulmonares persistentes
• Asma y otras enfermedades reactivas

Los niños que van a la guardería, chupan chupete, beben del biberón mientras están tumbados y que están expuestos al humo de segunda mano también tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones sinusales. (2,3,4)

Controlar estos factores desencadenantes, por ejemplo, tratando sus enfermedades y reduciendo la exposición a alérgenos como los ácaros del polvo, la caspa de los animales, el moho y las cucarachas, puede ayudar a prevenir las infecciones sinusales.

Prevenir las infecciones respiratorias víricas que pueden provocar infecciones sinusales

Tomar medidas para evitar el resfriado común y la gripe también puede ayudar a prevenir las infecciones sinusales.

Además de evitar el contacto con alguien que tenga una infección de las vías respiratorias superiores, también puede:

• Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de manipular alimentos (preparar o comer) y después de ir al baño, limpiarse la nariz y tener contacto físico con alguien que esté resfriado o tenga gripe.
• Evite tocarse la cara, ya que puede propagar los virus en las manos.
• Desinfecte las superficies de uso frecuente, como los pomos de las puertas, los teclados de los ordenadores, los teléfonos móviles y las encimeras de la cocina.
• Mantenga fuerte su sistema inmunitario durmiendo lo suficiente, siguiendo una dieta saludable, haciendo ejercicio y reduciendo el estrés.
• Póngase la vacuna contra la gripe todos los años.

Si tiene una infección vírica, puede ayudar a evitar el contagio a otras personas cubriéndose la nariz y la boca al estornudar o toser y quedándose en casa sin ir al trabajo o al colegio hasta que se sienta bien. (5,6,7)

Prevención de las infecciones de los senos paranasales

Además de controlar los factores desencadenantes y reducir las infecciones respiratorias, puede prevenir aún más las infecciones de los senos paranasales favoreciendo el drenaje nasal y manteniendo los conductos nasales despejados.

Algunas sugerencias son:

• Evite fumar y exponerse al humo de segunda mano y a otros contaminantes del aire, que pueden irritar los senos paranasales (fumar también daña las células pilosas llamadas cilios, que ayudan a mover el moco).
• Manténgase hidratado, para mantener el moco fino y suelto.
• Evite los ambientes secos y utilice un humidificador limpio para humedecer el aire y ayudar a evitar que sus conductos nasales se sequen (también puede inhalar el vapor de una ducha caliente).
• Utilice con frecuencia una olla neti, una solución salina u otras técnicas de irrigación nasal para eliminar la acumulación de mucosidad y humedecer las membranas mucosas de las fosas nasales y los senos paranasales.
• Suénese la nariz suavemente, una fosa nasal cada vez, para evitar irritar las fosas nasales y lanzar virus y bacterias a los senos paranasales.
• Utilice antihistamínicos sólo cuando sea necesario y según las indicaciones (los antihistamínicos espesan la mucosidad, dificultando su drenaje)
• Tome descongestionantes si tiene una infección de las vías respiratorias superiores, pero sólo a corto plazo (el uso a largo plazo de descongestionantes nasales puede empeorar la congestión nasal) (2,8,9)

Chupetes para los síntomas de la infección de los senos paranasales

Si contrae una infección de los senos paranasales, es probable que experimente múltiples síntomas, como:

• Congestión nasal y secreción nasal de color verde a amarillo
• Dolor de sinusitis, presión o plenitud en la cara, incluyendo los oídos y los dientes
• Dolor de cabeza y fiebre
• Gotas nasales
• Tos y dolor de garganta
• Fatiga
• Mal aliento

Algunas de las medidas preventivas mencionadas también pueden ayudar a aliviar algunos síntomas de la infección sinusal, incluyendo el uso de un humidificador (o vapor), la irrigación de los conductos nasales, y mantenerse hidratado.

Si le duele la garganta, también puede tomar bebidas calientes, hacer gárgaras con agua salada o chupar trozos de hielo o polos. Si tiene tos, puede utilizar pastillas no medicadas o tomar bebidas calientes con miel.

Además, una compresa caliente puede ayudar a aliviar el dolor o la presión de los senos nasales, incluso en el oído, al igual que los analgésicos de venta libre: Advil (ibuprofeno), Tylenol (paracetamol) y Aleve (naproxeno). También debe evitar las temperaturas extremas y los cambios bruscos de temperatura, así como inclinarse hacia delante con la cabeza hacia abajo: estas cosas pueden empeorar el dolor y la presión de los senos paranasales. (9,10)

La bromelina (una proteína que se encuentra en los tallos de la piña y que se vende como suplemento) puede ayudar a reducir la inflamación de los senos paranasales, y los alimentos picantes (mostaza, pimientos picantes, curry, rábano picante y wasabi) pueden ayudar a despejar los senos paranasales.

Independientemente del síntoma, es importante descansar mucho. (9,11)

Complicaciones de las infecciones de los senos paranasales

Las infecciones virales de los senos paranasales suelen resolverse en 7 a 10 días.

Una posible complicación de esta infección es una infección bacteriana secundaria de los senos paranasales. Los signos de una infección sinusal bacteriana incluyen el «doble empeoramiento» (síntomas que mejoran y luego vuelven a empeorar) y síntomas de infección sinusal que persisten durante más de 10 días. (1)

La disminución del sentido del olfato es otro síntoma común de la infección sinusal, pero este síntoma también puede ser una complicación. Es decir, la inflamación crónica del nervio olfativo puede dañar el nervio, afectando al sentido del olfato a largo plazo.

La obstrucción de los senos paranasales también puede provocar mucoceles, o pequeñas masas quísticas. Estas masas pueden infectarse.

En casos muy raros, las infecciones de los senos paranasales pueden extenderse a otras estructuras.

Los tejidos oculares pueden infectarse, dando lugar a una celulitis orbital, o podría acumularse pus detrás de las cuencas oculares (absceso subperióstico u orbital).

En algunos casos, la infección de los senos paranasales puede provocar una infección y la coagulación de los vasos sanguíneos cercanos, una afección denominada trombosis de los senos cavernosos.

Si la infección se extiende por el cráneo, puede afectar al cerebro, provocando meningitis o abscesos cerebrales. A veces también se produce una infección del hueso subyacente (osteomielitis).

La piel subyacente también puede infectarse, dando lugar a celulitis o abscesos cutáneos.

Algunas de estas complicaciones pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica inmediata, incluyendo hospitalización, medicamentos intravenosos o cirugía. (9,11,12)