Actuando como señales intercelulares, las proteínas Wnt regulan la proliferación de las células. Las señales Wnt son activas en numerosos contextos, inicialmente en el desarrollo temprano y posteriormente durante el crecimiento y mantenimiento de diversos tejidos. En comparación con otros factores de crecimiento, las señales Wnt tienen varias propiedades únicas, incluyendo un corto rango de acción. Por ello, los Wnts median predominantemente en la señalización local, entre células vecinas. Además, las señales Wnt dan forma a los tejidos cuando las células están proliferando. Esto es consecuencia de la capacidad de la señalización Wnt para conferir polaridad y asimetría a las células. Las proteínas Wnt están muy conservadas en la evolución y son activas en todas las ramas del reino animal.
La señalización Wnt suele estar implicada en el control de las células madre, como señal proliferativa y de autorrenovación. Las mutaciones en los genes Wnt o en los componentes de la vía Wnt conducen a defectos específicos del desarrollo, mientras que varias enfermedades humanas, incluido el cáncer, están causadas por una señalización Wnt anormal.
Los conocimientos sobre los mecanismos de acción de Wnt han surgido de varios sistemas: la genética en Drosophila y Caenorhabditis elegans; la bioquímica en cultivo celular y la expresión génica ectópica en embriones de Xenopus. Tal como se entiende actualmente, las proteínas Wnt se unen a receptores de las familias Frizzled y LRP en la superficie celular. A través de varios componentes de relevo citoplasmático, la señal se transduce a la ß-catenina, que entra en el núcleo y forma un complejo con el TCF para activar la transcripción de los genes diana de Wnt.
Aquí se anuncian reuniones sobre Wnt, incluyendo la Conferencia Gordon de 2021 sobre señalización Wnt y una reunión sobre señalización Wnt en 2022, en la ciudad de Awaji, Japón.