Empezó con un antojo de tacos.
Mi pareja y yo nos habíamos quedado sin pollo y sin las migas de soja molida que suelo sustituir por carne de vacuno (creo que saben mejor, y mi pareja es vegetariana). Un amigo de la oficina me sugirió que probara el jackfruit, una fruta carnosa y amarillenta originaria del sur y el sureste de Asia.
Probablemente estarás pensando: La fruta es la fruta. La carne es la carne. Yo también lo pensé.
«¡Sabe a carne de cerdo!», exclamó. «Y es saludable».
Así que decidí probarlo.
En su forma más natural (es decir. En su forma más natural (es decir, todavía en el árbol), el jackfruit tiene este aspecto:
Cíntia Regina en Flickr
En los mercados de todo el mundo, los vendedores abren los monstruosos orbes amarillos, cortan los bulbos carnosos de la parte interior de la fruta y los venden por libras. Cruda y madura, la fruta sabe como un cruce entre un mango y una piña:
istolethetv on Flickr
Pero la jaca joven también se puede desmenuzar, sazonar, cocinar y servir como alternativa a la carne. En una tienda de mi barrio, en Brooklyn, compré un paquete de jackfruit sazonado que vendía Upton’s Naturals. Tenían las variedades Bar-B-Que y Chili Lime Carnitas, y decidí probar ambas.
Cuando llegué a casa y lo saqué del paquete, la jaca estaba encerrada en una bolsa de plástico sellada:
Erin Brodwin / Business Insider
Recordando que la razón original por la que decidí probar la fruta era porque quería hacer tacos, dejé la jaca BBQ para otro día y me decanté por el sabor Chili Lime Carnitas.
Entonces, lo saqué del paquete, lo freí en una sartén con un poco de aceite, y lo preparé de la misma manera que prepararía el pollo cocido en rodajas. Finalmente, lo serví en tortillas de maíz calientes con un poco de queso, salsa y algunos champiñones:
Erin Brodwin / Business Insider
Estaba sorprendentemente sabroso – con una textura similar a la de la carne de cerdo tirada y un sabor que me recordó a un cruce entre los corazones de palma, el kimchi y la piña. No era realmente carnoso, pero tampoco era afrutado.
Algunos expertos dicen que esta cualidad es la que hace del jackfruit un cultivo «milagroso»: Es versátil. Con el cambio climático que hace retroceder la producción mundial de trigo y maíz y que amenaza a un número cada vez mayor de comunidades pobres con el hambre a largo plazo, el jackfruit parece estar preparado para ayudar a llenar el vacío.
«Creo que podría desempeñar un papel mucho más importante en las dietas de lo que hace actualmente y ser un alimento básico», dijo a The Guardian Nyree Zerega, una investigadora de biología vegetal del Jardín Botánico de Chicago que ha estudiado el jackfruit en Bangladesh.
Para empezar, los árboles de jackfruit -que pueden brotar hasta 150 jackfruits en sus dos temporadas anuales de cosecha- son bastante fáciles de cultivar. Pueden prosperar a altas temperaturas -incluso durante la sequía- y la dura cáscara exterior del fruto sirve de buena defensa contra las plagas que acaban con otros cultivos. En la actualidad, el jackfruit se cultiva en muchas partes del sur y el sureste de Asia, donde vive un gran número de personas pobres y hambrientas.
Además, la fruta en sí es nutritiva: la pulpa tiene un alto contenido de calcio, hierro y potasio, y las semillas -que también son comestibles- son una buena fuente de proteínas. Una ración de jackfruit Upton’s Chili Lime Carnitas, que es un cuarto del paquete, tiene 35 calorías, 0 gramos de grasa, 290 mg de sodio, 195 mg de potasio, 7 g de carbohidratos, 2 g de azúcar y 1 g de proteínas. Al freírlo, por supuesto, se añaden algunas calorías y grasa, pero en general, sigue siendo bastante bajo en calorías. Sin embargo, como es bastante bajo en proteínas, añadí queso a mis tacos para que me llenaran más.
En Sri Lanka y Vietnam, donde la fruta ya es popular, las semillas y el fruto del jackfruit se secan, se muelen y se convierten en harina. En Bangladesh y otras partes del sudeste asiático, se añade al curry, a los salteados, a los zumos, a las patatas fritas y a los helados.
Pruebe el jackfruit joven cocido en tacos o en un sándwich, o pruebe la fruta madura sola. Quizás esté probando el futuro.