El colesterol es el componente básico de todas las hormonas esteroides y es un componente esencial de los glóbulos rojos y las membranas celulares.
Se encuentra en una variedad de fuentes dietéticas, pero puede ser sintetizado por el hígado si la dieta es deficiente en colesterol.
Los niveles elevados de colesterol en la sangre se asocian con un mayor riesgo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas. Existen pruebas de que la reducción de un colesterol anormalmente alto con la dieta, el ejercicio y los medicamentos puede conducir a una reducción del riesgo de aterosclerosis y enfermedades del corazón.
El colesterol total es una medida de:
- Colesterol HDL
- Colesterol LDL
- Colesterol VLDL
- Colesterol libre
El HDL (lipoproteína de alta densidad) transporta el colesterol desde las células hasta el hígado. Los niveles elevados de HDL se consideran beneficiosos desde el punto de vista del riesgo cardiovascular… cuanto más, mejor.
LDL (lipoproteína de baja densidad) es el producto de descomposición de la VLDL (lipoproteína de muy baja densidad), que transporta los triglicéridos. Las elevaciones de LDL y VLDL se asocian a un mayor riesgo de aterosclerosis y enfermedad arterial coronaria.