El concepto de un bañador «rápido» se basa en algunas suposiciones. En primer lugar, supone que su traje de baño no sólo puede cubrirle sin aumentar su resistencia, sino que puede reducirla. En segundo lugar, supone que las características de reducción de la resistencia aerodinámica de su bañador le ayudarán a nadar más rápidamente, sin hacerle gastar más energía u oxígeno.
El organismo internacional que gobierna la natación, la FINA (o Federación Internacional de Natación), aprobó los primeros trajes de cuerpo entero que afirmaban reducir la resistencia aerodinámica a tiempo para las pruebas olímpicas de 2000. Los nadadores lucieron varios trajes de cuerpo y piernas en los Juegos Olímpicos de 2000 y 2004, culminando con el LZR Racer de Speedo en 2008. Speedo afirma que se trata del bañador más rápido del mercado.
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El bañador es una lámina de spandex tejida, con paneles grises «muy, muy suaves» sellados en el torso, las piernas y la parte trasera, dice Jason Rance, antiguo jefe de la unidad de investigación y diseño de Speedo, y uno de los diseñadores del LZR Racer.
El LZR Racer es más suave que la piel con pelo o afeitada, una de las razones por las que Speedo dice que es ventajoso meterse en el traje en lugar de nadar en calzoncillos. La suavidad proviene de los materiales; el spandex tejido de Speedo tiene una «estructura más plana» que el material de punto, y los paneles, que fueron optimizados en los túneles de viento de la NASA, son como una «envoltura de Glad», dice Rance. Para hacer el traje más suave, Speedo lo construyó a partir de tres piezas de tejido para minimizar las costuras y soldó, en lugar de coser, las piezas. La soldadura redujo la resistencia viscosa en un 6% en comparación con la costura, dice Rance.
No es sólo el material del bañador lo que Speedo trató de suavizar, sino el nadador. Los nadadores no están construidos como torpedos, sino como seres humanos llenos de baches. Las curvas de sus cuadros y músculos aumentan la resistencia a la presión, lo que es aún peor que la fricción de un bañador rugoso. Y en el agua agitada, incluso la piel y los músculos del nadador más musculoso se agitan, lo que aumenta la resistencia a la presión.
Speedo trató de «suavizar los bultos y protuberancias del nadador» haciendo el traje compresivo, dice Rance. Hay que acostumbrarse a la rigidez. Speedo probó el uso de oxígeno de los nadadores con el bañador, en parte para asegurarse de que «no se produce una compresión tan grande que el nadador no pueda respirar eficazmente», dice Rance. La empresa descubrió que los nadadores respiran normalmente con el bañador.