Free Press

Es difícil encontrar una casa que no tenga su propio olor, pero muchos de estos olores son indeseables e incluso embarazosos. Algunos de estos olores son inconfundibles, especialmente los olores penetrantes de la cocina, la caspa de las mascotas y los olores a moho. ¿Puede un purificador de aire eliminar estos olores? Si es así, ¿cuáles son los más eficaces? Tendrá que indagar un poco más para determinar cómo un purificador de aire puede ayudar con los olores persistentes y los olores en su hogar.

¿Qué componen los olores comunes?

Los seres humanos son capaces de habituarse, una forma elegante de decir que su sensibilidad y capacidad para discriminar los olores disminuye con el tiempo con la exposición. El cerebro tiende a ignorar los olores en los que está constantemente inmerso, centrándose en cambio en los olores que son diferentes de su entorno habitual. Por eso es posible que no perciba el olor a animal de sus queridas mascotas, pero sí el olor a comida podrida.

Los olores comunes que componen nuestro día a día son en realidad sustancias químicas transportadas por el aire, y muchos de los olores provienen de compuestos orgánicos volátiles (COV). Algunos COV, como el formaldehído, pueden causar una serie de efectos adversos para la salud. Sin embargo, muchas sustancias peligrosas son inodoras, lo que significa que los olores que pinchan su nariz podrían ser mucho menos peligrosos.

¿Qué son estos malos olores, exactamente?

La nariz humana puede detectar y distinguir miles de olores, incluso si se expone a cantidades extremadamente pequeñas de productos químicos en el aire. Pero, ¿cuáles son estas sustancias químicas?

Por ejemplo, cuando huele rosas, lavanda o geranios, está recibiendo una gran bocanada de sus mezclas químicas naturales de COV. Si oliera cada uno de ellos con los ojos vendados, sería difícil distinguirlos porque los tres contienen grandes proporciones de acetato de geranilo, un compuesto orgánico natural que se utiliza habitualmente en la producción de perfumes, jabones y velas.

Cuando pela un plátano, su nariz es bombardeada por acetato de isoamilo, el compuesto orgánico que da a los plátanos y a las peras ese olor y sabor afrutados tan característicos. Los llamados «compuestos aromáticos», todos los olores y sabores del mundo provienen de compuestos químicos que golpean nuestros receptores olfativos. Existen muchas clasificaciones dentro de los compuestos aromáticos, hasta un punto que marea incluso a los químicos.

¿De dónde proceden los olores desagradables?

Cada familia tiene unos hábitos diferentes en lo que respecta a la higiene y la limpieza doméstica, pero los malos olores que parece que no puede erradicar no son una simple casualidad. Son el resultado de compuestos químicos en el aire, cuya volatilidad los hace perceptibles para sus sentidos olfativos. Estos olores desagradables no sólo son una molestia, sino que representan una contaminación del aire tangible capaz de causar efectos adversos para la salud, según los CDC.

Un purificador de aire puede ser la solución a algunos de estos olores no deseados, al eliminar las partículas que causan el olor de la circulación del aire interior.

Sin embargo, algunos purificadores de aire son más potentes que otros a la hora de deshacerse de los olores persistentes. A continuación le presentamos todas las opciones disponibles actualmente para los consumidores, así como una exploración de la procedencia de los olores desagradables en su hogar.

La mayoría de los olores, agradables o no, son el resultado de los receptores de su nariz que detectan una sustancia química en el aire, un trabajo que su nariz hace extraordinariamente bien aunque usted desee que no lo haga. Las sustancias químicas en el aire son generalmente mucho, mucho más pequeñas que muchas otras que se encuentran en su hogar, lo que hace que filtrarlas del aire sea un desafío para la mayoría de los purificadores de aire.

Olor a mascota

La caspa de las mascotas, o pequeñas escamas de piel, es una fuente común de olores a veces desagradables en nuestros hogares. Una encuesta nacional de propietarios de mascotas en 2017 encontró que 85 millones de hogares estadounidenses tienen una mascota – eso significa que una mascota se puede encontrar en casi el 65% de los hogares estadounidenses.

La piel de su mascota segrega pequeñas proteínas, aceites y otras sustancias, y todos los animales con pelo o plumas arrojarán caspa. Puede crear un olor en su casa y también suponer una amenaza legítima para los alérgicos.

El horrible moho

Evitar la formación de moho es siempre la mejor opción. Pero si siente ese horrible olor a moho en su casa, no se asuste. Existen numerosas formas de eliminar los hongos como el moho, que deben hacerse rápidamente tras su descubrimiento para evitar riesgos para la salud.

Los hongos domésticos pueden tener olores similares pero se tratan de forma diferente, por lo que su identificación es importante. Su olor a humedad proviene de los COV que emiten durante las distintas fases de crecimiento y, aunque sus esporas pueden ser tóxicas y suponer un riesgo en sí mismas, su olor sirve como indicador útil de que su casa tiene un problema.

Humo

Compuesto por partículas y gases contaminantes, el humo es tanto una molestia olorosa como extremadamente peligroso de inhalar. Dado que el humo no puede filtrarse totalmente del aire sólo con los filtros de aire convencionales, es fundamental tomar las medidas necesarias para proteger su hogar del humo. Además, es importante recordar que, aunque algunas tecnologías de purificación del aire pueden eliminar el humo del aire, no deben sustituir a las medidas directas para detener el humo en su origen.

Olores de la cocina

Desgraciadamente, la deliciosa comida que ha cocinado puede acabar permaneciendo en su cocina y en su casa mucho tiempo después de ser bienvenida. Los olores que asocia con la comida picante son compuestos aromáticos, pequeñas sustancias químicas transportadas por el aire a las que nuestro olfato es muy sensible.

El beicon, por ejemplo, huele de forma muy específica cuando se fríe en una sartén. Al chisporrotear, libera compuestos orgánicos volátiles e hidrocarburos como los ácidos pirolignos que se encuentran en la madera de nogal, todos los cuales son demasiado pequeños y difíciles de eliminar del aire para los filtros HEPA tradicionales.

Olores generales en el hogar o la oficina

Una combinación desagradable de olores en un hogar o una oficina podría llevarle a considerar productos perfumados populares como los ambientadores. Sin embargo, en un intento de eliminar los molestos y potencialmente embarazosos olores fuertes, la adición de fragancias en el aire para enmascarar el problema podría introducir COVs adicionales, que pueden aumentar su factor de riesgo para una serie de problemas de salud.

A nadie le gusta un hogar o lugar de trabajo apestoso, pero la ciencia más reciente muestra que vivir, trabajar o comprar alrededor de olores pronunciados tiene un efecto demostrable en la salud humana y la toma de decisiones. En un estudio realizado a más de 1.000 adultos estadounidenses, el 34,7% declaró tener problemas de salud al exponerse a productos perfumados en el lugar de trabajo. El 20% declaró que abandonaría un negocio lo antes posible si olía a ambientadores o productos perfumados, y el 50% prefiere que los hoteles, los centros de salud, los profesionales de los negocios y los aviones estén libres de fragancias.

Por qué es tan difícil filtrar los olores del aire

Los olores son difíciles de filtrar del aire porque los purificadores de aire tradicionales (como los HEPA) simplemente no están diseñados para eliminar gases como los COV del aire. En cambio, la mayoría de los purificadores de aire están diseñados para filtrar partículas más grandes como el polvo, la caspa y el polen. Los filtros de aire tradicionales, denominados de filtración mecánica, sirven para recoger estas partículas en una superficie filtrante, y no eliminan elementos gaseosos como los COV. Sin embargo, como verá a continuación, la filtración de carbono es un tipo que puede eliminar los COV, aunque tiene sus inconvenientes.

Eficacia de los purificadores de aire para controlar los olores – una comparación

Filtros HEPA

Mientras que los filtros HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) están diseñados para tratar las partículas grandes, no eliminan los olores, los productos químicos, los gases o los COV. Esto significa que son principalmente ineficaces para los olores. Para empeorar las cosas, los filtros HEPA pueden servir como fuente de olores rancios y desagradables. Cuando los contaminantes, como las bacterias y el moho, quedan atrapados en los filtros HEPA, pueden multiplicarse con el tiempo si no se sustituyen los filtros, lo que puede aumentar los olores desagradables.

Filtros HEPA con luz UV-C

Mientras que un filtro HEPA puro puede servir de caldo de cultivo oscuro y húmedo para las bacterias, el moho y los hongos, los filtros HEPA equipados con una lámpara germicida UV-C pueden servir mejor. UV-C significa ultravioleta-C, un tipo de luz que mata a los microorganismos imposibilitando su reproducción. Sin embargo, la eficacia de los purificadores de aire con luz UV-C sigue sin estar clara, ya que se necesitaría una alta dosis de luz y tiempo de contacto para que el moho y las bacterias se destruyan.

Aunque esta opción puede afirmar que es mejor para reducir los olores a humedad en su hogar, la eficacia del uso de UV-C para reducir el olor es ambigua en el mejor de los casos y se ha demostrado que produce ozono, un contaminante dañino. Así que en general, los filtros HEPA con o sin luz UV-C no son opciones viables cuando se trata de reducir los olores en una habitación.

Filtros de aire de carbón

Los filtros que utilizan carbón activado para absorber las sustancias químicas del aire, específicamente los COV que componen los olores, son una opción viable para eliminar algunos olores del aire. Sin embargo, su eficacia depende de algunos factores que deben tenerse en cuenta al utilizar este método.

En primer lugar, la cantidad de carbono utilizada en el filtro de aire cambiará drásticamente la eficacia de los filtros de aire de carbono en la eliminación de los olores, y la complejidad (grosor) en las estructuras de carbono dentro del propio filtro de aire tiene un efecto masivo en la capacidad general del filtro. A menudo, los filtros de carbono finos y baratos que se encuentran en el mercado son bastante ineficaces para eliminar los olores, los productos químicos y los contaminantes del aire. Por lo tanto, es posible que desee considerar la cantidad de carbón activado (en libras) que está presente en el purificador de aire cuando es una opción.

En segundo lugar, los filtros de aire de carbón tienen inconvenientes potenciales debido a un proceso conocido como desgasificación. Esto ocurre cuando el carbono dentro del filtro se satura o se altera de alguna manera por un cambio rápido de humedad o temperatura, por ejemplo, lo que puede hacer que el filtro libere los COV de nuevo en el aire. Si se prefiere la filtración de carbono, se recomienda obtener un peso mayor de carbono y sustituir los filtros cuando se produzca la saturación, aunque puede producirse la desgasificación independientemente del peso y la saturación del filtro.

Tecnología Molekule (PECO)

Aunque la filtración de carbono es una opción decente para los olores, existe otra opción a largo plazo que puede ayudar a tratar los COV causantes de olores en el aire destruyendo las sustancias químicas del aire a nivel molecular. Este método de purificación del aire, denominado oxidación fotoelectroquímica (PECO), fue desarrollado durante más de dos décadas por científicos investigadores y permite que el purificador de aire Molekule ayude a eliminar los olores del aire. Esto es aún más importante cuando los COV en el aire son perjudiciales, ya que el purificador de aire Molekule destruirá estas sustancias químicas nocivas en el aire rompiendo los enlaces moleculares.

La tecnología PECO de Molekule elimina los olores generando radicales libres que descomponen todos los COV, incluidos los que causan el olor. Esto significa que Molekule destruye los malos olores que van desde lo desagradable hasta lo físicamente dañino, y a diferencia de los filtros de carbón, Molekule no se limita a atrapar los gases sino que realmente los destruye.

Para saber más sobre las pruebas independientes y la confirmación de Molekule frente a los VOCs, vea «Un tercero confirma que el purificador de aire Molekule destruye los VOCs» aquí en este enlace.

Los olores son sustancias químicas transportadas por el aire demasiado pequeñas para la mayoría de los purificadores de aire

El olor de la comida podrida y el gas tóxico que da al humo del cigarrillo su distintivo aroma son ejemplos de compuestos orgánicos volátiles (VOCs), que los filtros HEPA tradicionales no pueden mitigar. La filtración por carbono es una opción decente para los olores, aunque requiere una buena cantidad de carbono y los inconvenientes incluyen la posibilidad de que los COV se desprendan o vuelvan a entrar en el aire en situaciones cotidianas.

Debido a que los gases que impregnan nuestros hogares con el mal olor ocasional son tan diminutos, la filtración mecánica como los filtros HEPA no puede eliminarlos, y la filtración tradicional en fase gaseosa como los filtros de carbono simplemente los atrapan y no los eliminan de forma permanente. La tecnología PECO de Molekule es la única tecnología de purificadores de aire que puede destruir eficazmente los COV, las sustancias químicas transportadas por el aire que componen el olor.

Los purificadores de aire pueden combatir algunos olores, pero no pueden actuar por sí solos

La respuesta en este caso no es enmascarar los olores con otras fragancias más penetrantes, ni utilizar un filtro HEPA ineficaz, sino abordar todo el problema eliminando primero la fuente del olor en la medida de lo posible. El uso de un purificador de aire que sea eficaz contra los olores le ayudará a lidiar con los olores persistentes y desagradables en su casa después de que se haya hecho todo lo posible en cuanto a la eliminación del moho, etc. y la limpieza regular. Porque incluso hoy en día, los mejores purificadores de aire siguen sin lavar la ropa.

Nuestra solución

Además de la intervención directa para eliminar la fuente del olor, ya sea el moho o el fuerte olor de la cocina, el uso de ciertos tipos de tecnología de purificación del aire puede ayudar. La tecnología Molekule (PECO) es la única solución de purificación del aire que destruye eficazmente los compuestos orgánicos volátiles (COV), que son las sustancias químicas transportadas por el aire que componen los malos olores en su hogar. Molekule también destruye el moho, las bacterias y la caspa de las mascotas, que también pueden contribuir a los malos olores. Los malos olores no son un problema mundano, sino uno legítimo, que forma parte de una familia de sustancias químicas transportadas por el aire llamadas COV, muchas de las cuales son perjudiciales y no deberíamos respirar.

Los olores son complicados, y no se puede confiar en que todos los purificadores de aire eliminen los olores desagradables. Por suerte, las tecnologías emergentes están facilitando el cambio en la forma en que limpiamos nuestros hogares y nuestro aire, y Molekule se complace en estar a la vanguardia de la mejora de la calidad del aire interior.