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Esparta es uno de los estados más famosos de la época clásica. A menudo se la considera el epítome del estado militar dedicado a la guerra. La historia de Esparta ha fascinado a los intelectuales desde Platón hasta hoy y ha inspirado a grandes líderes como Federico el Grande y Napoleón. Durante la mayor parte del periodo clásico de Grecia, fue la mayor potencia militar y contaba con un formidable ejército. Para muchos, parecía que Esparta era invencible, y de hecho su ejército nunca había sido derrotado en una batalla.

Sin embargo, en el año 371 a.C., Esparta fue derrotada, y esto marcó el principio del fin del poder espartano y poco a poco se convirtió en una potencia menor con el tiempo. Esta decadencia se produjo por la disminución de la población de Esparta, el cambio de valores y la conservación obstinada del conservadurismo. Esparta acabó cediendo su posición como potencia militar preeminente de la antigua Grecia.

Historia de Esparta

Durante muchas décadas Esparta fue la mayor potencia de Grecia. Este poder se basaba en su bien disciplinado y temido ejército. Los hoplitas espartanos eran considerados los mejores soldados del mundo griego El estado se centró en el desarrollo de guerreros finos y valientes. La necesidad de producir soldados sobresalientes marcó la historia y la sociedad espartanas. El origen del espartano probablemente se encuentra en la llamada «Edad Oscura» en el siglo 2 a.C.

Durante esta época, invasores griegos del norte que hablaban una variante del griego conocida como dórico invadieron el Peloponeso. Derrocaron el reino micénico y establecieron su propio estado. El nuevo estado estaba gobernado por una élite de habla dórica que esclavizó a gran parte de la población existente. Se trataba de los helotas, una gran población de personas que eran los siervos de la élite espartana. Los helotas no tenían derechos legales y tenían que proporcionar a sus señores espartanos comida y trabajo. La necesidad de controlar a los helotas dio forma a la sociedad espartana.

Según la mitología espartana, Licurgo, que era casi con toda seguridad una figura mítica, les dio su única constitución que establecía el sistema político del estado y su orden social. dos reyes de dos familias reales dirigían el sistema político. Un consejo les asesoraba de los ancianos, y cada ciudadano espartano podía votar en una asamblea general. Se esperaba que todo ciudadano masculino espartano fuera un guerrero, y el deber de toda mujer espartana era dar a luz a un guerrero.

Esparta era un estado totalitario en muchos sentidos, y el gobierno supervisaba todos los aspectos de la vida de los ciudadanos. Los bebés que se consideraban no aptos eran asesinados poco después de su nacimiento. Los jóvenes eran apartados de sus familias y enrolados en la Agoge. Para asegurar que los espartanos produjeran suficientes guerreros, desarrollaron el sistema de Agoge.

En este sistema, los niños varones eran entrenados desde una edad temprana para ser guerreros. Se les exponía a muchas dificultades y privaciones para endurecerlos. Esta educación producía los mejores soldados de Grecia, y el hoplita espartano era invencible en los campos de batalla de toda Grecia. Esparta había adoptado tradicionalmente una política exterior prudente y se contentaba con dominar la Liga del Peloponeso. Tras la derrota de la segunda invasión persa de Grecia, decidieron no continuar la guerra contra los persas.

Esparta siempre fue consciente de que los ciudadanos espartanos eran una minoría en su propia tierra, y sabían que si su ejército era derrotado o perdía, los helotas se levantarían y destruirían Esparta. Esto cambió durante la Guerra del Peloponeso, cuando Esparta y sus aliados entraron en una lucha a vida o muerte con el Imperio ateniense. Los espartanos lograron imponerse, pero sólo a un alto coste. Tras la derrota de Atenas, pudieron expandir su influencia por todo el mundo griego.

Este nuevo poder perturbó la sociedad espartana y con el tiempo socavó el sistema único que había permitido a los espartanos convertirse en los mejores soldados de Grecia. Poco más de treinta años después de su victoria sobre Atenas, los espartanos fueron derrotados por una nueva potencia emergente en Grecia, Tebas. La derrota en Leuctra fue la primera infligida al ejército espartano. Los espartanos perdieron el control de gran parte de su imperio y dejaron de ser la mayor potencia de Grecia. De hecho, se convirtieron en una especie de remanso y entraron en un periodo de profunda decadencia. Sin embargo, siguieron siendo independientes hasta el auge del Imperio Romano, que se lo anexionó en el siglo II a.C.

Disminución del número de ciudadanos espartanos

Esparta era una sociedad que se basaba, según muchos historiadores, en un sistema de castas. Los ciudadanos espartanos eran la casta más alta, y dominaban a los demás grupos de la sociedad. Los otros grupos de Esparta eran los helotas y los pereoki, un grupo de hombres libres que no eran ciudadanos y que solían ser artesanos y comerciantes. Los ciudadanos espartanos, hombres o mujeres, debían poder remontar su ascendencia a los conquistadores dóricos originales. Tampoco podían ser de origen heleno. Para ser ciudadano espartano, había que cursar la rigurosa educación de la Agoge. Sólo los que habían completado su educación en la Agoge tenían derecho a ser ciudadanos.

Ahora bien, había algunas excepciones a esto, incluyendo a un helota o a un extranjero que fuera adoptado por una familia «espartiata». Para ser ciudadano, el espartano tenía que pagar su camino en el agoge. Es decir, debía contribuir al funcionamiento del sistema suministrando su armadura. No pagar su camino significaba que un espartano podía ser expulsado del alumnado espartano. Los criterios para ser un ciudadano espartano eran muy altos. Si bien el sistema garantizaba que los espartanos fueran guerreros dedicados y bien entrenados, también generaba problemas para reemplazar a los que morían en la batalla.

La población de Esparta nunca fue muy alta. Incluso en su punto álgido, en el siglo VI a.C., el número de ciudadanos espartanos era de aproximadamente 9000. Esto se sabe por el tamaño del ejército espartano de la época. En el momento de la batalla de Leuctra, el tamaño de la población ciudadana espartana, una vez más basado en el tamaño de su ejército, era de sólo 4.000 personas. El cuerpo de ciudadanos espartanos había ido disminuyendo con el tiempo.

Aunque los espartanos habían permitido que algunos no ciudadanos se inscribieran en el cuerpo de ciudadanos en varios momentos de crisis, los dirigentes espartanos llevaban tiempo muy nerviosos por la disminución del número de ciudadanos, especialmente porque la población helota seguía creciendo. No se conocen las razones exactas de este descenso. Se cree que con el tiempo la tasa de natalidad espartana disminuyó. No se conocen las razones exactas de este hecho. Puede ser el resultado del riguroso sistema de agoge y del hecho de que la familia no era tan importante para los hombres como sus compañeros en la agoge.

Otra razón para la disminución del número de ciudadanos fue que cada vez más ciudadanos espartanos ya no podían permitirse pagar sus cuotas en el sistema de agoge a medida que esa sociedad se dividía cada vez más entre ricos y pobres. La creciente riqueza de Esparta se concentraba en manos de unos pocos, lo que significaba que menos hombres podían satisfacer las demandas financieras de un ciudadano. Este declive del ciudadano espartano significó menos soldados de más para luchar en sus guerras. La brillantez de los hoplitas espartanos hizo que, aunque sus ejércitos fueran cada vez más pequeños durante muchos siglos, pudieran vencer a sus enemigos en la batalla. Sin embargo, en el momento de la batalla de Leuctra, el ejército espartano era demasiado pequeño, y fue derrotado por primera vez en su historia.

El colapso de los valores espartanos

Esparta era muy admirada en Grecia. Los griegos admiraban la armonía y el orden que producía la Constitución espartana. De hecho, muchos griegos querían que sus polis adoptaran una forma de gobierno similar. El sistema de la ciudad-estado también influyó en filósofos como Platón, y su influencia puede verse en su gran obra, la República. El sistema espartano se basaba en la idea de que el colectivo estaba por encima del individuo. El Estado exigía una obediencia total al ciudadano, cuyo servicio al Estado se anteponía a sus deseos familiares y personales. El guerrero espartano y, de hecho, otros ciudadanos se veían a sí mismos como miembros de la colectividad, lo que se ve mejor en el sistema de agoge. Se esperaba que los espartanos renunciaran a la riqueza y las ganancias personales y utilizaran todos sus recursos personales para el bien del estado y del cuerpo ciudadano.

El cuerpo ciudadano era un grupo de iguales todos comprometidos con las definiciones y la gloria de Esparta. Sin embargo, con el tiempo estos valores se fueron erosionando, y Esparta llegó a parecerse a sus vecinos turbulentos y muy individualistas. Este fue un proceso a largo plazo, y hubo muchas razones para el declive de los valores tradicionales espartanos que sustentaban su sistema político. Sin embargo, la Guerra del Peloponeso aceleró esta tendencia. El botín de la guerra provocó una creciente división entre los ciudadanos espartanos. Una clase adinerada de ciudadanos se enriqueció con el botín y los pagos de los aliados de Esparta. Esto significó que muchos ciudadanos ya no podían ser miembros del sistema de agoge, sino que estaban bajo el control de una élite rica.

También se cree que la creciente desigualdad en la riqueza también dio lugar a un descenso de la tasa de natalidad. A continuación, Esparta se vio cada vez más acosada por las disensiones internas y las luchas políticas internas. Esto se debía a que muchos espartanos tenían experiencia de liderazgo fuera de la ciudad-estado y ya no estaban dispuestos a obedecer a la antigua élite. Los generales espartanos, como Lisandro, comenzaron a buscar el poder personal, lo que provocó una creciente inestabilidad en una entidad política que parecía tan fija y estable a lo largo de los siglos. Antes de la fatídica batalla de Leuctra, Esparta ya no estaba tan unificada como antes, y esto fue un factor que contribuyó a su decadencia.

Conservadurismo

El sistema espartano y toda la sociedad se construyeron en torno a un objetivo, que era mantener el orden existente. Buscaban preservar su ascendencia sobre la población helota y su liderazgo en el mundo geek. Era una sociedad que desconfiaba del cambio y creía que era desestabilizador. La Constitución de Esparta se transmitía de generación en generación, y no se alteraba ni cambiaba. El sistema o sociedad que sancionaba la constitución tampoco cambiaba. Los espartanos eran notoriamente conservadores, y se negaban a respaldar el cambio, a diferencia del resto de Grecia que cambiaba continuamente, especialmente los atenienses.

El conservadurismo de los espartanos era a menudo una fortaleza pero también una debilidad. El estado o la sociedad no cambiaba ni se adaptaba a las nuevas realidades sociales, políticas y militares. Esparta era incapaz de cambiar – esto significaba que era inflexible, y muchos incluso la veían como una sociedad petrificada. Los espartanos no cambiaron sus tácticas militares y siguieron utilizando las tácticas tradicionales incluso cuando otros estados de Grecia, como Tebas, estaban actualizando la formación de falange. Luego, los espartanos no pudieron cambiar ni siquiera cuando el cuerpo de ciudadanos entró en un precipitado declive. No hubo ningún esfuerzo significativo para reformar el sistema de agoge. La sociedad parecía incapaz de afrontar muchos de los problemas a los que se enfrentaba tras su victoria en la Guerra del Peloponeso.

Conclusión

Espartanos fue el vencedor de la Guerra del Peloponeso, y hacia el año 400 a.C., era la mayor potencia del mundo griego y un actor importante en el Mediterráneo oriental. Sin embargo, en el 377 a.C., los espartanos fueron derrotados por primera vez en la batalla, y perdió el liderazgo de Grecia. El poder espartano decayó debido a los factores militares, sociales y culturales que permitieron que otros estados desafiaran su posición preeminente en el mundo griego.

Entre las tendencias a largo plazo que socavaron a Esparta estaba la disminución del número de ciudadanos y, dado que éstos formaban la columna vertebral del ejército, esto debilitó enormemente el poder espartano. La importancia otorgada a la estabilidad y al orden hizo que los espartanos desconfiaran del cambio, y este conservadurismo hizo que Esparta no pudiera cambiar para hacer frente a los desafíos que se le presentaban. Luego, la Guerra del Peloponeso produjo tensiones en la sociedad, y la creciente riqueza resultante del botín de guerra creó una creciente desigualdad entre los ciudadanos.

Actualizado el 5 de diciembre de 2020

Admin y EricLambrecht