La psicología de los factores humanos es una especialización académica multidisciplinar que se centra en una serie de temas únicos de interés en psicología e ingeniería. Por ejemplo, la ergonomía, los errores humanos, la seguridad en el lugar de trabajo, la ingeniería de productos y las interacciones hombre-máquina. Se utiliza en una gama tan amplia de temas que su utilidad no puede limitarse simplemente a la psicología, sino que emplea aspectos de la ingeniería.
Psicología de los factores humanos 101
Aunque la mayoría de la gente utiliza indistintamente la ergonomía y los factores humanos para describir el mismo campo de estudio, son campos muy diferentes. La ergonomía se centra específicamente en los procesos y movimientos de trabajo, mientras que la psicología de los factores humanos es un enfoque integrado de la ergonomía, la ingeniería y la psicología. La psicología de los factores humanos es el estudio científico de las relaciones e interacciones entre los productos, los procesos y las personas.
La psicología de los factores humanos toma prestadas teorías y técnicas avanzadas de la psicología social, del aprendizaje, cognitiva y experimental. Esta rama es muy diferente de la psicología convencional porque casi toda la investigación y los experimentos se realizan sobre el terreno en entornos empresariales o industriales. Por lo tanto, el diseño y la ingeniería son partes importantes de la psicología de los factores humanos. En consecuencia, la psicología de los factores humanos no tiene nada que ver con el asesoramiento, la salud mental o los trastornos psicológicos.
Más bien, es un campo aplicado de la disciplina, que estudia cómo piensan los individuos y por qué toman las decisiones que toman. De forma recursiva, esas elecciones observadas se aplican al diseño de productos, procesos e interfaces para mejorar su uso. Utiliza factores como la inculturación de determinadas formas o métodos de hacer las cosas, la sociolingüística o la forma en que los individuos hablan de un proceso o producto, y la disponibilidad sociológica de los bienes o servicios para comprender cómo se utiliza un artículo o servicio.
Cómo empezó la psicología de los factores humanos
Las teorías rudimentarias de la psicología de los factores humanos empezaron a desarrollarse durante la década de 1950, cuando los expertos de la industria y los psicólogos habituales intentaron mejorar la seguridad de los aviones. Los psicólogos del factor humano han mejorado enormemente los procesos y los métodos de comunicación del personal de los aviones y de las torres para mejorar la seguridad de los vuelos. A lo largo de los años, la psicología de los factores humanos se ha ampliado a los campos de la informática, la fabricación y el diseño de productos.
Relacionado con los factores humanos y parte integrante de ellos es el campo de la interacción persona-ordenador. Antes de la década de 1970, la HCI no era un campo propio. A medida que los ordenadores se hacían más pequeños, más complejos y aparecían con más frecuencia en la vida diaria de más personas, se convirtió en una necesidad. El auge del ordenador personal permitió a más personas interactuar con la tecnología informática. Esto indicaba la necesidad de un diseño mejor y más intuitivo.
Sin embargo, este ámbito de la psicología no se limita a lo virtual. También entra en juego cuando los seres humanos interactúan con objetos tangibles para evitar lesiones por esfuerzo repetitivo, errores costosos o lesiones por la incapacidad de entender cómo funciona un objeto. En muchos sentidos, es un campo que estudia cómo utilizamos los objetos, reales y virtuales, con el objetivo de hacerlos más seguros y más cómodos en un sentido conceptual.
Esto es lo que los diseñadores de experiencia de usuario llaman User Advocacy. Hay que pensar mucho en cómo la gente se relacionará con un producto, un artefacto o un sistema, porque si el usuario no puede o no quiere usarlo, no funciona. Hoy en día, los psicólogos de factores humanos trabajan en casi cualquier situación que implique que las personas trabajen con productos, máquinas y entornos, según la American Psychological Association. Por lo tanto, la psicología de los factores humanos permite a los estudiantes trabajar en casi cualquier campo.
¿En qué se diferencia la psicología de los factores humanos de otras ramas de la psicología?
Muchas ramas de la psicología están impulsadas por la investigación académica en entornos universitarios. Sin embargo, la psicología de los factores humanos es casi 100 por ciento aplicada y realizada en el campo. Los psicólogos de factores humanos dedican la mayor parte de su tiempo a investigar las relaciones entre los comportamientos humanos, las percepciones y la cognición dentro de un marco de uso de productos y entornos laborales. Su objetivo es resolver los problemas del mundo real a los que se enfrentan cada día las personas y las organizaciones. En el mejor de los casos, se producirán mejoras en la seguridad, el rendimiento y la funcionalidad.
Por ejemplo, un psicólogo de factores humanos podría llevar a cabo una investigación sobre un determinado producto en el lugar de trabajo, como una pantalla de interfaz de ordenador por parte de los trabajadores de una planta industrial. Tras realizar una investigación observacional, cuantitativa y cualitativa, el psicólogo de factores humanos intentará rediseñar la pantalla de la interfaz para aumentar la precisión y la facilidad de uso. O bien, ofrecerá sus hallazgos a un equipo de diseño y les permitirá iterar sobre el resultado deseado Como resultado, se espera que muchos psicólogos de factores humanos ayuden a diseñar programas de formación destinados a aumentar la productividad, el rendimiento y la precisión. Estos programas también se centran en reducir las lesiones, los accidentes y los errores relacionados con el trabajo.
¿Cuáles son los temas comunes y las especializaciones?
Los psicólogos de factores humanos a menudo eligen especializarse en un subcampo. Esto incluye concentraciones comunes como el diseño de productos, la usabilidad y la ingeniería. Las concentraciones únicas incluyen la ergonomía cognitiva, que es la disciplina científica de hacer que los sistemas tecnológicos sean compatibles con las capacidades y limitaciones cognitivas humanas en el trabajo. Por otro lado, los ingenieros de experiencia de usuario (UX) mejoran la funcionalidad y la eficiencia. Por último, la prevención de errores es una de las especializaciones más importantes porque desempeña un papel activo en la reducción de los problemas de calidad y seguridad.
Diseño de productos
Es importante que cuando se diseñen productos no se asuma que el buen uso de los mismos será inherente, tanto si se trata de un producto o servicio virtual como de un objeto tangible. Hoy en día, en muchos casos se mezclan los dos ámbitos, con servicios que se administran a través de interacciones virtuales y quioscos, con contrapartidas tangibles, como las visitas al médico o la entrega de objetos, también llamados artefactos, en el mundo real. Los especialistas en factores humanos recopilan datos sobre la estética, la relación espacial entre los objetos y el usuario, la antropometría y la comprensión psicológica de cómo se usan las cosas.
Hay muchas anécdotas sobre el montaje de muebles o electrodomésticos en las que el manual de instrucciones estaba escrito en otro idioma, que luego se tradujo al inglés. Aunque resulte gracioso, esto indica un fallo de diseño en términos de factores humanos. La forma en que los seres humanos transmiten la información y cómo la privilegian varía de una cultura a otra, lo que puede dar lugar a algunas interacciones sorprendentemente difíciles cuando se pide un producto a una empresa que tiene su sede principal en otro país.
Lo que conduce es a menos negocios para esa empresa, menos satisfacción con los productos comprados y menos ingresos. Cuando intervienen especialistas en factores humanos, es posible que no se observe una mejora en la forma de transmitir las instrucciones. Sin embargo, las imágenes que acompañan a las instrucciones son más claras y el éxito es menos una cuestión de azar. Esto se debe a que estos especialistas saben que el modelo conceptual o cómo se piensa en un elemento en la mente de los usuarios, puede diferir. Incluso dentro de una misma cultura, esto suele ocurrir.
El diseño del producto va más allá del manual de instrucciones para montar un artículo. Cuando se conceptualiza el producto, lo primero que se tiene en cuenta son los usuarios o clientes. Dado que estos usuarios variarán en muchos ejes, es importante que los científicos y diseñadores aprendan a considerar estas variables. Las diferencias pueden ser físicas. Por ejemplo, no todos los usuarios podrán utilizar su visión o su oído. ¿Está el producto diseñado también para ellos? Concomitantemente, algunos usuarios tendrán una destreza, fuerza y alcance reducidos. ¿Cómo los han tenido en cuenta los diseñadores?
Pero también hay que tener en cuenta un aspecto cognitivo que, en cierto modo, es menos intuitivo para los diseñadores. La capacidad de atención, el procesamiento de la información, la memoria, la resolución de problemas y la apreciación o comprensión de los riesgos que conlleva varían bastante, incluso dentro de una población normal. Incluso el entorno en el que se utiliza un producto puede influir en la facilidad de uso, la seguridad y la utilidad del objeto.
Las pruebas con sujetos humanos son una actividad rutinaria entre los psicólogos de factores humanos. Esto proporciona un excelente registro de la usabilidad continua o de los lugares en los que el equipo de diseño necesita volver a la mesa de dibujo, porque los sujetos se dibujan basándose en estrategias de muestreo detalladas o esquemas de investigación. A menudo son para las agencias reguladoras, como la FDA u otras con normas de seguridad nacionales y unilaterales que hay que tener en cuenta. En cuanto a los productos físicos, también se estudian los informes de accidentes para ver si el diseño es responsable de un patrón de lesiones, que luego debe ser abordado.
Tal vez el avance tecnológico más interesante con respecto a la investigación es la capacidad de rastrear a dónde van los ojos de los sujetos de prueba cuando miran el producto o mientras leen las instrucciones. Como resultado, se han rediseñado sitios web enteros para cumplir con los llamados Principios de la Gestalt, un cuerpo de teoría que se utiliza a menudo en el mundo del diseño.
Interfaces de usuario y diseño de usuario
Cuando se considera el ámbito virtual, rara vez se hace una pausa para pensar en la cantidad de negocios que se realizan en línea. Además, y aún más raramente, uno considera cuánto tiempo y esfuerzo se dedica a hacer las cosas sin esfuerzo, fáciles de entender y sencillas de completar incluso para un usuario novato.
Aquí es donde la investigación de factores humanos es más visible, y tal vez practicada por individuos con otras especialidades, porque un diseñador de UX debe ser un defensor del usuario para todo tipo de usuarios. Cuentan con el apoyo de los investigadores de UX, que suelen modelar los factores humanos en sus métodos de investigación, que luego presentan a los equipos de diseño. Lo que buscan, en la base, es reducir la carga cognitiva de los usuarios y sus productos. Esto reduce el error humano porque el usuario tiene menos cosas en las que pensar, por lo que puede tomar las decisiones pertinentes con un mínimo de molestias.
Esto se remonta al propósito original de la investigación de los factores humanos en la industria aeroespacial. Cuantas más decisiones tenga que tomar una persona, mayor será su carga cognitiva y mayor será la posibilidad de que cometa un error. Si bien es posible que no se produzcan lesiones físicas en UX, puede arruinar su día. Además, es mucho más aplicable que en el contexto original, ya que muchas de las interacciones que tenemos tienen lugar en línea o en un contexto virtual.
Junto con los principios de la Gestalt, y la forma en que los seres humanos entienden o sienten satisfacción con un diseño, existe algo llamado skeuomorfismo. Se trata del uso o la representación de elementos y términos cotidianos del mundo físico dentro del mundo virtual para aumentar la comodidad y la sensación de familiaridad. Un carrito de la compra se utiliza a menudo como lugar para colocar los artículos que se desean comprar mientras se navega por Internet. Lo que realmente representa es una señal. No hay un carrito de la compra real.
¿Pero qué pasa cuando el carrito se sustituye por una bolsa de la compra? Uno podría considerar que esto no tiene importancia, pero sí la tiene. La bolsa de la compra sugiere un tipo diferente de compra, una compra por placer y no por necesidad, o quizás se está considerando un tipo diferente de comprador. Una bolsa implica una experiencia de boutique, en lugar de una de venta al por mayor, a pesar de que los dos lugares de compra pueden tener muy poca diferencia entre ellos.
Del mismo modo, las palabras impresas en los botones importan, ya sea que uno esté firmando, iniciando sesión, aceptando o aceptando. Cada una de estas palabras significa algo diferente, y los diseñadores lo tienen muy en cuenta a la hora de considerar la carga cognitiva de los usuarios. Del mismo modo, la combinación de colores, el tipo de letra, la forma en que se presenta el texto y la cantidad que se ofrece en un momento dado también tienen importancia porque los usuarios interactuarán de forma diferente con un producto que les resulte agradable frente a otro que no les guste, aunque esa sea la única diferencia.
La psicología de los factores humanos garantiza que la interacción en línea se adapte a la tecnología que se utiliza. Las aplicaciones a las que se accede en un teléfono se configuran de forma ligeramente diferente, en gran medida porque la pantalla es más pequeña que la de un ordenador de sobremesa y la tecnología de pantalla táctil se utiliza con más frecuencia. Se tiene en cuenta todo, desde la orientación de la página -si se ve en vertical u horizontal- hasta el tamaño de los botones, para garantizar que no se cometan errores. Las pruebas con usuarios son un aspecto indispensable en este campo, porque las suposiciones, por muy bien informadas que estén, rara vez lo abarcan todo.
El diseño de servicios, centrado en el usuario, está relacionado con la UX. A menudo tiene muchos de los mismos componentes que la UX, pero hay un aspecto del mundo real involucrado. Se podría considerar que un banco, una tienda física con un sitio web, un restaurante que tiene un sitio web, o muchos otros negocios requieren un diseño centrado en el usuario. En este ámbito concreto, la investigación de los factores humanos es integral. Como su nombre indica, se adapta a las necesidades del usuario, que debe abarcar no sólo la carga cognitiva, sino también las limitaciones físicas que presenta la discapacidad o la antropometría.
Hay muchas aplicaciones a las que se puede aplicar esta disciplina, especialmente en un entorno en el que hay tantos productos y procesos que deben diferenciarse unos de otros. En última instancia, el objetivo de la psicología de los factores humanos es diseñar mejores procesos y productos para que las empresas puedan aumentar la seguridad, la eficiencia y la productividad. Permite a los estudiantes experimentar una doble carrera de diseño y psicología.