Un óptico es la primera persona con la que se encuentra la gente cuando busca atención visual. Los ópticos están directamente involucrados en el servicio al cliente y la mayoría trabaja en tiendas de cuidado de la vista. Mientras tanto, hay otros ópticos que trabajan para optometristas que ejercen en un entorno más médico. Sin embargo, los ópticos suelen pasar más tiempo con los clientes que cualquier otra persona durante la experiencia del cuidado de la vista. Pero el papel de un optometrista no se limita a la atención al cliente.
Los optometristas tienen conocimientos técnicos que les permiten dispensar gafas a los clientes. Los ópticos toman medidas y ayudan a los clientes a elegir las gafas que más les convienen. Estas medidas se aplican al grosor de la córnea y a otras partes del ojo. Los ópticos también son capaces de interpretar las recetas emitidas por optometristas y oftalmólogos. Esto les permite crear órdenes que deben llevar a cabo los técnicos de laboratorio. Los ópticos también tienen conocimientos para detectar algunos problemas oculares, aunque no proporcionan ningún tipo de atención al paciente.
Los ópticos desempeñan una variedad de funciones diferentes y a menudo son los que mantienen el buen funcionamiento de un centro de atención visual. Esto se consigue llevando un control adecuado de las recetas, las citas e incluso el inventario. Los clientes con monturas rotas también pueden acudir a los ópticos para que les hagan las reparaciones necesarias. Y antes de que los clientes salgan de un centro de atención visual, los ópticos pueden proporcionar información sobre cómo cuidar sus gafas.
Formación de óptico
El camino para convertirse en óptico comienza con la obtención de un título de secundaria o el equivalente al GED. Esto no es un requisito a nivel nacional, aunque la mayoría de los ópticos tienen este tipo de antecedentes antes de comenzar su formación en óptica. Hay tres opciones diferentes que conducen a una carrera como óptico dispensador. La primera vía es obtener un certificado de óptico a través de un programa escolar postsecundario. Estos programas suelen durar un año y cubren todo lo esencial que conlleva trabajar como óptico. Los programas de certificado de óptico están disponibles a través de numerosas escuelas técnicas, institutos de formación profesional, centros de aprendizaje para adultos y colegios comunitarios.
La segunda ruta educativa es adquirir un título de asociado en dispensación oftálmica, que se ofrece en un número selecto de colegios que han sido acreditados por la comisión de acreditación de ópticos. Se trata de un programa de dos años de duración que se centra en temas como los principios y la terminología de la óptica, la dispensación de lentes de contacto, la fabricación de gafas, la fisiología del ojo y mucho más.
La tercera y última vía para convertirse en óptico dispensador es conseguir un aprendizaje, que es esencialmente una formación en el puesto de trabajo. Los aprendices obtienen un puesto de trabajo bajo la supervisión de un oftalmólogo u optometrista en un centro de atención visual o en una consulta privada. Completar un aprendizaje requiere un número determinado de horas y será una credencial suficiente para muchos centros oftalmológicos de todo el país. Los aprendizajes se hicieron populares porque ha habido una falta de programas educativos formales de óptica. Las normas de aprendizaje varían porque las establece el oftalmólogo u optometrista que supervisa el proceso. Muchos aprendices continúan trabajando como ópticos en el mismo lugar donde completaron su aprendizaje.
Trabajos de óptico
Los trabajos de óptico están disponibles en centros de cuidado de la visión en todo el país. Estos negocios de cuidado de la vista están ubicados en centros comerciales, centros comerciales y locales comerciales individuales. Los ópticos también pueden encontrar trabajo para oftalmólogos u optometristas en un entorno de práctica privada. Para conseguir un trabajo de óptico, se requiere una licencia en 21 estados. Todos estos estados tienen diferentes requisitos para obtener la licencia, ya que los establecen las juntas estatales individuales. En los estados que no exigen una licencia, el centro de atención oftalmológica contratante establece los criterios para el proceso de contratación.
Además de obtener un título o una certificación de un programa postsecundario de óptica, la American Board of Opticianry (ABO) también ofrece certificaciones nacionales. No es obligatorio poseer una certificación ABO para trabajar como óptico, aunque mejora las credenciales y podría aumentar las posibilidades de obtener un trabajo de óptico.
Salario de óptico
Los trabajos de óptico tienen un salario medio de 37.860 dólares anuales, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Existe un mayor potencial de ingresos para los ópticos con experiencia y los diferentes estados también ofrecen tasas de pago más altas. Massachusetts es actualmente el estado que mejor paga a los ópticos, con un salario medio anual de 60.740 dólares. El estado de Nueva Jersey ocupa el segundo lugar con un salario medio de 53.770 dólares anuales. Los salarios de los ópticos son generalmente más altos en las áreas metropolitanas, aunque el éxito de un centro de cuidado de la visión tiene mucho que ver con la tasa de pago.
Los ópticos también están experimentando un crecimiento laboral superior a la media. Se espera que haya un aumento del 27% en los puestos de trabajo de óptico para el año 2024, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Este aumento previsto ha abierto una gran cantidad de nuevas oportunidades de trabajo, ya que la profesión está proporcionando más estabilidad laboral para coincidir con el crecimiento de la industria.
Optometrista vs Optometrista
Muchas personas confunden a los ópticos y a los optometristas, aunque son dos distinciones laborales completamente diferentes. Los optometristas tienen mayores responsabilidades y a menudo son ellos los que contratan a los ópticos para que trabajen a sus órdenes. Un optometrista es un oftalmólogo, lo que requiere mucha más formación y lleva a obtener el título de Doctor en Optometría. Los optometristas no tienen que ir a la escuela de medicina, aunque sí necesitan completar cuatro años de escuela de optometría después de sus estudios universitarios. Los ópticos cursan como máximo dos años de educación formal y trabajan bajo la dirección de un optometrista, que está capacitado para examinar y diagnosticar a los pacientes. Los optometristas son los que escriben las recetas oculares, mientras que los ópticos no tienen un nivel de autoridad similar.
Recursos
American Board of Opticians
La ABO es una organización que certifica a los ópticos, que buscan actualizar sus credenciales y su sitio web ofrece una gran cantidad de información sobre ese proceso.
Asociación de Ópticos de América
Fundada en 1926, esta asociación se dedica al campo de la óptica y al avance de sus prácticas, normas y relaciones.
Commission on Opticianry Accreditation
Esta comisión se encarga de la acreditación de los ópticos y establece las normas de práctica en el sector.
Contact Lens Society of America
Esta sociedad combina una red de profesionales que trabajan en el sector del cuidado de la visión.