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Dado que vendemos una gran cantidad de amplificadores de válvulas de gama alta, nos preguntan muy a menudo sobre los atenuadores y cómo afectarán al tono, volumen, dinámica, etc. Este artículo aborda algunos de los detalles de los diversos atenuadores de amplificador que tenemos, pero primero vamos a explicar algunos conceptos básicos simples (que muchos de ustedes ya saben).
¿Qué hace un atenuador? Esencialmente, le permite conducir su amplificador de tubo más fuerte sin el volumen asociado que viene con el aumento.
¿Por qué utilizar un atenuador? Es bien sabido que cuanto más fuerte se maneja un amplificador de válvulas, mejor suena. En lo que respecta a la calidad del tono, a las válvulas les encanta ser manejadas con fuerza, ya que producen su mejor tono cuando funcionan a la tensión de placa. Un atenuador te permite subir el volumen del amplificador sin que se te disparen los oídos, ya que elimina parte de la potencia que se envía al altavoz. El altavoz reproduce entonces el tono del amplificador a un volumen reducido.

¿Cómo funcionan? Los atenuadores se colocan entre la salida del amplificador y el altavoz. Replican la carga de ohmios de un altavoz para que el amplificador no «note la diferencia». La mayoría utiliza una bobina para reducir la potencia convirtiendo el exceso de potencia en calor. La potencia reducida que no se convierte en calor se envía entonces al altavoz.
¿Cuál es la desventaja? Bueno, siempre hay una desventaja, pero en este caso es insignificante. Leerá o escuchará que la gente se refiere a pequeños grados de pérdida de tono al atenuar. En nuestra experiencia, la posible pérdida de tono proviene más bien de una reducción del volumen del altavoz. Naturalmente, parte de su tono proviene del altavoz que se acciona. Cuando se acciona menos, el tono del altavoz cambiará ligeramente.
¿Qué modelos tienen? Tenemos varios modelos de Dr. Z, Tone King y Swart. El Dr. Z Airbrake es uno de los modelos más populares que fue diseñado por Ken Fischer de Trainwreck fama. Cuenta con cinco ajustes (cuatro niveles de atenuación y un bypass) y una perilla de «nivel de dormitorio». Este modelo también viene en un paquete más pequeño conocido como el Brake Lite, que es esencialmente la misma cosa menos la perilla de «dormitorio». También es bastante único ya que está diseñado para ser instalado permanentemente dentro de un amplificador combo. Recientemente, Dr. Z lanzó el Brake Lite SA, que es una versión independiente del Brake Lite, diseñado para ser utilizado con cabezas y cabs.
Swart Amplifiers también hace un atenuador muy popular llamado Swart Night Light. Este atenuador de potencia cuenta con cuatro ajustes de atenuación y un bypass. Una cosa que hace que este sea especial es la capacidad de seleccionar un modo que utiliza una bombilla para crear algo de atenuación mientras que también añade un ligero toque de compresión. Todos los atenuadores mencionados anteriormente son muy buenos y todos, excepto el Airbrake, se pueden conseguir por menos de 200 dólares, pero si el coste no es una preocupación, entonces echa un vistazo al Tone King Ironman. Esta creación de Mark Bartel es quizás el mejor atenuador de amplificador de guitarra del mercado, pero tiene un precio más elevado. Cuenta con 15 pasos de atenuación de carga reactiva, cada uno con acoplamiento de transformador puro. Ciertamente no es para todo el mundo, pero si se desea la máxima calidad a cualquier precio, ¡éste es el indicado!