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Los veterinarios acuáticos son profesionales que se especializan en el manejo de la salud de los animales e invertebrados marinos. Son profesionales de la salud animal con licencia que están calificados para diagnosticar y tratar una amplia variedad de especies marinas que incluyen peces, mamíferos marinos, tortugas marinas y otros animales salvajes.

Los veterinarios están acreditados por las agencias federales para diagnosticar enfermedades, prescribir tratamientos e implementar programas de prevención y control de enfermedades en todas las especies de animales marinos.

Deberes del veterinario acuático & Responsabilidades

La rutina típica de un veterinario acuático puede variar dependiendo del tipo de animales marinos que trate. Los deberes generales incluyen:

• Realizar exámenes y evaluaciones básicas
• Dar vacunas de rutina
• Tomar muestras de sangre u otros fluidos corporales
• Recomendar y distribuir prescripciones medicamentos recetados
• Observar y evaluar el comportamiento
• Tratar y suturar heridas
• Manejar las emergencias de los animales
• Realizar procedimientos quirúrgicos cuando sea necesario
• Realizar exámenes de seguimiento después del tratamiento
• .seguimiento después del tratamiento
• Realizar radiografías o ecografías
• Dar inyecciones para dormir a los animales enfermos o viejos
• Asegurar que los registros electrónicos de los tratamientos de los animales sean correctos y estén actualizados
• Supervisar a los técnicos veterinarios u otro personal de apoyo

Los veterinarios acuáticos proporcionan atención sanitaria a diferentes tipos de animales marinos, como los peces, leones marinos, ballenas, delfines y tortugas, así como animales invertebrados como medusas, langostas y pulpos. Pueden trabajar en zoológicos, acuarios o museos, o sobre el terreno en barcos, atendiendo a pacientes con diversas necesidades para mantenerlos sanos. Su trabajo puede conllevar retos como atender a los animales en el agua mientras manejan equipos médicos; o tratar con un animal asustado, irritable o pesado.

Salario de los veterinarios acuáticos

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. (BLS) no proporciona una categoría para los veterinarios acuáticos o marinos. Sin embargo, sí proporciona clasificaciones para veterinarios, así como para zoólogos y biólogos de la fauna salvaje, que incluye la biología marina.

Según el BLS, los veterinarios ganaron el siguiente salario:

• Salario medio anual: 93.830 dólares (45 dólares.11/hora)
• Salario anual del 10% superior: 162.450 dólares (78,10 dólares/hora)
• Salario anual del 10% inferior: 56.540 dólares (27,18 dólares/hora)

Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, 2018

Los zoólogos y biólogos de vida silvestre ganaron el siguiente salario:

• Salario anual medio: $63,420 ($30.49/hora)
• Salario anual del 10% superior: 102.830 dólares (49,44 dólares/hora)
• Salario anual del 10% inferior: 40.290 dólares (19,37 dólares/hora)

Fuente: U.S. Bureau of Labor Statistics, 2018

Educación, formación, & certificación de veterinarios acuáticos

Esta profesión requiere la siguiente educación, experiencia y licencia:

• Academia: Todos los veterinarios acuáticos deben graduarse con éxito con un título de Doctor en Medicina Veterinaria (DVM) de un programa acreditado, que se logra después de un riguroso curso de estudio que incluye especies de animales pequeños y grandes.
• Cursos: Los cursos avanzados incluyen anatomía comparada, fisiopatología, farmacología, toxicología, epidemiología y cirugía. Los veterinarios también deben estar familiarizados con la bioseguridad, la prevención y el control de enfermedades, y los pesticidas y sus efectos en el medio ambiente. Algunas facultades, como la Universidad de Florida, ofrecen una asignatura de salud de los animales acuáticos como parte de su programa de DVM. Actualmente hay 30 facultades de medicina veterinaria acreditadas en los Estados Unidos que ofrecen el título de DVM.
• Licencia y certificación: Después de completar sus estudios, los veterinarios deben aprobar el Examen de Licencias Veterinarias de América del Norte (NAVLE) para obtener la licencia para ejercer la medicina veterinaria. Los veterinarios también pueden obtener la certificación del consejo, que implica varios años adicionales de formación práctica y pruebas bajo la supervisión de los mejores profesionales en un campo de especialidad. Es posible que también tenga que obtener su certificación de buceo para trabajar con animales en su entorno.
• Formación profesional continua: La Asociación Mundial de Medicina Veterinaria Acuática (WAVMA) es un grupo de miembros profesionales que sirve como recurso para veterinarios acuáticos, técnicos, estudiantes y otras personas con interés en la medicina veterinaria acuática. La WAVMA organiza una conferencia sobre bioseguridad en la acuicultura y ofrece diversas oportunidades de formación continua a sus miembros. Los veterinarios que están certificados por la American Veterinary Medical Association (AVMA) en un área de especialidad particular (como medicina zoológica, oftalmología, oncología, cirugía) generalmente ganan salarios significativamente más altos como resultado de su educación avanzada y experiencia.

Habilidades del veterinario acuático & Competencias

Para tener éxito en esta profesión, debe tener las siguientes habilidades:

• Pensamiento crítico: La capacidad de tomar decisiones difíciles sobre animales enfermos sin emoción
• Resistencia física: La capacidad de manejar animales de todas las formas y tamaños
• Habilidades interpersonales: La capacidad de trabajar con otras personas, como propietarios de mascotas, personal de zoológicos y acuarios, y científicos
• Competencia técnica: La capacidad de utilizar equipos médicos como ecógrafos, así como ordenadores para analizar imágenes médicas y acceder a bases de datos electrónicas
• Observador: La capacidad de reconocer síntomas que pueden no ser fácilmente evidentes
• Paciencia: La capacidad de mantener la calma en situaciones de estrés y de tratar a los animales con cuidado
• Habilidades de comunicación escrita y verbal: La capacidad de escribir claramente la información en los informes y registros de los pacientes, así como compartir información con los colegas para resolver problemas con los animales

Perspectivas de empleo

El limitado número de graduados de los programas de veterinaria debería garantizar excelentes perspectivas de empleo en el campo de la medicina veterinaria. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, se prevé que el empleo de veterinarios crezca un 19% hasta 2026, mucho más rápido que la media de todas las ocupaciones.

Como resultado de la rápida expansión de la industria de la acuicultura y del fuerte interés popular por los parques marinos y los acuarios, la demanda de servicios veterinarios acuáticos debería seguir aumentando a un ritmo saludable en el futuro previsible.

Entorno laboral

Los veterinarios acuáticos pueden trabajar en la práctica privada, pero lo más frecuente es que trabajen para instalaciones de acuicultura, acuarios, zoológicos, museos y parques marinos. También pueden optar por una práctica mixta que incluya el cuidado de otras especies exóticas o de la fauna salvaje.

Los veterinarios acuáticos pueden trabajar con animales en grandes tanques que están al aire libre, exponiendo al veterinario a diferentes temperaturas y condiciones climáticas. Muchos veterinarios acuáticos tienen una certificación de buceo y grandes habilidades de natación que les permiten observar y ayudar a los animales en sus hábitats. También pueden trabajar con animales en piscinas y tanques de tratamiento poco profundos con la ayuda de entrenadores, cuidadores u otro personal.

Horario de trabajo

Es común que los veterinarios acuáticos trabajen una semana de cinco a seis días con horas adicionales de «guardia» siendo una posibilidad dependiendo de la naturaleza específica de su práctica.

Comparación de trabajos similares

Las personas interesadas en una carrera como veterinario acuático también pueden considerar las siguientes carreras, junto con su salario medio anual:

• Veterinario: 93.830 $
• Zoólogo y biólogo de fauna salvaje: 63.420 $
• Asistente veterinario y cuidador de animales de laboratorio: 27.540 $
• Tecnólogo y técnico veterinario: 34.420 $
• Microbiólogo: 71.650 $