Tu Nombre: Alex
Su pregunta sobre bichos: Hola. Quiero mucho a mis mascotas. Lamentablemente me voy a la universidad y no puedo llevarlas conmigo. Creo que una tarántula sería la mejor opción porque pienso llevármela a casa en los descansos y ya tengo una serpiente y un pez así que no tengo mucho espacio para trabajar. Definitivamente manipularía mucho a la tarántula. ¿Recomendáis alguna especie específica que sea realmente tranquila y fácil de cuidar?
Hemos recibido algunas preguntas de personas que desean tener artrópodos como mascotas, pero no están muy seguros de por dónde empezar a buscar información.
Esto es realmente comprensible, porque los artrópodos pueden ser mascotas realmente complicadas. Algunos son bastante difíciles de mantener por una serie de razones, hay mucha ética involucrada, e incluso hay algunas cuestiones legales a considerar. Saber por dónde empezar puede ser todo un reto.
Así que si quieres tener una tarántula, u otro artrópodo, aquí tienes algunas cosas a tener en cuenta…
Esta es la mayor consideración ética a la hora de elegir un artrópodo. Hay muchas especies que han sido recolectadas de la naturaleza y que se venden en las tiendas de mascotas. En muchos casos, esto ha provocado cierta destrucción del medio ambiente. Como consecuencia, hay muchas especies en el comercio de mascotas que están protegidas por un tratado llamado CITES, que restringe el comercio de animales en peligro o vulnerables.
Las tarántulas Brachypelma son muy comunes en el comercio de mascotas, y son muy apreciadas por su naturaleza dócil y su facilidad de cuidado. Viven en madrigueras y los métodos de recolección son muy destructivos. El comercio internacional de arañas de este género está prohibido por la CITES, y prácticamente todos los ejemplares de esta especie se crían en cautividad. Foto: Sean Murray, vía Flikr Información de la licencia: CC BY-SA 2.0
Aunque suene mal (y lo es), la gente que mantiene artrópodos ama genuinamente a estos animales. Como respuesta a las prácticas irresponsables de recolección, la comunidad de cuidadores de artrópodos ha comenzado a criar muchas especies en cautividad. Aunque muchas especies son difíciles de criar, la mayoría de las especies de tarántulas y escorpiones que se venden en los EE.UU. han sido criadas en cautividad.
Mucha gente que vende artrópodos también está muy preocupada por los impactos de la recolección. Algunos coleccionistas sólo recogen un número limitado de individuos de ciertos bichos nativos cada año por esta razón. Desafortunadamente, no estoy al tanto de cómo se maneja esto entre todos los proveedores.
La captura de ejemplares silvestres puede hacerse de manera responsable y sostenible, pero depende en gran medida de a quién se le compre. Esto requiere que usted haga algunos deberes antes de comprar. Si es tu primera mascota, lo mejor es comprar una criada en cautividad.
Entiende la biología de tu mascota
Si tu tarántula hace esto, no está pidiendo un abrazo. Es una muestra de amenaza, y la araña MORDERÁ si intentas manipularla. Crédito de la imagen: Matt Reinbold, vía Flikr. Información de la licencia: CC BY SA 2.0
Los artrópodos no son como los perros o los gatos, y generalmente es una mala idea manipularlos. No son sociales, por lo que no aprecian el afecto como un cachorro. De hecho, muchos artrópodos muestran signos de estrés cuando se les manipula o mueve repetidamente.
Otros artrópodos pueden ser bastante defensivos, y se defenderán de su dueño porque piensan que eres un depredador. Algunas tarántulas, especialmente las de África o Asia, darán un mordisco muy desagradable si se descuida el mantenimiento de la jaula. No te matarán, pero algunas tarántulas pueden enviarte al hospital. Algunos escorpiones, incluyendo algunos que se venden en el hobby, pueden incluso matarte.
No te lo tomes como algo personal si consigues una mascota agresiva. Puede haber una gran variación en términos de personalidad entre las mascotas artrópodas. Dentro de las especies, algunos pueden ser muy dóciles y otros muy agresivos. No hay forma de saberlo con certeza, pero siempre hay que respetarlos por lo que son.
Aunque hayan sido criados en cautividad, siguen siendo animales muy salvajes. Algunos se pueden manipular, pero siguen mereciendo el mismo respeto que le daría a un perro o un gato desconocido.
Conoce tus limitaciones
Las mascotas artrópodas suelen ser más fáciles de cuidar que las mascotas mamíferas, pero requieren entornos específicos. Todos los artrópodos crecen por muda, y ésta puede ser una época muy peligrosa para estos animales si las condiciones no son las adecuadas. Si dejan de comer durante un periodo prolongado, eso suele significar que se acerca la muda. Un aumento de la humedad, que se consigue desbordando el plato de agua, suele estar justificado durante este periodo.
Si los tiene en un apartamento, respete siempre los deseos de los propietarios. Ellos tienen la última palabra en cuanto a las mascotas que puedes tener, y tienes que respetar sus deseos. También hay que respetar las leyes. Hay algunos artrópodos que no se pueden tener legalmente (discutido por Nancy aquí), y usted no debe tratar de buscar esos.
No vamos a pretender que el comercio ilegal de mascotas no es una cosa, porque lo es. Una gran parte de la tenencia ética de mascotas implica no mantener especies potencialmente invasoras. No ayudaremos a la gente a conseguir algunos de estos animales ilegales, como los fásmidos o los escarabajos exóticos.
Además de pedirnos consideraciones sobre cómo elegir una mascota, la gente nos ha pedido sugerencias o nos las ha lanzado. Realmente no quería dividir esto en dos posts, así que aquí están algunos de los animales que hemos sugerido a través de correo electrónico o foros de Internet.
Cucarachas
Las cucarachas pueden ser muy hermosas, algo que nos enorgullece señalar en Facebook. Sin embargo, con el tiempo pueden llegar a ser peligrosas porque sus cacas provocan graves alergias. Crédito de la imagen: Guérin Nicolas, vía Wikimedia Commons. Información de la licencia: CC BY-SA 3.0
Pros:
Las cucarachas pueden ser muy buenas mascotas porque son resistentes, y pueden comer comida para perros. También son dóciles, lo que es genial para los niños.
Contra:
Las cucarachas también son muy alergénicas, un tema del que hablamos cuando hablamos de los bichos que dan miedo. Se pueden manipular, pero sus cacas son muy buenas para provocar alergias. Esto no es una cuestión de si ocurrirá, sino de cuándo ocurrirá. Hay que usar guantes para manipularlos. Se deben usar guantes, máscaras contra el polvo y gafas cuando se limpien las jaulas.
Los grillos
Pros:
Los grillos están disponibles en casi cualquier lugar, y son relativamente baratos.
Cons:
Los grillos tienen una vida muy corta, normalmente sólo viven unas pocas semanas. Al igual que los gusanos de la harina, deben mantenerse en cultivo. Su cuidado es bastante más difícil que el de los gusanos de la harina y las cucarachas, debido a la necesidad de mantener la jaula.
Los gusanos de la harina/supergusanos
(Tenebrio molitor/Zophobas morio)
Los supergusanos, que son diferentes de los gusanos de la harina, viven en la madera como larvas. Por eso necesitan estar aislados de sus hermanos para poder completar su ciclo de vida. Crédito de la imagen: Evanherk, vía Flikr. Información de la licencia: CC BY-SA 3.0
Pros:
Los gusanos de la comida son buenas mascotas, porque son resistentes. Manténgalos en un lecho de avena, y déles pequeñas cantidades de verduras frescas como agua. No requieren casi ningún mantenimiento, y sólo tiene que reemplazar la avena de vez en cuando.
Contra:
Los únicos contras son realmente una cuestión de gusto. Algunas personas las consideran aburridas porque son comunes… pero eso está en el ojo del que mira. También hay que mantenerlos en grupos, lo que a veces se denomina «cultura», pero algunos lo consideran positivo.
Milpiés
Pros:
Los milpiés pueden comer cosas como fruta y comida para perros, lo que facilita bastante la compra. También son bastante dóciles, lo que los hace buenos para los niños pequeños.
Contra:
El cuidado puede ser difícil para los milpiés, porque muchas especies requieren ambientes húmedos. Los ambientes húmedos pueden criar moho y ácaros, por lo que la limpieza regular de las jaulas es una necesidad.
Algunas especies en la afición de las mascotas son capturadas en la naturaleza, y algunas de ellas no se desarrollan muy bien en cautividad. Las especies autóctonas, como el Narceus americanus, suelen ir bastante bien.
Escorpiones
Pros:
Los escorpiones son mascotas populares, y la mayoría de las especies se comportan bastante bien en cautividad. Los escorpiones emperador (Pandinus sp), los escorpiones de roca plana (Hadogenes), los escorpiones del bosque (Heteromerus sp.) y los escorpiones de corteza nativos de Texas (Centuroides vittatus) se comportan muy bien cuando se les mantiene adecuadamente. Comen grillos, que se pueden encontrar en cualquier tienda de mascotas.
Cons:
Hay muchas especies a la venta que no son para principiantes. Muchos de estos escorpiones son de la familia Buthidae, que tienen garras diminutas. Los escorpiones de cola gorda (Androconoctus, Parabuthus) y los Deathstalkers (Leirus) tienen veneno capaz de matar a una persona. Una especie estadounidense, Centuroides sculpaturus, tiene un veneno tan fuerte que requiere analgésicos. Son animales interesantes, pero no son para principiantes porque hay que tomar muchas precauciones al cuidarlos.
Tarantulas
Pros:
Las tarántulas son las mascotas artrópodas por excelencia. La mayoría de las especies son bastante indulgentes, aunque algunas realmente sólo deberían ser mantenidas por criadores experimentados.
Se dividen en dos grupos. El primer grupo, las tarántulas del Nuevo Mundo, son excelentes para los principiantes. Las arañas de los géneros Grammostola, Brachypelma, Aphonopelma y Avicularia son usualmente recomendadas debido a su fácil cuidado, su temperamento suave y su mordida suave.
El segundo grupo, las arañas del Viejo Mundo no son recomendadas para principiantes.
Poecilotheria metallica es probablemente una de las arañas más hermosas del mundo, pero tiene una mordida desagradable. No es una especie para principiantes. El género procede de la India, lo que la convierte en una especie del Viejo Mundo. Crédito de la imagen: William Foster, vía Flikr Licencia info: CC BY-NC-ND 2.0
Cons:
Las arañas del Nuevo Mundo suelen tener pelos irritantes, que arrancan a la menor provocación. Estos pelos son su principal línea de defensa e irritan a los depredadores para que no las coman. La sensibilidad a estos pelos puede aumentar, aunque no son tan malos como los de las cucarachas.
Las arañas del Viejo Mundo provienen de África y Asia, y no tienen estos pelos irritantes. En cambio, se defienden mordiendo a sus enemigos. En los casos más graves, su veneno puede ser lo suficientemente fuerte como para llevarte al hospital. Afortunadamente, no son capaces de matar a los adultos… pero en algunos casos me pregunto lo que una mordedura haría a los niños pequeños.
Escarabajos Bess
Los escarabajos Bess son grandes escarabajos negros que se venden en línea a través de algunos distribuidores. Puedes ver fotos aquí. Son buenas mascotas porque son dóciles, longevos y fáciles de cuidar. Sin embargo, advierto a la gente que no los compre como mascotas porque son insectos sociales y la forma en que se cosechan destruirá toda la colonia.
Aunque apoyo su uso en programas educativos, me siento extremadamente incómodo recomendándolos como mascotas.
La conclusión
Esto no pretende ser un post exhaustivo sobre el cuidado de los insectos como mascotas, y realmente ni siquiera refleja toda la diversidad de preguntas que hemos recibido en nuestra bandeja de entrada relacionadas con este tema. Cada animal es diferente, y hablar de los cuidados de cada especie sería poco práctico. La mayoría de las preguntas que recibimos sobre las mascotas invertebradas tampoco se traducen bien en entradas de blog, pero las respondemos entre bastidores.
Las mascotas invertebradas están ampliamente disponibles y mucha gente que mantiene estos animales es apasionada por su biología. Hay varios foros dedicados a la tenencia de estos animales, y el foro Arachnoboards* es uno de los que considero el mejor lugar para que el nuevo cuidador se inicie. Tienen tanto un sitio web como una página de Facebook.
Si estás interesado en una especie particular de mascota invertebrada, podemos hacer preguntas sobre ella. Yo he tenido bastantes bichos en mi época, y puedo hablar de los cuidados básicos o dirigirte a hojas de cuidados e información similar en línea. Sin embargo, ponerse en contacto con otras personas que comparten este interés a través de Internet es otra forma de conocer esta afición también.
*Joe es miembro de Arachnoboards, pero ya no publica allí porque ya no tiene mascotas invertebradas. Arachnoboards no está afiliado a AaE de ninguna manera.