Cuando Mike Tyson salió de la cárcel en 1995 tras cumplir tres años de condena por violación, anunció casi inmediatamente que volvería al ring de boxeo. Obviamente, no estaba preparado para recuperar el campeonato mundial de los pesos pesados y simplemente necesitaba un oponente decente para su regreso. Tyson y su promotor, Don King, necesitaban a alguien lo suficientemente loco como para saber que le estaban utilizando, pero que no tuviera ningún problema en enfrentarse a Iron Mike por un sueldo decente ante una audiencia mundial. Peter McNeeley.
La carrera de Peter McNeeley antes de la mayor pelea de su vida
En 1995, Peter McNeeley no era un púgil muy conocido, pero el año anterior se había colado entre los 20 primeros de la clasificación de la AMB. Tras una decente carrera como aficionado, McNeeley, cuyo padre fue en su día contendiente de los pesos pesados, se hizo profesional en 1991. Conocido por su poder de pegada, Peter McNeeley ganó sus primeros 24 combates profesionales, en su mayoría combates locales en Massachusetts. Peleaba a seis u ocho asaltos, pero ganaba la mayoría de sus combates por nocaut en los primeros asaltos. Luchó por el título de peso pesado de Nueva Inglaterra el 18 de febrero de 1994, pero perdió por TKO en el octavo asalto ante Stanley Wright.
Para cuando fue anunciado como el oponente de regreso de Mike Tyson, el «Huracán» Peter McNeeley tenía un récord de 36-1 con 30 nocauts, 21 de ellos en el primer asalto.
La pelea con Mike Tyson
Peter McNeeley disfrutó del protagonismo en la preparación de su pelea con Mike Tyson el 19 de agosto de 1995. Nunca antes se le había colocado en tal posición y lo aprovechó. Apareció en programas de entrevistas y concedió numerosas entrevistas antes del mayor combate de su vida. Habló de su respeto por Iron Mike, pero dijo que venía a por una pelea de verdad. El mayor sueldo de su vida era de 700.000 dólares, mientras que Mike Tyson ganaba 25 millones de dólares. Pero nadie le dio una oportunidad y estaba claro antes de que sonara la campana de apertura que estaba superado.
Una vez que sonó la campana aquella noche en el MGM Grand de Las Vegas, había que reconocerle a Peter McNeeley el mérito de no haberse echado atrás. El ambiente era electrizante en los momentos previos al enfrentamiento, ya que los aficionados no habían visto a Mike Tyson en el ring desde el 28 de junio de 1991. McNeeley se abalanzó sobre el ex campeón en los primeros segundos, golpeando salvajemente a Iron Mike. Pero Tyson pudo esquivar la embestida y sorprendió a McNeeley con un derechazo que lo envió a la lona a menos de 10 segundos del combate. McNeeley volvió a saltar y se llevó la cuenta de ocho de pie mientras corría por el ring.
A partir de ahí fue una pelea directa. McNeeley realmente aterrizó algunos golpes, pero Tyson nunca fue herido por ellos y estaba lanzando grandes golpes de su propia. El ex campeón envió a McNeeley a la lona a falta de 1:42 del primer asalto con un gran uppercut. McNeeley estaba ciertamente herido esa vez y se le notaba en la cara. Parecía muy aturdido y apenas podía mantenerse en pie. Parecía que quería continuar, pero su esquina intervino y detuvo el combate antes de que se produjeran más daños. En total, duró 89 segundos, sólo dos menos que Michael Spinks en 1988.
¿Qué pasó con Peter McNeeley después de la pelea con Mike Tyson?
Después de su pelea con Mike Tyson, Peter McNeeley utilizó su nombre para encadenar algunos anuncios, aprovechando sus 15 minutos de fama. En cuanto a su carrera, volvió a Massachusetts y ganó la corona de peso pesado de la USBF en octubre de 1995, noqueando a Mike Sams en el segundo asalto. Continuó su carrera en los cuadriláteros hasta 2001 y se enfrentó una vez a Butterbean, perdiendo por TKO en el primer asalto en junio de 1999. Peter McNeeley tuvo un récord de carrera de 47-7.
Desgraciadamente, tras el combate con Tyson, Peter McNeeley también tuvo problemas con las drogas y el alcohol, lo que le metió en problemas en más de una ocasión, incluso al final de su carrera. Cuando su carrera en el ring terminó, se metió en más problemas. En marzo de 2006, fue detenido por golpear a un hombre en un bar y robarle la cartera. Más tarde, ese mismo año, fue arrestado de nuevo por conducir el coche de huida en un robo a una farmacia.
Años después de su pelea con Mike Tyson y de sus problemas legales, Peter McNeeley concedió una entrevista a «Sports Illustrated» diciendo lo agradecido que estaba por la oportunidad de pelear con uno de sus héroes. Contó que él y Tyson seguían en contacto y que estaba contento con su carrera y simplemente disfrutaba de ser padre de su hija, Nadiya Gabrielle.