Primero, algunos antecedentes sobre el funcionamiento de un televisor. Los televisores CRT (tubo de rayos catódicos) con los que algunos de nosotros crecimos mostraban una imagen gracias a un cañón que disparaba una corriente de electrones a través de la pantalla en líneas de izquierda a derecha, comenzando en la parte superior de la pantalla y bajando hacia la parte inferior. Los fósforos que recubren la pantalla brillan al ser golpeados por la corriente de electrones. Como los primeros televisores no podían mostrar toda la imagen en la pantalla sin que la parte superior se desvaneciera cuando la parte inferior era visible, los fabricantes idearon un sistema en el que sólo la mitad de las líneas de la pantalla se actualizaban en cada ciclo, mientras que las líneas alternas se actualizaban en el siguiente ciclo. Esto se llama entrelazado, y a veces provoca distorsiones si las imágenes son las de un sujeto que se mueve rápidamente. Las imágenes de televisión suelen generarse a 50 ciclos por segundo.
La tecnología de la televisión ha avanzado considerablemente y se ha desarrollado la exploración progresiva. Esto es lo que significa la «p» de 1080p, a diferencia de 1080i, donde la «i» significa entrelazado. Un televisor de 1080p no muestra una imagen con líneas pares e impares, sino que toda la imagen se ve a la vez, como en las películas. El 1080 se refiere a la resolución del televisor. Mientras que los antiguos televisores CRT solían mostrar 576 líneas horizontales, los nuevos televisores digitales de alta definición (HD o high-def) cuentan con 720 o 1080 líneas que componen la imagen mostrada, lo que da una mayor resolución. De hecho, puede comprobar que las imágenes digitales son cuatro veces más nítidas y claras que las analógicas.
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Actualmente, el televisor HD de 1080p le ofrece la mejor imagen disponible. Su resolución es de 1.920 x 1.080 píxeles, y todas las líneas de la imagen son visibles al mismo tiempo. Al ser más fluida que la 1080i, hace un mejor trabajo, especialmente cuando se capturan eventos deportivos y otras secuencias de acción.