¿Qué constituye un gran año para un artista marcial mixto? No hay un calendario establecido, ni una lista de compromisos, por lo que, en cierta medida, se les deja que tracen su propio camino hacia la gloria.
En el Ultimate Fighting Championship (UFC), solemos ver al mismo competidor en el octógono unas tres veces al año, pero a menudo, los aspirantes prometedores que buscan dejar su huella en el deporte pueden aparecer incluso con más frecuencia.
Entonces, ¿cuál es la mayor cantidad de combates en los que ha competido un luchador del UFC en un año?
NB: Por «año», nos referimos a un año natural que comienza en enero y termina en diciembre, no a cualquier período de 12 meses.
¿Quién ha tenido la mayor cantidad de peleas de la UFC en un año?
Como sucede, hay (en el momento de escribir este artículo) nueve luchadores diferentes de la UFC empatados en el mayor número de combates – cinco – en un año natural:
Chris Leben (2006, peso medio, con 25-26 años)
- Venció a Jorge Rivera por TKO en el primer asalto, UFC Fight Night 3, 16 de enero de 2006
- Venció a Luigi Fioravanti por decisión unánime, UFC Fight Night 4, 6 de abril de 2006
- Perdió con Anderson Silva por KO en el primer asalto, UFC Fight Night 5, 28 de junio, 2006
- Venció a Jorge Santiago por KO en el segundo asalto, UFC Fight Night 6, 27 de agosto de 2006
- Perdió con Jason MacDonald por sumisión en el segundo asalto, UFC 66, 30 de diciembre de 2006
Roger Huerta (2007, peso ligero, con 23-24 años)
- Venció a John Halverson por TKO en el primer asalto, UFC 67, 3 de febrero de 2007
- Venció a Leonard García por decisión unánime, UFC 69, 7 de abril de 2007
- Venció a Doug Evans por TK en el segundo asalto, The Ultimate Fighter 5 Finale, 23 de junio de 2007
- Venció a Alberto Crane por TKO en el tercer asalto, UFC 74, 25 de agosto de 2007
- Venció a Clay Guida por sumisión en el tercer asalto, The Ultimate Fighter 6 Finale, 8 de diciembre de 2007
Donald Cerrone (2011, peso ligero, a los 27-28 años)
- Venció a Paul Kelly por sumisión en el segundo asalto, UFC 126, 5 de febrero de 2011
- Venció a Vagner Rocha por decisión unánime, UFC 131, 11 de junio de 2011
- Venció a Charles Oliveira por TKO en el primer asalto, UFC Live: Hardy vs Lytle, 14 de agosto de 2011
- Venció a Dennis Siver por sumisión en el primer asalto, UFC 137, 29 de octubre de 2011
- Perdió ante Nate Díaz por decisión unánime, UFC 141, 30 de diciembre de 2011
Daron Cruickshank (2014, peso ligero, a los 28-29 años)
- Venció a Mike Rio por TKO en el segundo asalto, UFC on Fox: Henderson vs Thomson, 25 de enero de 2014
- Venció a Erik Koch por TKO en el primer asalto, UFC Fight Night: Brown vs Silva, 10 de mayo de 2014
- Perdió ante Jorge Masvidal por decisión unánime, UFC on Fox: Lawler vs Brown, julio 2016, 2014
- Venció a Anthony Njokuani por decisión unánime, UFC Fight Night: MacDonald vs Saffiedine, 4 de octubre de 2014
- No Contest vs K.J. Noons (golpe de ojo accidental en el segundo asalto), The Ultimate Fighter: A Champion Will Be Crowned Finale, 12 de diciembre de 2014
Neil Magny (2014, peso welter, a los 26-27 años)
- Venció a Gasan Umalatov por decisión unánime, UFC 169, 1 de febrero de 2014
- Venció a Tim Means por decisión unánime, UFC Fight Night: Brown vs Silva, 10 de mayo de 2014
- Venció a Rodrigo de Lima por KO en el segundo asalto, UFC Fight Night: Te Huna vs Marquardt, 28 de junio de 2014
- Venció a Alex García por decisión unánime, UFC Fight Night: Henderson vs dos Anjos, 23 de agosto de 2014
- Venció a William Macario por TKO en el tercer asalto, UFC 179, 25 de octubre de 2014
Neil Magny (2015, peso welter, a los 27-28 años)
- Venció a Kiichi Kunimoto por sumisión en el tercer asalto, UFC Fight Night: Henderson vs Thatch, 14 de febrero de 2015
- Venció a Hyun Gyu Lim por TKO en el segundo asalto, UFC Fight Night: Edgar vs Faber, 16 de mayo de 2015
- Loto a Demian Maia por sumisión en el segundo asalto, UFC 190, 1 de agosto de 2015
- Vence a Erick Silva por decisión dividida, UFC Fight Night: Holloway vs Oliveira, 23 de agosto de 2015
- Vence a Kelvin Gastelum por decisión dividida, The Ultimate Fighter Latin America 2 Finale: Magny vs Gastelum, 21 de noviembre de 2015
Uriah Hall (2015, peso medio, a los 30-31 años)
- Venció a Ron Stallings por TKO en el primer asalto, UFC Fight Night: McGregor vs Siver, 18 de enero de 2015
- Perdió ante Rafael Natal por decisión dividida, UFC 187, 23 de mayo de 2015
- Venció a Oluwale Bamgbose por TKO en el primer asalto, UFC Fight Night: Teixiera vs Saint Preux, 8 de agosto de 2015
- Venció a Gegard Mousasi por TKO en el segundo asalto, UFC Fight Night: Barnett vs Nelson, 27 de septiembre de 2015
- Perdió ante Robert Whittaker por decisión unánime, UFC 193, 15 de noviembre de 2015
Ross Pearson (2016, peso ligero / wélter, a los 31-32 años)
- Perdió ante Francisco Trinaldo por decisión unánime, UFC Fight Night: Dillashaw vs Cruz, 17 de enero de 2016
- Venció a Chad Laprise por decisión dividida, UFC Fight Night: Hunt vs Mir, 20 de marzo de 2016
- Perdió ante Will Brooks por decisión unánime, The Ultimate Fighter: Team Joanna vs Team Claudia Finale, 8 de julio de 2016
- Perdió ante Jorge Masvidal por decisión unánime, UFC 201, 30 de julio de 2016
- Perdió ante Stevie Ray por decisión dividida, UFC Fight Night: Mousasi vs Hall 2, 19 de noviembre de 2016
Thiago Santos (2018, peso medio/pesado ligero, a la edad de 34 años)
- Venció a Anthony Smith por TKO en el segundo asalto, UFC Fight Night: Machida vs Anders, 3 de febrero de 2018
- Perdió ante David Branch por KO en el primer asalto, UFC Fight Night: Barboza vs Lee, 21 de abril de 2018
- Venció a Kevin Holland por decisión unánime, UFC 227, 4 de agosto de 2018
- Venció a Eryk Anders por TKO, UFC Fight Night: Santos vs Anders, 22 de septiembre de 2018
- Ganó a Jimi Manuwa por KO en el segundo asalto, UFC 231, 8 de diciembre de 2018
Greg Hardy (2019, peso pesado, a los 30-31 años)
- Perdió con Allen Crowder por descalificación en el segundo asalto (rodilla ilegal), UFC Fight Night: Cejudo vs Dillashaw, 19 de enero de 2019
- Venció a Dmitry Smolyakov por TKO en el primer asalto, UFC Fight Night: Jacaré vs Hermansson, 27 de abril de 2019
- Venció a Juan Adams por TKO en el primer asalto, UFC on ESPN: dos Anjos vs Edwards, 20 de julio de 2019
- No Contest vs Ben Sosoli (anulado), UFC on ESPN: Reyes vs Weidman, 18 de octubre de 2019
- Perdió ante Alexander Volkov por decisión unánime, UFC Fight Night: Magomedsharipov vs Kattar, 9 de noviembre de 2019
Mayor número de victorias de UFC en un año
Como habrás deducido en la última sección, dos de esos luchadores también están empatados con cinco por la mayor cantidad de victorias de UFC en un solo año calendario, en Roger Huerta y Neil Magny.
Huerta fue el primero en establecer el récord en 2007, ganando todos sus cinco combates de peso ligero de ese año, incluyendo un TKO contra el recién llegado John Halverson después de sólo 19 segundos, una pelea con Leonard García que duró los tres asaltos completos en el UFC 69 y un estrangulamiento trasero casi desnudo para ver a Clay Guida en la Pelea del Año.
De hecho, fueron sus enfrentamientos con Halverson y Guida los más memorables de los cinco. Frente a un Halverson que había sido derribado, Huerta le asestó un rodillazo en el hombro, antes de rematarlo con puñetazos. Inicialmente parecía que Huerta había lanzado su rodilla a la cabeza de Halverson -un movimiento ilegal-, pero las repeticiones mostraron que era, de hecho, su hombro.
Contra Guida, Huerta se había enfadado cada vez más por el enfoque de «tierra y golpe» de su oponente antes de recibir un puñetazo en la cara mientras intentaba levantarse. Finalmente, después de haber visto a través de la tercera ronda, Huerta aterrizó a una rodilla en la cara de Guida al tratar de darle una patada, antes de someterlo a través de un estrangulamiento desnudo trasero en los momentos finales de la pelea.
El peso wélter Magny logró igualar esta hazaña en 2014, tres de los cuales fueron a través de una decisión unánime.
Los otros dos – combates contra Rodrigo de Lima y William Macario- llegaron por KO y TKO respectivamente. El recién llegado de Lima pasó gran parte del primer asalto golpeando e intentando someter a Magny, pero sin éxito, y en el segundo, Magny lanzó suficientes golpes propios para ganar por KO.
Magny selló su quinta victoria del año contra Macario en octubre de 2014 tras forzarlo en el suelo y aporrearlo con golpes. Y estuvo a punto de volver a igualar el récord al año siguiente, pero la derrota ante Demian Maia por sumisión le obligó a conformarse con solo las cuatro victorias de cinco en 2015.
¿Puede alguien tener seis peleas en un año?
Quizás el aspirante actual con más posibilidades de batir el récord sea el sueco de peso welter/medio Khamzat Chimaev que, en el momento de escribir este artículo, tiene un récord perfecto de nueve victorias en sus nueve combates profesionales en MMA.
El joven de 26 años ganó tres combates en el espacio de nueve semanas entre mediados de julio y mediados de septiembre de 2020. Primero, se deshizo de John Phillips por sumisión en Abu Dhabi, y luego de Rhys McKee por TKO apenas diez días después, y en dos categorías de peso diferentes. Luego hizo un triplete al derrotar a Gerald Meerschaert por KO después de sólo 17 segundos en Las Vegas ocho semanas después.
Ya ha pulverizado un récord en 2020 por el cambio más rápido entre las victorias de la UFC en ese período de diez días en julio. Si ‘Borz’ puede manejar esa carga de trabajo en ese corto espacio de tiempo, no se sorprenda si va tras la corona de Huerta y Magny en 2021.