La historia detrás del nombre
A principios del siglo XVIII un sacerdote jesuita, José Antonio Genovés (1681-1757), recibió una visión de la Santísima Virgen María. Según él, la Virgen le ordenó que pintara una representación de la aparición, cosa que procedió a hacer. Cuando terminó el cuadro, la Virgen se le apareció una vez más, dio su aprobación, bendijo el cuadro y le dijo al sacerdote que sería una fuente de alegría para todo el mundo.
El cuadro representa a la Virgen vestida con una túnica blanca y un velo y manto de seda azul. En su brazo izquierdo sostiene al Niño Jesús, de unos seis meses, que sostiene un corazón en llamas. Un ángel arrodillado junto al Niño le ofrece una cesta llena de corazones ardientes similares.
La mano derecha de la Virgen agarra la muñeca de un joven y parece que lo levanta de las fauces ardientes de un leviatán de aspecto especialmente desagradable.
Los ángeles sostienen los pies de la Virgen y sostienen una corona sobre su cabeza.
Cuando Genovese, nacido en Palermo, Sicilia, llegó a México en 1715, trajo consigo el cuadro. Al principio hubo algunas dificultades para encontrarle un hogar. Al parecer, los jesuitas no se sintieron atraídos por el cuadro y finalmente se celebró un sorteo para decidir cuál de las casas de los jesuitas en México debería tener el privilegio de exhibirlo. La iglesia de León, en Guanajuato, resultó ganadora y el cuadro se colgó allí en 1732. La devoción a la imagen, llamada «Nuestra Madre de la Luz», creció y en 1777 se formó una congregación en honor a la Madre de la Luz. En 1810, fue nombrada patrona de la ciudad de León.
La devoción se hizo cada vez más popular, de modo que, cuando el cuadro se trasladó a la Catedral, toda la diócesis se dedicó a Nuestra Madre de la Luz. En una memorable fiesta en 1902, Nuestra Madre de la Luz fue coronada en León y en 1912 su santuario fue elevado a Basílica Menor.
Durante la Inquisición se prohibieron las reproducciones del cuadro, ya que algunas interpretaciones alegaban que la Virgen sacaba las almas del infierno, ¡una usurpación de la prerrogativa divina! Las traducciones del título del cuadro varían. Se conoce como Nuestra Señora de la Luz en Italia, Francia y otros países europeos, y es bajo este nombre que ha entrado en los Estados Unidos.