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Hemingway fue un periodista, novelista y cuentista estadounidense cuya brevedad y estilo inimitable influyeron en toda una generación de escritores de ficción.

Stephen King es un prolífico escritor que ha vendido cientos de millones de libros, muchos de los cuales se han convertido en películas y cómics.

A.J. Jacobs es periodista, conferenciante y editor de la revista Esquire.

¿Sabes qué tienen en común todos estos escritores de éxito?

Un sistema de escritura perfeccionado.

Hemingway, King y Jacobs no se limitaron a lanzar palabras sobre el papel cuando les apetecía. Si lo hubieran hecho, no se habrían convertido en grandes escritores y nunca habríamos oído hablar de ellos.

Hemingway siempre escribía por la mañana, en cuanto salía el sol. Stephen King escribe 2.000 palabras al día, llueva o haga sol. Jacobs escribe esquemas cada vez más detallados que se convierten en libros mientras camina en una cinta de correr.

Así que si quieres ser un gran escritor, no te centres en escribir bien. Céntrate en crear y mantener un gran sistema de escritura.

¿En qué consiste un buen sistema de escritura? Tres cosas:

1. Reunir material
2. Escribir
3. Perfeccionar tu oficio

Estos tres están interrelacionados, pero también están separados, como las tres patas de un taburete de tres patas. Necesitas las tres para crear un sistema sólido que te impulse al estrellato de escritor.

Paso 1. Reúne material

No puedes escribir si no tienes nada sobre lo que escribir. Todos los escritores necesitan material. Y por suerte para nosotros, ¡el material para escribir es prácticamente ilimitado!

Sólo tienes que saber dónde y cómo reunirlo.

Dónde reunir material para escribir

• Mina tu historia de vida en busca de ideas: busca en tu diario, busca en tus bancos de memoria, etc. (Si no tiene un diario, ¡empiece uno ahora!)
• Explore la historia de la vida de otras personas en busca de ideas: hable con sus familiares y amigos y hágales muchas preguntas interesantes. Luego escucha. Escuche de verdad. Esto no sólo te ayudará a tener ideas para escribir, sino que puede mejorar tu relación con la persona (a todo el mundo le gusta hablar de sí mismo, y definitivamente no hay suficientes oyentes alrededor para escuchar todas las historias).
• Lee libros y artículos. Muchos de ellos.
• Esté atento a los sucesos interesantes del día a día. (Ejemplo: Tuve la suerte de tener profesores divertidísimos en el instituto, y escribí todos sus chistes en mi cuaderno. Varios de esos incidentes me inspiraron para escribir historias semicríticas como ésta y ésta)
• Sigue a otros escritores y mira sobre qué están escribiendo (no copies su trabajo al pie de la letra, sólo deja que sus ideas desencadenen las tuyas).
• Pasa el rato con tu «público ideal», es decir, la gente a la que quieres escribir y/o sobre la que quieres escribir. Puede hacerlo en persona, o consultando foros/hilos/espacios en línea donde estas personas se congregan de forma natural.
• Lea los comentarios que la gente deja en sus obras y en las de otros escritores. Te dirán qué les interesa a los lectores y qué preguntas tienen.

Cómo reunir material para escribir

• Lleva un diario y escribe en él con regularidad. Lo ideal es hacerlo al principio y al final del día para que puedas captar todas esas grandes ideas que surgen cuando te despiertas de tus sueños o cuando te relajas.
• Mantén un cuaderno y un lápiz en tu bolso/bolsa en todo momento para anotar las ideas que te surjan a lo largo del día. Puedes usar tu teléfono, por supuesto, pero la tecnología puede ser quisquillosa a veces. Utilícelo bajo su propia responsabilidad.
• Mantenga uno o más «archivos de lectura» en algún lugar de su espacio de trabajo (virtual o físico) donde organice las ideas, las citas, los pensamientos, los artículos que le resuenen o que desee utilizar.
• Cuando lea, tome nota de las citas e ideas interesantes resaltándolas, marcándolas o marcando el libro de otra manera.
• Luego, transfiera esas ideas a un sistema de archivo físico o virtual organizado. Para ver un ejemplo de cómo hacerlo, puedes tomar prestado el sistema de tarjetas de notas de Ryan Holiday.

Para obtener más ideas sobre este tema, consulta este artículo:

Muy bien, ahora has reunido docenas de diarios y Dios sabe cuántos gigabytes de ideas, información y datos. ¿Ahora qué?

Es hora de la pata del taburete nº 2:

Paso 2. Escribir

Debería ser obvio, pero a veces la gente necesita que se lo recuerden:

No importa cuánto material haya reunido si no se sienta a escribir.

Los escritores escriben. La gente que no escribe no es escritora. Es así de sencillo.

Una vez que has reunido ideas para escribir, tienes que ponerte a trabajar para convertir esas ideas en artículos concretos, historias, etc.

¿Pero cómo se escribe?

Pues bien, aparte de sentarse literalmente y teclear (o escribir a mano, si lo prefiere), he aquí algunos consejos que le ayudarán a crear un sistema y un entorno que le obliguen a escribir, en lugar de vacilar sobre cómo ponerse en marcha:

• Proponga un objetivo diario: Stephen King, por ejemplo, se obliga a escribir 2.000 palabras al día, todos los días, sin peros. También puedes elegir un objetivo de recuento de palabras
• Elige una hora de inicio y cúmplela: Hemingway siempre escribía por la mañana, justo después de las primeras luces, porque amaba la paz y la tranquilidad de las primeras horas. Escribía hasta las 9 de la mañana o las 12 de la noche, en un momento en el que «todavía tenía jugo y sabía lo que iba a pasar después».
• Limítate: La novelista superventas Jodi Picoult dijo una vez: «El bloqueo del escritor es tener demasiado tiempo libre. Si tienes una cantidad limitada de tiempo para escribir, simplemente siéntate y hazlo».

Estas son sólo sugerencias. Puede que quieras imitar una, algunas o todas estas ideas, pero decidas lo que decidas, elige una y empieza. El tiempo no pasa en balde.

Paso 3. Perfecciona tu oficio

Escribir es un oficio, y como cualquier otro oficio, tiene reglas y niveles de competencia reconocidos. No todo el que coge un bolígrafo o escribe palabras en un teclado es un buen escritor.

Probablemente no seas Seth Godin en este momento (si lo eres, señor Godin, ¡me honra que te hayas tomado el tiempo de leer esto!) pero eso no significa que no puedas convertirte en un gran escritor también. Sólo tienes que mejorar en la escritura.

Y hay muchas cosas que puedes hacer para mejorar en la escritura.

La mayoría de la gente simplemente utiliza la estrategia de «leer y escribir mucho». Es el método automático, fácil y sin complicaciones al que todos recurrimos cuando no pensamos demasiado.

Y puedes simplemente leer mucho y escribir mucho y convertirte en un mejor escritor por ósmosis.

Pero hay problemas con este tipo de mentalidad:

1. La gente que cree que lee y escribe «mucho» a menudo no lo hace. Y:
2. Hay formas más rápidas de mejorar en la escritura (simplemente son más difíciles, y por eso la mayoría de la gente no las hace)

Si quieres ser bueno en algo, tienes que aprender a aprender. Esto también es cierto en la escritura.

Entonces, ¿cómo lo haces?

Si prefieres tener alguna guía, puedes contratar a un entrenador de escritura o comprar un curso de escritura, y luego HACER EL TRABAJO EN CASA.

Si eres más inconformista, puedes estudiar la escritura mediante:

• La lectura de libros sobre escritura**:
  Los Elementos de Estilo de Strunk y White, On Writing de Stephen King y Bird by Bird de Anne Lamott son clásicos de la escritura muy conocidos.
  El libro Story Genius de Lisa Cron es imprescindible para los novelistas, On Writing Well de William Zinsser es el manual del escritor de no ficción, y muchos blogueros han escrito mucho sobre el oficio Y el negocio de la escritura, como Darren Hardy (ProBlogger) y Jeff Goins (Real Artists Don’t Starve).
• Crear un sistema para estudiar aspectos específicos de la escritura que quieres hacer. (Los aspirantes a blogueros, por ejemplo, necesitan estudiar la redacción de titulares. Así, un bloguero podría practicar la redacción de 100 titulares al día, como hizo el director general de Smart Blogger, Jon Morrow, cuando estaba empezando.)
• Realizar un análisis en profundidad de un libro, un blog o la cartera de un escritor.

No te convertirás en un buen escritor si sólo «escribes mucho», al igual que un niño que aprende a tocar el piano no mejorará si toca sin pensar la misma pieza una y otra vez.

Necesitas una práctica consciente y deliberada para mejorar. Pero saber QUÉ practicar deliberadamente depende en parte de lo que estés escribiendo.

Por supuesto, todos los escritores necesitan dominar primero algunas cosas básicas: la gramática, la ortografía y cosas similares.

Otra habilidad importante que todos los escritores necesitan perfeccionar es la capacidad de pensar con claridad.

Los escritores son profesores, lo que significa que tenemos que ser capaces de pensar lógicamente desde el punto A hasta el punto Z, y mostrar a los demás cómo llegamos a esa conclusión.

Pero después de eso, depende:

• Si eres un novelista, tienes que averiguar los componentes de la escritura de novelas y trabajar en ellos (por ejemplo: caracterización, estructura de la novela, temas, etc.)
• Si eres poeta, tienes que estudiar los elementos de escritura específicos de la poesía: estructuras de los poemas, rima, métrica, etc.
• Si eres bloguero, tienes que trabajar los titulares, la estructura del blog, el formato, etc.

Aprender a perfeccionar tu oficio es un tema sobre el que probablemente podría escribir cientos de artículos, así que por ahora lo dejaré así.

Para más ideas sobre la práctica deliberada, puedes consultar este artículo:

Mi sistema de escritura: Un estudio de caso

Siempre me ha gustado escribir, pero en el pasado sólo lo hacía por diversión. Escribía cuando me apetecía.

No es de extrañar que no hiciera ningún progreso real como escritor.

Pero todo cambió cuando empecé a utilizar un sistema. Escribí una novela, un musical y más de 200 posts en menos de un año. Gané más de mil seguidores y me convertí en uno de los mejores escritores en 8 categorías en Medium.

Y la pelota sigue rodando – porque todavía estoy perfeccionando mi sistema. Por ahora, sin embargo, esto es lo que he estado haciendo:

Cómo reúno material

Leo, en promedio, tres libros a la semana. Sobre diversos temas. También leo comentarios y artículos en internet. Empiezo y termino mi día leyendo, normalmente un par de horas.

Subrayo ideas interesantes, escribo notas y pensamientos en mi ebook, y me envío correos electrónicos o uso mi App de Notas cada vez que se me ocurre una idea potencial interesante.

Donde encuentro mi material:

1. Mantengo una lista de libros con mi cuenta de Overdrive de la biblioteca. Tomo prestados entre 10 y 20 libros a la vez y ojeo las introducciones de cada libro para saber cuáles despiertan mi interés. Cada vez que oigo hablar de un libro interesante, lo pongo inmediatamente en la lista de deseos y, en cuanto tengo espacio en mi cola de libros, lo ojeo para ver si merece la pena leerlo.
2. Me suscribo a varias listas de correo electrónico de escritores y también tengo una hoja de cálculo Excel con los nombres de los escritores que me interesa seguir. Cuando no sé qué leer, saco mi lista y voy a buscar a esas personas para ver si han escrito algo nuevo.
3. Medio es un lugar fantástico para encontrar escritores (sobre todo en mi nicho de blogs). Sin embargo, no sólo leo los artículos publicados más recientemente en esta plataforma. Cuando encuentro un nuevo escritor interesante, a menudo me desplazo hasta abajo y ojeo todos los titulares de sus artículos, leyendo cualquier cosa que me llame la atención.
4. Cuando estoy haciendo las tareas del hogar u otras actividades sin sentido, escucho audiolibros, podcasts u otros contenidos de audio.

Cómo reúno mi material:

1. Cuando leo un libro, subrayo las citas que me llaman la atención y tomo notas si me viene algún pensamiento.
2. Cuando termino de leer, elijo los libros más útiles y escribo notas detalladas del libro. Estas tienen un doble uso: 1) puedo compartir información útil con la gente 2) forman un caché de citas e información que puedo encontrar fácilmente y tirar de ella para apoyar la escritura futura.
3. Tengo una aplicación de notas en mi ipad que utilizo para apuntar notas tan pronto como me vienen. Si no puedo acceder a la aplicación, me envío ideas por correo electrónico y las archivo.
4. Tengo una carpeta «swipe file» en la que guardo las URL de artículos y páginas web fascinantes.
5. Mantengo varias hojas de cálculo de Excel con una lista de artículos, escritores, etc. en mi nicho y fuera de él, con enlaces y notas.
6. También tengo una cuenta de Twitter separada sólo para almacenar citas. No tengo muchos amigos o seguidores en esa cuenta, y no la uso para interactuar con la gente. Sólo la uso para guardar las citas que me gustan en un lugar de fácil acceso.

Cómo escribo

Tengo todo mi sistema de escritura escrito en un documento que ajusto según sea necesario (ver más abajo).

Escribo más o menos a la misma hora todos los días, y aunque mi objetivo es Medium, tengo un par de proyectos paralelos en los que trabajo para evitar el agotamiento/aburrimiento.

Actualmente, mi objetivo es completar o revisar al menos dos artículos al día. Así que cuando me siento a escribir, yo:

1. Enciendo mi música para escribir (música clásica e himnos, normalmente)
2. Escribo/termino/publico esos dos artículos «necesarios», tirando de todo el material que he reunido previamente.
3. Después practico algún aspecto de la escritura, e intento responder a comentarios, correos electrónicos, etc.

Si, mientras trabajo en un artículo, se me ocurre una idea interesante para un futuro artículo, la escribo inmediatamente y luego vuelvo a mi proyecto actual. De este modo, siempre tengo un alijo de ideas en distintas fases de realización sobre las que trabajar.

Cómo perfecciono mi oficio

• Como bloguero, recientemente he incorporado la escritura de titulares a mi rutina diaria de escritura. No llego a los 100/día, pero estoy trabajando en ello.
• Leo regularmente libros sobre escritura.
• Analizo las obras de otros escritores. Por ejemplo, una vez analicé una novela de Carl Hiaasen escribiendo a mano un resumen de una línea de cada escena del libro, organizada por capítulos. También recopilé titulares y estadísticas de todos los artículos de Ben Hardy (véase más arriba).
• En realidad, disfruto mucho escribiendo análisis. Si no tuviera que, ya sabes, ESCRIBIR & PUBLICAR algo todos los días (según mi actual sistema de escritura), probablemente podría pasar todo el día analizando la escritura.

¡Escribe tu sistema!

Aquí tienes un último consejo que te dejo:

Sea cual sea tu sistema de escritura, escríbelo. Colócalo en algún lugar donde puedas verlo regularmente y síguelo.

Por ejemplo, éste es mi sistema de escritura actual:

Clave: Los elementos en negrita no son negociables. TWP son las siglas de El propósito de escribir. Las demás iniciales se refieren a otras publicaciones. El cuadro de Med es una hoja de cálculo de Excel en la que llevo la cuenta de todo lo que escribo. La lista de libros es lo que parece: una lista de libros que he leído. SCSE es otro blog de pruebas en el que estoy trabajando. Kevary es el nombre de mi actual novela WIP (work in progress).

Mantengo este documento abierto todo el tiempo mientras escribo. Cuando me olvido de lo que tengo que hacer a continuación, lo reviso. Si alguna parte del sistema ya no funciona, la cambio.

Por supuesto, no siempre sigo este programa al pie de la letra, y la vida incluye muchos imprevistos. Pero escribir las cosas hace que sea más probable que ocurran.

Al escribir mi sistema me estoy obligando a cumplirlo. Cuando estoy cansado o «sin inspiración», o me siento agotado, tengo algo que mirar para recordarme lo que debo hacer.

Me mantiene responsable y me ayuda a seguir escribiendo pase lo que pase.

¿Cuál es tu sistema ideal de escritura?

Mucha gente comete el error común de leer/estudiar/pensar sobre la escritura sin sentar el culo en una silla y realmente, ya sabes, escribir.

Por otro lado, hay gente que hace lo contrario, escribiendo cualquier cosa y todo lo que se le ocurre (estilo stream-of-consciousness) y luego se pregunta por qué nadie presta atención. (pista: porque la escritura no es lo suficientemente buena como para atraer la atención… todavía)

Para evitar ambos errores, hay que idear un sistema de escritura.

Por supuesto, los sistemas varían de una persona a otra. Lo que funcionó para Hemingway puede no haber funcionado para King. Lo que funciona para mí puede no funcionar para ti. Tienes que desarrollar tu propio sistema, normalmente a través de la prueba y el error.

Sólo recuerda incluir TODOS los tres componentes anteriores: reunir material, escribir y perfeccionar tu oficio.

Necesitas las tres patas para formar los cimientos que te ayudarán a alcanzar tus sueños de escritor.

Los grandes escritores escriben

A veces parece que esos gigantes de la escritura están muy por encima de nosotros, pobres peones. Parece que tienen acceso a algún gran secreto de escritura que el resto de nosotros no conocemos.

Lo tienen. Aquí está:

Los verdaderos escritores escriben incluso cuando no les «apetece».

Escribir es un placer y un privilegio, por supuesto, pero sigue requiriendo disciplina y trabajo duro, como todo lo que merece la pena.

No se puede ser escritor si no se escribe, se escribe bien y se escribe con constancia. Y no puedes hacer ninguna de esas cosas si no tienes un sistema para escribir.

Un sistema no sólo facilita la escritura (si has reunido material y perfeccionado tu oficio de antemano, no te costará tanto saber qué escribir y cómo hacerlo), sino que también hace más probable que persistas.

Y al final, eso es lo que convierte a los que quieren escribir en verdaderos escritores: la perseverancia.

Como dijo una vez el gran Jack London:

No puedes esperar a la inspiración, tienes que ir a por ella con un garrote.

Tu sistema de escritura es ese garrote.

Los grandes escritores no nacen así, se hacen grandes practicando y mejorando constantemente. Tú también puedes hacerlo.

Así que deja de esperar a que tu musa llegue y te haga magia para convertirte en un escritor brillante. No va a suceder.

Si realmente quieres ser un gran escritor, utiliza un sistema de escritura:

Diseña tu sistema de tres puntas que se adapte a tu vida. Pruébalo y ajústalo hasta que funcione. Luego escríbalo y cúmplalo.

Y haga lo que haga, no se rinda.

La grandeza le espera.