Descripción
La quimotripsina es una enzima digestiva que descompone las proteínas (es decir, es una enzima proteolítica; también puede denominarse proteasa). Es producida naturalmente por el páncreas en el cuerpo humano. Sin embargo, también puede tomarse como suplemento enzimático para mejorar la salud y la digestión y ayudar en el tratamiento de diversas enfermedades.
El páncreas, que produce quimotripsina y otras enzimas digestivas , es un órgano digestivo del abdomen que se encuentra justo debajo del estómago. Su función principal es producir las enzimas necesarias para la digestión y absorción de los alimentos. Cada día, el páncreas secreta alrededor de 1,5 qt (1,4 L) de jugo pancreático, compuesto por enzimas, agua y electrolitos (principalmente bicarbonato) hacia el intestino delgado. Las enzimas se secretan en una forma inactiva (como proenzimas) para que no digieran el páncreas. El páncreas segrega un inhibidor para garantizar que las enzimas no se activen demasiado pronto. Cuando el jugo pancreático llega al intestino delgado, las enzimas se activan. El intestino delgado no se digiere porque contiene un revestimiento mucoso protector. Sin embargo, puede producirse una autodigestión si el conducto pancreático se bloquea o si el páncreas está dañado. Las proenzimas pueden superar al inhibidor, haciendo que las enzimas se activen mientras están en el páncreas. Esta afección, denominada pancreatitis aguda , puede dar lugar a una insuficiencia pancreática de por vida.
Las enzimas secretadas por el páncreas descomponen los alimentos rompiendo los enlaces químicos que mantienen unidas las moléculas de los mismos. Las enzimas secretadas incluyen la lipasa, que, junto con la bilis, digiere la grasa; las amilasas, que descomponen las moléculas de almidón en azúcares más pequeños; y la proteasa, que rompe las moléculas de proteína en dipéptidos y algunos aminoácidos simples . Además de la quimotripsina, otras enzimas proteasas secretadas por el páncreas son la tripsina y la carboxipeptidasa.
La quimotripsina, como enzima de tipo hidrolasa (lo que significa que añade una molécula de agua durante el proceso de descomposición) actúa catalizando la hidrólisis de los enlaces peptídicos de las proteínas en el intestino delgado. Es selectiva para los enlaces peptídicos con cadenas laterales aromáticas o hidrofóbicas grandes en el lado carboxilo de este enlace. La quimotripsina también cataliza la hidrólisis de los enlaces éster. La quimotripsina no digiere las proteínas de la sangre debido a los factores de protección en la sangre que bloquean la enzima.
Uso general
En general, los principales usos de la quimotripsina son como ayuda digestiva y como agente antiinflamatorio. La presencia y cantidad de quimotripsina en las heces de una persona se mide a veces con fines de diagnóstico como prueba de la función pancreática. La prueba de la quimotripsina fecal no es invasiva, a diferencia de otras pruebas de la función pancreática.
La quimotripsina, junto con las demás enzimas pancreáticas, se utiliza con mayor frecuencia en el tratamiento de la insuficiencia pancreática. La insuficiencia pancreática se caracteriza por una mala digestión, mala absorción y expulsión de alimentos no digeridos en las heces, deficiencias de nutrientes, gases y distensión abdominal y malestar. La deficiencia pancreática también se da en personas con fibrosis quística, un raro trastorno hereditario. También puede darse en quienes padecen pancreatitis crónica, así como en los ancianos. Otras afecciones que pueden provocar una deficiencia de quimotripsina son las lesiones físicas, la quimioterapia y el estrés crónico.
La digestión de los almidones y las grasas puede llevarse a cabo sin la ayuda de las enzimas pancreáticas; sin embargo, las enzimas proteasas (es decir, la quimotripsina, la tripsina y la carboxipeptidasa) son necesarias para la correcta digestión de las proteínas. Una digestión incompleta de las proteínas puede provocar la aparición de alergias y la formación de sustancias tóxicas producidas por la putrefacción, la descomposición de los materiales proteicos por parte de las bacterias. Las enzimas proteasas y otras secreciones intestinales también son necesarias para mantener el intestino delgado libre de parásitos como bacterias, levaduras, protozoos y lombrices intestinales . Un análisis de laboratorio de una muestra de heces junto con los síntomas físicos se utilizan para evaluar la función pancreática.
Como agente antiinflamatorio, la quimotripsina y las demás enzimas proteasas previenen el daño tisular durante la inflamación y la formación de coágulos de fibrina. Las enzimas proteasas participan en la descomposición de la fibrina en un proceso denominado fibrinólisis. La fibrina hace que se forme una pared alrededor de una zona de inflamación, lo que provoca la obstrucción de los vasos sanguíneos y linfáticos, lo que conduce a la hinchazón. La fibrina también puede provocar el desarrollo de coágulos sanguíneos. En las enfermedades autoinmunes, las enzimas proteasas ayudan a descomponer los inmunocomplejos, que son anticuerpos producidos por el sistema inmunitario asociados a los compuestos a los que se unen (antígenos). Los niveles elevados de inmunocomplejos en la sangre se asocian con enfermedades autoinmunes.
Específicamente, la quimotripsina se utiliza para:
- Ayudar a la digestión.
- Tratar la inflamación y reducir la hinchazón (es decir, lesiones de tejidos blandos, lesiones traumáticas agudas, esguinces, contusiones, hematomas, equimosis, infecciones, edema de los párpados y los genitales, calambres musculares y lesiones deportivas).
- Tratar la artritis y otras enfermedades autoinmunes como el lupus, la esclerodermia y la esclerosis múltiple.
- Tratar las ulceraciones y los abscesos.
- Liquidar las secreciones mucosas.
- Tratar los gusanos enterozoicos y otros parásitos del tracto digestivo.
- Tratar el cáncer (un uso controvertido que requiere mucho más estudio científico, aunque la quimotripsina puede ser útil para aliviar los efectos de la radioterapia o la quimioterapia).
- Tratar el herpes zóster y el acné.
- Disminuir los efectos del daño solar y las manchas de la edad.
Preparaciones
La quimotripsina se produce a partir del páncreas fresco de cerdo, vacuno o buey. Puede tomarse por vía oral, tópica o inyectada (por inyección sólo por un médico en situaciones graves que pongan en peligro la vida), pero suele tomarse por vía oral en forma de comprimidos. Como comprimido, puede estar sin recubrimiento, microencapsulado o con recubrimiento entérico (para evitar la digestión en el estómago y que la enzima se libere en el intestino delgado). Otras formas incluyen gránulos recubiertos, polvo, cápsulas y líquidos. Las cremas y ungüentos se utilizan para descomponer las proteínas y desbridar el tejido muerto resultante de las quemaduras, heridas y abscesos. El preparado enzimático debe almacenarse en un recipiente hermético con un forro a prueba de humedad en un lugar seco y fresco. Un envase abierto y almacenado adecuadamente debería mantener la actividad enzimática durante unos dos o tres meses.
Por lo general, la quimotripsina se incluye en una combinación con otras enzimas. Una formulación típica puede incluir: quimotripsina (0,5-1 mg), bromelina (una proteasa vegetal) (25-45 mg), pancreatina (una mezcla de muchas enzimas pancreáticas) (100 mg), papaína (una proteasa vegetal de acción similar a la quimotripsina) (25-60 mg) y tripsina (una proteasa pancreática) (24 mg). Las formulaciones también pueden incluir vitaminas, hierbas, fitoquímicos y otros nutrientes para mejorar la actividad del suplemento enzimático.
La actividad enzimática debe tenerse en cuenta cuando se selecciona un suplemento. La actividad suele indicarse en unidades; sin embargo, no existe un estándar para el nivel de actividad enzimática. Entre las directrices reconocidas para medir la actividad enzimática se encuentran el Food Chemicals Codex (FCC), la United States Pharmacopoeia (USP), la Federation Internationale du Pharmaceutiques (FIP), la British Pharmacopoeia (BP) y la Japanese Pharmacopoeia (JP). Por ejemplo, la Farmacopea de los Estados Unidos ha establecido una definición estricta para el nivel de actividad que debe indicarse en un suplemento enzimático. Un producto de quimotripsina 1X debe contener no menos de 25 unidades USP de actividad de quimotripsina. Un preparado de mayor potencia recibe un múltiplo de número entero que indica su fuerza. Por ejemplo, un extracto sin diluir de potencia total que es 10 veces más fuerte que el estándar USP se denominaría 10X USP. Un consumidor puede comparar los niveles de actividad enzimática entre los productos enzimáticos dentro de un mismo sistema de directrices, pero lamentablemente la información no es intercambiable entre los sistemas de directrices.
La dosis requerida variará en función de la cantidad (cantidad en mg) y la calidad (nivel de actividad) de la enzima en la preparación, que suele ser en forma de comprimidos. La dosis también dependerá de la enfermedad que se trate. En la mayoría de los casos, para la ingestión oral y para la aplicación tópica, pueden seguirse las indicaciones de la etiqueta del frasco o del tubo. Los cuadros con recubrimiento entérico deben tragarse y no masticarse ni triturarse. Los comprimidos también deben tomarse con al menos 8 onzas de agua para ayudar a activar la enzima. La quimotripsina tomada para mejorar la digestión suele tomarse justo antes, durante o después de las comidas, o antes de acostarse por la noche. Con las dosis adecuadas, las mejoras en la digestión deberían notarse en unas pocas horas.
Para las afecciones inflamatorias o crónicas, la quimotripsina debería tomarse con el estómago vacío, bien una hora antes de las comidas o al menos dos horas después de las mismas. Cuando la quimotripsina se toma para una afección inflamatoria, puede notarse cierta mejoría en un plazo de tres a siete días. Las personas con afecciones crónicas como la artritis pueden necesitar de uno a tres meses o más para notar un cambio en las condiciones.
Precauciones
La quimotripsina es generalmente bien tolerada y no se asocia a ningún efecto secundario significativo. Sin embargo, dado que no se ha establecido una dosis segura, sólo debe utilizarse cuando exista una necesidad aparente.
Las personas que no deben utilizar la terapia enzimática son las que padecen trastornos hereditarios de la coagulación, como la hemofilia, las que sufren alteraciones de la coagulación, las que están a punto de ser operadas o lo han sido, las que siguen un tratamiento anticoagulante, las que padecen alergias a las proteínas y las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Dado que no se sabe mucho sobre los efectos de la terapia enzimática en los niños, sería prudente evitar la administración de suplementos enzimáticos a los niños.
Cuando se rompen los mecanismos de protección contra la autodigestión en el organismo, no debe utilizarse la quimotripsina. Por ejemplo, si un paciente tiene úlceras de estómago, debe suspenderse el tratamiento con quimotripsina.
Efectos secundarios
No parece que el tratamiento con quimotripsina tenga efectos secundarios a largo plazo si se siguen las precauciones de uso. Los estudios han demostrado que a las dosis recomendadas, las enzimas no pueden detectarse en los análisis de sangre después de 24-48 horas. Los efectos secundarios temporales que pueden producirse (pero que deberían desaparecer cuando se interrumpe el tratamiento o se reduce la dosis) incluyen cambios en el color, la consistencia y el olor de las heces. Algunas personas pueden experimentar trastornos gastrointestinales, como flatulencia, sensación de saciedad, diarrea, estreñimiento o náuseas. Con dosis altas, pueden producirse reacciones alérgicas menores, como el enrojecimiento de la piel.
Interacciones
La quimotripsina se utiliza con mayor frecuencia en combinación con otras enzimas para mejorar su potencial de tratamiento. Además, se recomienda una dieta bien equilibrada o el uso de suplementos de vitaminas y minerales para estimular la actividad de la quimotripsina.
Se ha descubierto que algunos tipos de semillas, incluidas las de jojoba y soja silvestre, contienen proteínas que inhiben la actividad de la quimotripsina. Estas proteínas pueden inactivarse hirviendo las semillas.
Términos clave
Equimosis (plural, equimosis) – Término médico para referirse a un hematoma o a la decoloración de la piel causada por la filtración de sangre desde los capilares rotos bajo la piel.
La quimotripsina no debe utilizarse junto con la acetilcisteína, un medicamento utilizado para diluir la mucosidad de los pulmones. Tampoco debe utilizarse junto con medicamentos anticoagulantes (diluyentes de la sangre), ya que aumenta sus efectos. El cloranfenicol, un medicamento utilizado para tratar las infecciones oculares, puede contrarrestar la eficacia de las soluciones oftálmicas de quimotripsina.
Recursos
LIBROS
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Periódicos
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ORGANIZACIONES
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Coalición Nacional de Enfermedades Digestivas (DDNC). 711 Second Street NE, Suite 200, Washington, DC 20002. (202) 544-7497. <www.ddnc.org>.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease, and National Institutes of Health. 2 Information Way, Bethesda, MD 20892-3570. (310) 654-3810.
Judith Sims
Rebecca J. Frey, PhD