Wu-Tang ClanEditar
Antes de que Woods se uniera al Wu-Tang Clan su nombre en el rap era Sha Raider. Woods se unió en 1992 a Wu-Tang Clan, un grupo de hip-hop formado originalmente por nueve miembros a los que posteriormente se sumó el rapero Cappadonna, con sede en el distrito de Staten Island y Brooklyn de la ciudad de Nueva York. Actuó bajo el nombre artístico de Raekwon The Chef, así como con los alias Shallah Raekwon, Louis Rich y Lex Diamonds. Wu-Tang Clan debutó un año después con Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Entre los singles del álbum se encontraban «Protect Ya Neck» y «C.R.E.A.M.», que alcanzó el número 8 en la lista de rap de Billboard. Wu-Tang Forever siguió en 1997 y fue certificado cuatro veces como platino por la RIAA, el cuádruple de la certificación otorgada a Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Junto a otros álbumes en solitario de sus miembros, Wu-Tang continuó grabando como grupo, publicando The W en 2000, Iron Flag en 2001 y 8 Diagrams en 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
En 1994, Raekwon firmó un contrato en solitario con Loud Records y lanzó su primer sencillo «Heaven & Hell» para la banda sonora de la película Fresh. Su primer LP en solitario, Only Built 4 Cuban Linx…, salió a la venta el 1 de agosto de 1995 con muy buenas críticas, aunque no con tanto éxito comercial como el Tical de su compañero Method Man. No obstante, el álbum fue considerado inmediatamente un clásico del hip-hop. Según Steve Huey de AllMusic, «Only Built 4 Cuban Linx… contenía un formato de álbum narrativo que giraba en torno al tráfico de cocaína, la actividad delictiva y el ascenso en las filas de la industria ilegal». RZA añadió: «Siempre fue como una historia de mafia criminal para mí». Ghostface Killah, miembro de Wu-Tang, apareció en más de la mitad de los temas del álbum, y RZA, miembro de Wu-Tang, lo produjo en su totalidad. Además de trabajar junto a RZA en Staten Island, Raekwon y Ghostface se desplazaron a Barbados y Miami para escribir las letras del álbum.
Raekwon insiste en que Only Built 4 Cuban Linx…’ estaba dirigido a los oyentes que pudieran relacionarse con la cultura underground y callejera. En una entrevista con HipHop DX, Raekwon dijo: «Este álbum era simplemente la definición de todo lo que teníamos delante. Queríamos salir del barrio. Queríamos comprar los coches más caros y las joyas y otras cosas por el estilo. Así que por eso creo que siempre llamo al álbum… Only Built 4 Cuban Linx… porque sólo fue construido para un cierto estilo de vida o gente que entendía ese lenguaje. Pero con el tiempo, se rompería para que la gente lo viera como una película y lo respetara diciendo, ‘¡Yo, wow! Esto es auténtico. Esto es algo que nunca se ha hecho antes’… Así que sólo quería dar al mundo algo que pudieran sentir que es nuevo, que es diferente, pero que es real». Only Built 4 Cuban Linx… debutó en el nº 4 de la lista Billboard 200 y en el nº 2 de la lista Top R&B/Hip-Hop Albums. Vendió unas 130.000 copias la primera semana, y fue certificado como disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) en octubre de 1995, dos meses después de su lanzamiento.
Immobilarity y The Lex Diamond StoryEditar
Después de Only Built 4 Cuban Linx…, Raekwon apareció en un tema del grupo de R&B Allure del debut autotitulado del grupo en 1997. También apareció en la canción de Fat Joe «John Blaze» junto a Nas, Jadakiss y Big Pun; «John Blaze» también tuvo un vídeo musical. El siguiente trabajo de Raekwon, Immobilarity, salió en 1999 con críticas mixtas, atribuidas principalmente a la ausencia de RZA y Ghostface Killah. The Lex Diamond Story siguió en 2003 en Universal Records, con críticas también mixtas (generalmente tibias de la crítica y muy variadas del público) y un éxito moderado. Raekwon expresó posteriormente su descontento por la falta de promoción y presupuesto del álbum y prometió que los futuros lanzamientos no correrían la misma suerte.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIEditar
Raekwon planeaba lanzar la largamente retrasada secuela de su debut, Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II en 2007 a través de Aftermath Entertainment. El álbum fue producido de manera informal por Busta Rhymes, a quien Raekwon citó como el que le hizo entrar en la «mentalidad de Cuban Linx», y RZA, con RZA encargándose de la mayor parte de la producción. Dr. Dre, Scram Jones y J Dilla fueron otros productores que se anunciaron desde el principio como colaboradores del álbum. RZA explicó la colaboración entre él y Dr. Dre como «el yin y el yang» en lo que respecta a sus estilos.
Raekwon y EMI confirmaron en un momento dado que Only Built For Cuban Linx… Pt. II sería lanzado en el verano de 2009 con EMI sirviendo como el sello de distribución para el álbum, que fue lanzado oficialmente en el sello ICEH2O de Raekwon. Sin embargo, Raekwon y EMI anunciaron más tarde que el álbum se retrasaría hasta el 8 de septiembre de 2009 debido a problemas de autorización de muestras, y la filtración de una canción del álbum titulada «Surgical Gloves».»
El 8 de septiembre de 2009, Only Built For Cuban Linx… Pt. II fue lanzado después de muchos retrasos. El álbum cuenta con muchos miembros y afiliados de Wu-Tang, así como Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel y más. El 28 de septiembre de 2009, Raekwon fue nombrado el número 10 de los MC más calientes del juego por la MTV. Se convirtió al Islam en 2009.
En diciembre de 2009, HipHopDx publicó sus Premios 2009, siendo Only Built For Cuban Linx… Pt. II fue elegido como ‘Álbum del Año’. Dx lo describió como «…el equivalente en Hip Hop a El Padrino 2, con Rae tan revitalizado como Marlon…». Además, Raekwon fue seleccionado como ‘Emcee del Año’ (su compatriota Nas había ganado en 2008). Su personal justificó esta elección con esta descripción de la carrera de Raekwon en 2009:
Raekwon lo devolvió al rap lírico y a la droga. Lanzó un álbum que hablaba a los adolescentes, a los veinteañeros, a los treintañeros y más allá. Sin comprometerse, el Chef hizo un disco de Hip Hop vanguardista que se negó a bastardear el catálogo que estableció hace 15 años. Además, Rae (junto con Ghostface) fue un referente para numerosos raperos que hacían discos, desde Playaz Circle hasta Jadakiss y BK One. Eso es más que real, ya que fue un año lleno de actuaciones en arenas, clubes e incluso iglesias. Cuando se trataba de dominar la ceremonia, Rae los tenía a todos siguiendo al líder.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Tras el éxito crítico y relativamente comercial de Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II, Raekwon colaboró con Method Man y Ghostface Killah para Wu-Massacre, un breve álbum en trío diseñado para mostrar la unidad dentro del grupo. Tras este lanzamiento, Raekwon resucitó las conversaciones sobre Shaolin vs. Wu-Tang, un proyecto anunciado en 2007, originalmente planeado como un álbum de Wu-Tang, sin RZA, debido a su respuesta al anterior álbum del grupo 8 Diagrams. Raekwon reenvió sus proyectos continuamente a través de su creciente sello Icewater. Tanto trabajaba en su propio proyecto como firmaba a otros artistas underground.
Aunque no es un proyecto de Wu-Tang Clan, Shaolin vs. Wu-Tang fue lanzado en marzo de 2011, sirviendo como el quinto LP en solitario de Raekwon. Como estaba previsto en un principio, RZA no participó en el proyecto, sin embargo, varios otros miembros de Wu-Tang hicieron apariciones, así como Black Thought, Nas y Rick Ross, entre otros. Raekwon reveló que tiene la intención de lanzar eventualmente una tercera entrega a los álbumes Only Built 4 Cuban Linx…
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, y presentEdit
En 2012, Raekwon lanzó su propio sello discográfico, Ice H2O Records. Raekwon anunció el 30 de noviembre de 2012 que pronto lanzaría un EP titulado Lost Jewlry. El 20 de diciembre, lanzó «Never Can Say Goodbye», que no terminó en el EP. Lost Jewlry fue lanzado el 15 de enero de 2013. Contó con apariciones como invitados de Maino y Freddie Gibbs, así como con la producción de Scram Jones, entre otros.
El 1 de enero de 2013, Raekwon anunció que el título de su próximo álbum sería F.I.L.A., un acrónimo de Fly International Luxurious Art, y que sería lanzado durante el segundo trimestre de 2013. Más tarde especificaría un mes de lanzamiento en septiembre de 2013. Tras el lanzamiento del primer sencillo «All About You», Raekwon dio a entender que el álbum saldría en enero de 2014; finalmente vio la luz el 28 de abril de 2015. En noviembre de 2016, Raekwon anunció que un nuevo álbum estaba completo.
El 24 de marzo de 2017, Raekwon lanzó un álbum de estudio, The Wild, su primero que no cuenta con colaboraciones con compañeros de Wu-Tang Clan. La recepción de la crítica fue positiva, con Pitchfork diciendo que el álbum era más fuerte que Fly, que alegó que tenía una «lista inflada». Consequence of Sound estuvo de acuerdo, diciendo que The Wild se entendió en gran medida como un retorno a la forma de Raekwon, con menos apariciones de invitados de otros artistas de lo habitual y más centrado en el estilo de Raekwon establecido desde hace tiempo, aunque con la «producción moderna maximalista» que había empleado en Fly.
A partir de 2020, la aparición más reciente de Raekwon fue como invitado en la introducción de la compilación WWCD de Griselda. El 1 de agosto de 2020, Elliot Wilson, de Tidal y Rap Radar, anunció que Raekwon lanzará pronto Only Built 4 Cuban Linx 3.