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En algún momento de nuestro tiempo en la tierra, podríamos preguntarnos cuál es el significado de nuestras vidas.

Si alguna vez has tenido este pensamiento – entonces consuélate que no estás solo. Hay muchas pruebas anecdóticas de que la gente busca formas de vivir una vida más significativa.

Vivir una vida significativa -y decidir qué es significativo- es una cuestión antigua (por ejemplo, Marco Aurelio luchó con esta cuestión cuando era emperador de Roma del 161 al 180 d.C.).

Si estás leyendo este artículo, entonces vivir una vida significativa debe ser de tu interés. Sin embargo, puede que se pregunte qué entendemos por «significativa» y si hay algún beneficio en esforzarse por llevar una vida así. Y ¿hay alguna sugerencia práctica sobre cómo lograr una vida con sentido?

Aquí resumiremos la investigación psicológica existente que examinó esta cuestión y le proporcionaremos un punto de partida en su viaje.

Antes de llegar a las sugerencias prácticas sobre cómo vivir una vida con sentido, primero definiremos lo que significa «con sentido», y motivaremos por qué vivir una vida con sentido merece la pena y qué beneficios se asocian a este tipo de experiencia.

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Las grandes preguntas: Cómo encontrar el sentido de la vida

La cuestión de encontrar el sentido de la vida tiene sus raíces en dos campos, la filosofía y la psicología.

La cuestión filosófica de «encontrar el sentido de la vida» tiene como objetivo comprender el sentido de la vida, en general, y nuestro papel en ese sentido – el sesgo filosófico de esta cuestión no es relevante para esta discusión. Como psicólogos, no podemos contribuir a esta respuesta.

Sin embargo, la segunda variante de esta pregunta -cómo encontramos el sentido de la vida- es una cuestión psicológica y de mayor interés para nosotros. Es esta pregunta la que nos interesa.

Un punto de vista psicológico

En algún momento de nuestras vidas, nos enfrentaremos a una variación de las siguientes preguntas:

• ¿Por qué estoy haciendo esto?
• ¿Quiero hacer esto?
• ¿Qué quiero hacer?

Estas preguntas también son reenvasadas por libros de autoayuda de psicología popular y liderazgo, como «Encuentra tu porqué» (Sinek, Mead, & Docker, 2017), o «Encuentra tu pasión» (por ejemplo, Gaisford, 2017).

Los lectores observadores podrían comentar que se trata de preguntas típicas sobre nuestras vocaciones o actividades profesionales, lo cual es cierto. Sin embargo, no hay razón para que las personas que están desempleadas o empleadas a tiempo parcial, no se hagan también preguntas como estas, o busquen una vida con sentido. Estas preguntas son fácilmente reutilizables en otras esferas de nuestras vidas.

Antes de poder responder a la pregunta de cómo encontrar el sentido, primero tenemos que considerar qué se entiende por sentido. Para obtener estas respuestas, recurrimos a la investigación de la psicología.

Los investigadores psicológicos realizan investigaciones y miden conceptos psicológicos, por ejemplo, la felicidad, la depresión y la inteligencia. Sin embargo, primero hay que definir los constructos antes de poder medirlos.

Aunque el constructo «sentido» se confunde a menudo con los constructos como propósito, coherencia y felicidad, algunos investigadores sostienen que estos constructos no son intercambiables, sino que forman una relación compleja y existen por separado.

Por ejemplo, Steger, Frazier, Oishi & Kaler (2006) plantean que el sentido consta de dos dimensiones separadas: coherencia y propósito. La coherencia se refiere a cómo entendemos nuestra vida, mientras que el propósito se relaciona con las metas que tenemos para nuestra vida.

Reker y Wong (1988) sostienen que el sentido se explica y comprende mejor utilizando un modelo tridimensional que consiste en la coherencia, el propósito y un tercer constructo: la significación. La significación se refiere a la sensación de que nuestra vida merece la pena y de que la vida tiene un valor inherente. Juntos, estos tres constructos contribuyen a la sensación de significado.

En algunas investigaciones, la coherencia, el propósito y el significado se han reformulado como procesos motivacionales y cognitivos. En concreto, Heintzelman y King (2014) sugieren un modelo con tres componentes: (a) la dirección de la meta, (b) la importancia, y (c) el sentido de la propia vida.

Los dos primeros componentes -la dirección de la meta y la importancia- son componentes motivacionales y son sinónimos de propósito y significado respectivamente, mientras que el tercer componente -el sentido de la propia vida- es un componente cognitivo, que es afín al significado.

Juntos, estos tres componentes -la coherencia, el propósito y el significado- dan lugar a sentimientos de significatividad. Sabiendo que el sentido se deriva de tres campos distintos, veamos las formas en que podemos encontrar nuestro sentido.

5 formas de realizar tu sentido

¿Cómo podemos hacer para encontrar nuestro sentido? En primer lugar, no hay una única panacea para el sentido de vivir sin sentido. Encontrar el sentido es, en última instancia, un viaje personal para ti: lo que a mí me da sentido puede no dártelo a ti. Sin embargo, esto no significa que las técnicas utilizadas para encontrar el sentido no sean útiles. Viktor Frankl apoya la noción de que encontrar el sentido es un viaje único cuando escribe En la búsqueda de sentido del hombre:

La búsqueda de sentido del hombre es la motivación principal de su vida y no una «racionalización secundaria» de los impulsos instintivos. Este sentido es único y específico en el sentido de que debe y puede ser realizado sólo por él; sólo entonces alcanza un significado que satisfaga su propia voluntad de sentido (Frankl, 1959, p. 99).

Teniendo esto en cuenta, se pueden seguir las siguientes sugerencias en la búsqueda del sentido:

Fomentar una pasión (propósito)

Vallerand (2012) sostiene que la motivación o la pasión impulsan nuestro deseo e interés por las actividades.

La motivación es útil para actividades que se consideran aburridas (Ej, lavar los platos), mientras que la pasión es la fuerza motriz de las actividades que tienen importancia para nosotros.

Sin embargo, la pasión puede ser negativa o positiva. La pasión negativa, denominada pasiones obsesivas, es desadaptativa y conduce a comportamientos poco saludables; este tipo de pasiones deben evitarse. Por otro lado, las pasiones positivas -es decir, las pasiones armoniosas- mejoran nuestro comportamiento y conducen a un funcionamiento óptimo.

Vallerand descubrió que las personas que tenían relaciones más armoniosas con sus pasiones también tenían relaciones más fuertes con las personas que compartían sus pasiones.

Desarrollar y fomentar las relaciones sociales (propósito, significado)

Hacer conexiones con otros individuos, y mantener estas relaciones, es una manera confiable de desarrollar un sentido de significación (Heintzelman & King, 2014).

Las personas que reportan menos conexiones sociales, soledad y ostracismo también arrojan informes más bajos de significación (Williams, 2007). Vallarand (2012) también dijo que compartir sus pasiones con un grupo de individuos con ideas afines ayuda a desarrollar aún más las pasiones armoniosas, que, a su vez, pueden generar un sentido de significación.

Relaciones que aumentan su sentido de pertenencia (significación)

Aunque las conexiones sociales son importantes, no todas las relaciones sociales son iguales. Asegúrate de centrarte en las relaciones que te hacen sentir que «perteneces» (Lambert et al, 2013), en las que sientas que encajas con los miembros de ese grupo, y haya una identificación grupal.

Los participantes a los que se les pidió que pensaran en personas con las que sentían que pertenecían informaron de calificaciones más altas de significación en comparación con los participantes que recordaron instancias en las que recibieron ayuda o apoyo, o instancias en las que recibieron cumplidos positivos o declaraciones de alto valor social.

Estos hallazgos también enlazan con los resultados del impacto negativo del ostracismo del sentido de significación (Willams, 2007): Si sientes que no perteneces, entonces tienes un menor sentido de significado.

Monitoriza tu estado de ánimo (coherencia)

Estudios experimentales de laboratorio han demostrado una relación temporal entre el estado de ánimo positivo y el sentido de significado: Inducir un modo positivo da lugar a mayores informes de significado (para una revisión, véase Heintzelman & King, 2014).

Monitorear tu estado de ánimo puede ser difícil. Sin embargo, hay algunas técnicas que puede utilizar, por ejemplo, hacer tiempo para los intereses y aficiones, dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad, comer de forma saludable, y considerar la práctica de desarrollar la atención plena (por ejemplo, a través de la meditación).

Tome el control de su entorno (coherencia)

Hay algunas pruebas de que un entorno cognitivamente coherente puede aumentar las calificaciones de significación (Heintzelman & King, 2014).

Heintzelman y King sugieren que las rutinas, los patrones (que podrían referirse a su comportamiento y al de su familia), el bloqueo del tiempo, los entornos limpios pueden contribuir a una mayor capacidad de dar sentido al propio entorno, lo que a su vez puede conducir a una mayor sensación de significatividad.

Modo sencillo de inducir un entorno cognitivamente coherente sería implementar una rutina fija, programar el tiempo para tareas inesperadas (por ejemplo, «emergencias» enviadas por correo electrónico), programar formalmente «tiempo de inactividad» para el ejercicio y las pasiones, y mantener un entorno ordenado (en otras palabras, no debe guardar todas las tazas de café sucias en su escritorio de trabajo).

Sin embargo, no sea irrazonable con sus expectativas de su entorno. Aparecerán desafíos inesperados, su hijo tendrá una crisis, puede que se le caiga una caja de huevos al suelo, pero estos entornos tendrán menos impacto negativo si ya tiene una sensación de control de su entorno.

Encontrar el sentido a medida que envejece

Nuestras circunstancias y experiencias vitales cambian a medida que envejecemos: Pasamos por varias etapas de la vida, como la paternidad, los cambios de carrera, y cada etapa nos presenta retos y logros únicos.

También es probable que experimentemos múltiples pérdidas a medida que envejecemos: Podemos perder a nuestros padres, a nuestra pareja, enfrentarnos a la reducción de personal o desarrollar una enfermedad. El concepto estereotipado de un adulto mayor es el de alguien frágil y que requiere cuidados; sin embargo, la edad avanzada no es sinónimo de una vida menos significativa o valiosa.

De hecho, muchos adultos mayores viven vidas increíblemente largas y ocupadas, y sus perfiles psicológicos positivos actúan como un refuerzo contra la enfermedad, la soledad y la depresión. Hay una amplia evidencia de que los centenarios tienen actitudes y rasgos psicológicos muy positivos y pocos rasgos de personalidad negativos.

Los centenarios son más relajados y fáciles de llevar (Samuelsson et al., 1997), dan mucha importancia a las relaciones y eventos sociales (Wong et al., 2014), tienen una actitud vital más positiva en general (Wong et al., 2014), y reportan poca ansiedad (Samuelsson et al, 1997).

Estos rasgos y actitudes de envejecimiento positivos, junto con los pocos rasgos negativos, actúan como un amortiguador protector contra la depresión, la enfermedad y la soledad (Jopp, Park, Lehrfeld, & Paggi, 2016; Keyes, 2000), y contribuyen a la longevidad de los centenarios.

Es difícil cambiar tus rasgos de personalidad de forma repentina; sin embargo, es posible cambiar tus patrones de pensamiento trabajando con un terapeuta entrenado en terapia cognitivo-conductual. Su terapeuta puede ayudarle a identificar y cambiar los patrones negativos de pensamiento y comportamiento, y ayudarle a adoptar un patrón de pensamiento positivo.

Además del perfil psicológico de los centenarios, los investigadores también han demostrado que los centenarios valoran mucho sus experiencias sociales y participan activamente en eventos sociales (Wong et al., 2014).

Puede ser difícil para los adultos mayores hacer nuevas conexiones sociales, especialmente después de la jubilación, porque el «entorno natural» para conocer gente nueva, como el lugar de trabajo, se elimina. Sin embargo, esto no significa que no haya formas de que los adultos mayores conozcan gente nueva y formen nuevas relaciones.

Con la jubilación viene más tiempo libre, y posiblemente una oportunidad para desarrollar un nuevo pasatiempo o pasión. Hemos mencionado brevemente en la sección anterior que encontrar una pasión es una forma de desarrollar el significado. Vallerand (2012) ofrece un excelente resumen del papel que desempeña la motivación en el desarrollo de la pasión y cómo la pasión conduce a una vida significativa.

Si usted es un adulto mayor, entonces tal vez este es un buen momento en su vida para comenzar. El autor distingue entre pasiones negativas y positivas (Vallerand et al., 2003): Las pasiones negativas son desadaptativas y dan lugar a comportamientos obsesivos que obstaculizan nuestro funcionamiento y pensamiento diarios; este tipo de pasiones deben evitarse.

En cambio, las pasiones positivas nacen de la asociación positiva que se hace con determinadas actividades -y, en consecuencia, estas pasiones son actividades para las que encontramos tiempo, en las que invertimos y que encarnamos.

Por ejemplo, si usted tiene una pasión por la pintura, entonces sacará tiempo para pintar, experimentará una gran felicidad cuando complete la actividad, y puede encarnar esa pasión en su comprensión de su identidad (por ejemplo, puede considerarse un «pintor»). Incorporar la actividad en la comprensión de tu autoconcepto es uno de los primeros pasos hacia la creación de hábitos (Clear, 2018).

Este segundo tipo de pasión, al que Vallerand se refiere como «pasiones armoniosas» (Vallerand, 2012, p.48), desempeña un papel vital en la forma en que encontramos el sentido de nuestras vidas.

Son estas pasiones positivas las que vale la pena desarrollar, porque no solo nos ayudan a encontrar el sentido de nuestras vidas, sino que los adultos mayores que tienen una «pasión» también puntúan más alto en las medidas de bienestar psicológico: Informan de una mayor satisfacción vital, mejor salud, un mayor sentido de sus vidas, menor ansiedad y menor depresión que los adultos sin una pasión (Rosseau & Vallerand, 2003, citado en Vallerand, 2012).

En resumen, parece que los centenarios adoptan una mentalidad y unos rasgos psicológicos positivos y valoran sus relaciones sociales. Estos factores pueden contribuir a una vida más larga y significativa, y proteger contra la enfermedad y la depresión. Fomentar los intereses y las aficiones es otra forma de encontrar sentido a su vida, y refuerza los sentimientos y pensamientos negativos.

Entonces, ¿qué puede hacer para encontrar sentido a su vida a medida que envejece? La siguiente lista puede orientarle:

Dedicar tiempo a los amigos, a la familia y a los acontecimientos sociales

Es fácil descuidar estas relaciones en favor del tiempo a solas (que también es importante) o de los plazos de trabajo, pero fomentar estas relaciones tendrá un impacto más positivo a largo plazo. Si es el tipo de persona que se olvida de ver a los amigos o a la familia, añada un recordatorio a su calendario.

Empiece ahora a desarrollar una nueva afición o interés

Reserve algo de tiempo para su propio interés, y comprométase con ese tiempo. Si tiene una pareja, pídale que asuma las responsabilidades durante ese tiempo para que usted pueda dedicarse a sus intereses.

Exprese lo que le hace feliz

Si está en las primeras etapas de desarrollo de un nuevo pasatiempo, podría ser útil expresar lo que le gusta del mismo. Considere la posibilidad de escribir una entrada en su diario sobre lo que ha disfrutado, o cuéntele a su pareja/amigos/familiares sobre su nueva afición.

Expresar por qué disfruta de la afición ayuda a crear y reforzar asociaciones positivas con la misma.

Comparta su afición

Intente encontrar un grupo de personas con ideas afines que disfruten del mismo interés que usted. Si te gusta la pintura, quizá sea el momento de apuntarte a una clase de arte?

¿O quizá quieras aprender un nuevo idioma? Intente encontrar personas que también estén aprendiendo ese idioma y vean juntos una película extranjera en ese idioma.

Intente comprometerse e invertir en su comunidad

Actos sencillos como saludar y charlar con sus vecinos, hablar con los vendedores de sus tiendas locales y mercados de barrio y participar en los eventos del barrio le ayudarán a desarrollar relaciones con los miembros de su comunidad.

Con el tiempo, estas relaciones se profundizarán y serán más significativas. Además, reconozca que, como adulto mayor, puede ofrecer mucho a su comunidad. Usted ha vivido numerosas experiencias de vida, decisiones de carrera/profesionales/vocacionales, decisiones familiares, y tiene una riqueza de conocimientos que puede compartir con su comunidad.

En conjunto, estos resultados sugieren que los adultos mayores que participan regularmente en sus pasatiempos favoritos, y que tienen una relación saludable y positiva con su actividad favorita tienen un mejor funcionamiento psicológico.

9 citas inspiradoras sobre cómo encontrar el sentido

Cada uno de nosotros debe apasionarse, encontrar el sentido y la realización personal en el viaje de su propia vida.

Alexandra Stoddard

La vida es difícil. No sólo para mí o para otros pacientes de ELA. La vida es difícil para todos. Encontrar formas de hacer que la vida tenga sentido y propósito y sea gratificante, haciendo las actividades que te gustan y pasando tiempo con las personas que quieres, creo que ese es el sentido de esta experiencia humana.

Steve Gleason

Porque el sentido de la vida difiere de un hombre a otro, de un día a otro y de una hora a otra. Lo que importa, por tanto, no es el sentido de la vida en general, sino el sentido específico de la vida de una persona en un momento determinado.

Viktor E. Frankl

No me gusta el trabajo -ningún hombre lo hace-, pero me gusta lo que hay en el trabajo: la oportunidad de encontrarte a ti mismo. Tu propia realidad -para ti mismo, no para los demás- que ningún otro hombre puede conocer. Sólo pueden ver el mero espectáculo, y nunca pueden decir lo que realmente significa.

Joseph Conrad

Hay algo infantil en la presunción de que otra persona tiene la responsabilidad de darle a tu vida un sentido y un significado… La visión verdaderamente adulta, por el contrario, es que nuestra vida es tan significativa, tan plena y tan maravillosa como nosotros decidamos hacerla.

Richard Dawkins

Los viejos amigos pasan, los nuevos aparecen. Es como los días. Un viejo día pasa, un nuevo día llega. Lo importante es que tenga sentido: un amigo con sentido – o un día con sentido.

Dalai Lama XIV

Creo que no soy responsable de que la vida tenga sentido o no, sino que soy responsable de lo que hago con la vida que tengo.

Hermann Hesse

No es la cantidad de dinero que ganamos lo que finalmente nos hace felices entre las nueve y las cinco. Es si nuestro trabajo nos llena o no. Ser profesor tiene sentido.

Malcolm Gladwell

Mi misión en la vida no es simplemente sobrevivir, sino prosperar; y hacerlo con algo de pasión, algo de compasión, algo de humor y algo de estilo.

Maya Angelou

PositivePsychology.com Resources

De nuestra caja de herramientas

El Cuestionario sobre el sentido de la vida puede utilizarse para evaluar la presencia de sentido en la vida, así como la búsqueda de sentido.

En la cultura japonesa, encontrar el sentido y el propósito de la vida es encontrar el propio ikigai. Tenemos un fantástico y profundo ejercicio llamado «Encontrar tu ikigai», que te lleva a través de una serie de pasos para evaluar profundamente y ayudarte a encontrar el sentido de tu vida.

Vivir una vida con sentido y valor puede hacerte más feliz, más contento, más resistente en tiempos difíciles, y más probable que influya en la vida de los demás.

Si está lleno de preguntas sobre lo que debería hacer con su vida, y lo que realmente importa, entonces la Escala de Sentido Personal Percibido es para usted. Es una evaluación rápida, que se completa en menos de tres minutos.

Podcasts

Los dos cofundadores de positivepsychology.com comparten un podcast desenfadado sobre la pasión, el trabajo y el dinero, y cómo animan a otros a seguir su pasión y vivir una vida más auténtica.

Sentido y psicología positiva existencial es una sesión de podcast con Emiliya Zhivotovskaya que tocó varios temas interesantes, incluyendo cómo vivir una vida más significativa.

Aquí hay una breve lista de otros podcasts útiles que abordan temas en torno a la búsqueda de sentido en la propia vida:

1. El Proyecto Buena Vida
2. La Ciencia de la Felicidad
3. Vida Óptima Diaria: Desarrollo personal &Minimalismo

Grupos de encuentro físico

Si buscas grupos sociales que compartan tus intereses/aficiones, considera utilizar Meetup.com.

Meetup es un sitio de «conexiones sociales»: la gente crea grupos para individuos con ideas afines, y estos grupos se dedican a intereses profesionales (Ej, grupos de apoyo a empresarios), actividades físicas (por ejemplo, senderismo), intereses sociales (por ejemplo, amantes de la ópera, o grupos para personas solteras), entre otros muchos temas en su área local.

Un mensaje para llevar a casa

Encontrar el sentido de la vida es un viaje que podría comenzar con algo tan sencillo como un bolígrafo y un papel, una profunda reflexión y una de nuestras herramientas mencionadas anteriormente. O su viaje podría comenzar saliendo por la puerta y conectando con un vecino, haciendo un nuevo amigo, o un pasatiempo que ha querido explorar pero nunca llegó a hacerlo.

Durante su viaje, podría incluso encontrar que 42 es la respuesta a la pregunta final de la vida, el universo y todo. O, más cerca de casa, puede que descubras que tener sentido en la vida no tiene que ver contigo mismo, sino con el servicio a los demás.

El servicio desinteresado se descubre a menudo como el pináculo definitivo para tener una vida con sentido, y muchas conversaciones intrigantes con militares, enfermeras, cooperantes y voluntarios ilustran cómo disfrutan de una vida con sentido: sirviendo a los demás.

Esperamos que después de leer este artículo tú también te embarques en este viaje para encontrar sentido a tu vida. Hemos compartido muchas estrategias diferentes que puedes poner en práctica cuando busques esa respuesta definitiva, y esperamos sinceramente que cuando hayas encontrado tu ikigai hagas cambios para vivir activamente esa vida con sentido. Si algunas de las estrategias no te funcionan, prueba otra sugerencia de la lista.

Lo más importante es que debes encontrar un significado que tenga sentido para ti, y reconocer que este significado podría cambiar a medida que pases por diferentes etapas de tu vida.

Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides descargarte gratis nuestros 3 Ejercicios de Sentido y Vida Valiosa.

Si quieres saber más, nuestra Masterclass de Sentido y Vida Valiosa© te ayudará a entender la ciencia que hay detrás del sentido y la vida valiosa, te inspirará a conectar con tus valores a un nivel más profundo y te convertirá en un experto en fomentar el sentido de la vida de tus clientes, alumnos o empleados.

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