Albert Einstein en Caputh, Alemania, en 1929.Crédito: Ullsten Bild via Getty
Además de su gran contribución a la física, Albert Einstein fue un ávido comentarista sobre la educación, el matrimonio, el dinero, la naturaleza del genio, la música, la política y mucho más. Sus ideas eran innumerables, como nos recuerda la publicación este mes del volumen 15 de The Collected Papers of Albert Einstein. Incluso la página web del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos recoge sus palabras (citadas por su contable): «Lo más difícil de entender en el mundo es el impuesto sobre la renta»
«Parece que hay un pozo sin fondo de gemas citables que se pueden extraer de los enormes archivos de Einstein», señala Alice Calaprice, editora de The Ultimate Quotable Einstein (2011); uno detecta una pizca de desesperación. De hecho, Einstein podría ser el científico más citado de la historia. El sitio web Wikiquote tiene muchas más entradas para él que para Aristóteles, Galileo Galilei, Isaac Newton, Charles Darwin o Stephen Hawking, e incluso que los contemporáneos de Einstein, Winston Churchill y George Bernard Shaw.
¿Pero cuánto de esta superabundancia emanó realmente del físico? Toma esto: «La astrología es una ciencia en sí misma y contiene un cuerpo de conocimiento esclarecedor. Me ha enseñado muchas cosas y estoy en deuda con ella». Estas líneas, exhibidas por algunos sitios web de astrología como de Einstein, fueron expuestas como un evidente engaño por la revista Skeptical Inquirer en 2007. La verdadera fuente era el prólogo de un libro reeditado, Manuel d’astrologie (1965), publicado por primera vez por el astrólogo suizo-canadiense Werner Hirsig en 1950. El único comentario conocido de Einstein sobre la astrología se encuentra en una carta de 1943 a un tal Eugene Simon:
«Estoy totalmente de acuerdo con usted respecto a la pseudociencia de la astrología. Lo interesante es que este tipo de superstición es tan tenaz que ha podido persistir a lo largo de tantos siglos»
Entre los cientos de citas que Calaprice señala que se atribuyen erróneamente a Einstein hay muchas que son sutilmente discutibles. Algunas están editadas o parafraseadas para afinar o pulir el original. Según Calaprice, «Todo debe hacerse tan simple como sea posible, pero no más simple» podría ser una versión comprimida de unas líneas de una conferencia de Einstein de 1933: «Apenas se puede negar que el objetivo supremo de toda teoría es hacer que los elementos básicos irreductibles sean tan simples y tan pocos como sea posible sin tener que renunciar a la representación adecuada de un solo dato de la experiencia.» Más cierta es la procedencia de «Lo más incomprensible del Universo es que es comprensible». Eso reafirma un pasaje de un artículo de 1936 en el Journal of the Franklin Institute: «El eterno misterio del mundo es su comprensibilidad… El hecho de que sea comprensible es un milagro»
Incluso «Dios no juega a los dados», posiblemente la cita más famosa de Einstein, no son exactamente sus palabras. Procede de una carta escrita en alemán en diciembre de 1926 a su amigo y compañero de fatigas, el físico teórico Max Born. Se publica en el nuevo volumen de los documentos de Einstein, en el que los editores comentan sus «diversas traducciones» desde los años veinte. La suya es: «La mecánica cuántica … aporta mucho, pero no nos acerca realmente al secreto del Antiguo. Yo, en todo caso, estoy convencido de que Él no juega a los dados». Einstein no utiliza aquí la palabra «Dios» (Gott), sino «el Viejo» (Der Alte). Esto significa una «personificación de la naturaleza», señala el físico y premio Nobel Leon Lederman (autor de The God Particle, 1993).
El nombre de Einstein también ha sido puesto desde su muerte en citas de otros lugares. «La definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes», por ejemplo, fue rastreada por la archivera de Einstein, Barbara Wolff, en la obra Muerte súbita (1983) de la escritora estadounidense Rita Mae Brown. «No todo lo que puede contarse cuenta, y no todo lo que cuenta puede contarse», fue escrito por el sociólogo William Bruce Cameron en su Sociología informal (1963).
Este cosmos de citas -reales, masajeadas y fingidas- habla del estatus de Einstein. Más de 60 años después de su muerte, su fama sigue siendo primordial. Creo que hay al menos cuatro razones por las que seguimos fascinados por él.
Una es que los descubrimientos de Einstein son elementales y existenciales, unificando conceptos de espacio y tiempo, masa y energía y fuerzas. Cambiaron nuestra imagen de la realidad. Y él hizo más que un intento de explicarlos a los no físicos. De ahí su encapsulación en parte bromista de la relatividad a la prensa hambrienta en 1921, en su primera visita a los Estados Unidos: «Antes se creía que si todas las cosas materiales desaparecían del universo, quedaban el tiempo y el espacio. Sin embargo, según la teoría de la relatividad, el tiempo y el espacio desaparecen junto con las cosas».
También existe una amplia empatía por la resistencia de Einstein en su larga lucha por la seguridad. Su rendimiento en su escuela alemana era bueno, pero estaba lejos de ser brillante; no le gustaba la escuela por su regimentación y finalmente la abandonó. No consiguió un puesto académico tras graduarse en la universidad, en parte porque se burlaba de sus profesores de física. En 1901, a pesar de estar medio muerto de hambre, reconoció el valor de no conformarse. Escribió a su prometida que la «insolencia» era su «ángel de la guarda». Le guiaría durante toda su vida.
Einstein también estaba muy comprometido política y socialmente, y a menudo en el ojo público. Apoyó la creación de un hogar judío en Palestina, ayudó a establecer la Universidad Hebrea de Jerusalén y en 1952 se le ofreció la presidencia de Israel. Sin embargo, había escrito en un discurso en 1938: «Mi conciencia de la naturaleza esencial del judaísmo se resiste a la idea de un Estado judío con fronteras, un ejército y una medida de poder temporal». En 1933, se había opuesto públicamente a la Alemania nazi, huyendo a Estados Unidos a través de Gran Bretaña, con cierto riesgo de ser asesinado. A pesar de haber animado al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a construir una bomba atómica en 1939, le horrorizó su uso en 1945 en Japón. Se pronunció contra la discriminación racial y étnica en Estados Unidos. En la década de 1950, criticó mordazmente la bomba de hidrógeno y el macartismo y, hasta su muerte en 1955, el director del FBI, J. Edgar Hoover, lo señaló como agente soviético.
Por último, está el inefable ingenio de Einstein. Está encapsulado en este aforismo, compuesto para un amigo en 1930 (realmente: lo he comprobado en los Archivos Einstein de Jerusalén): «Para castigarme por mi desprecio a la autoridad, el Destino me ha convertido a mí mismo en una autoridad».