Si tiene factores de riesgo de osteoporosis -por ejemplo, si es una mujer posmenopáusica, ha tomado glucocorticoides durante más de tres meses o tiene una deficiencia de calcio o de vitamina D- no espere a experimentar síntomas para someterse a las pruebas de detección.
«La osteoporosis es una enfermedad asintomática hasta que se produce una fractura», explica la endocrinóloga Geetha Gopalakrishnan, MD, profesora adjunta de medicina en la división de endocrinología, diabetes y metabolismo de la Facultad de Medicina de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island. Independientemente de que la fractura se produzca en la muñeca, la cadera o la columna vertebral, si se padece osteoporosis, puede haber ocurrido porque se ha caído o simplemente se ha golpeado contra algo de una forma que, cuando era más joven, probablemente no habría dañado sus huesos.
Las fracturas debidas a la osteoporosis son costosas en términos de tiempo y dinero, además de constituir una grave amenaza para la salud. Suelen requerir una estancia hospitalaria más larga que para la mayoría de las demás afecciones que requieren hospitalización entre los mayores, y tienen los costes médicos más elevados, según un análisis de datos sanitarios realizado por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de Virginia Oriental y publicado en 2016 en Osteoporosis International.
Si se puede identificar la pérdida de masa ósea a tiempo, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de osteoporosis.
¿Quién debe someterse a las pruebas de detección?
Los hombres y las mujeres mayores de 50 años deben empezar a hablar con su médico sobre sus factores de riesgo de osteoporosis para saber si deben someterse a las pruebas de detección.
En general, según las directrices expuestas en el número de 2014 de Osteoporosis International, las personas que deben someterse a una prueba de detección de la osteoporosis son:
- Mujeres mayores de 65 años
- Hombres mayores de 70 años
- Cualquier adulto que haya tenido una fractura después de los 50 años
- Mujeres que tengan más de un factor de riesgo aparte de ser caucásicas o posmenopáusicas (por ejemplo, antecedentes familiares de osteoporosis y bajo peso corporal)
- Adultos que tienen una condición de salud que aumenta el riesgo de osteoporosis
- Adultos que están tomando o han tomado medicamentos que pueden aumentar el riesgo de osteoporosis, como esteroides, anticonceptivos administrados por inyección o algunos tratamientos contra el cáncer
Debido a que la pérdida de masa ósea comienza sin síntomas perceptibles, el cribado debería producirse idealmente antes de tener razones para preocuparse.
Fractura: El síntoma temprano más común
Puede tener una fractura relacionada con la fragilidad antes de que se le diagnostique pérdida ósea u osteoporosis. Esto significa que se ha fracturado la muñeca, la espalda, la cadera u otro hueso como resultado de un traumatismo leve o moderado, como una caída desde una altura inferior a la de su pie. Un impacto leve causado por un tropiezo, una caída o un golpe con un objeto que podría no haber fracturado o roto un hueso en años anteriores puede causar futuras fracturas cuando desarrolle pérdida ósea u osteoporosis. Si experimenta este tipo de fractura y tiene más de 50 años, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) recomiendan que hable con su médico sobre las pruebas de detección de pérdida ósea u otras pruebas para detectar la pérdida ósea. Dependiendo de los resultados, es posible que tenga que discutir las opciones de tratamiento que pueden ayudar a reducir la pérdida ósea.
Cuando los investigadores examinaron los registros de 47.171 mujeres, la mayoría de ellas de 60 años, que sufrieron una fractura por fragilidad, descubrieron que sólo una de cada cinco sabía que tenía osteoporosis de antemano. En la mayoría de los casos, la fractura les llevó a consultar a un médico sobre la salud ósea. Sin embargo, según el informe, publicado en 2014 en Osteoporosis International, muy pocas de las mujeres iniciaron un tratamiento de seguimiento diseñado para prevenir otra fractura.
¿Cómo saber si se ha sufrido una fractura por fragilidad? A veces son obvias: experimentará dolor e hinchazón inmediatamente después de una caída o un impacto, incluso uno que no pensaría que podría hacerle daño. La Academia Americana de Cirugía Ortopédica señala que también puedes notar que la zona afectada parece estar desalineada, debido a la fractura. En otros casos, es posible que sientas dolor, por ejemplo en la espalda, pero que no puedas atribuirlo a un solo acontecimiento. El dolor de espalda también puede ser consecuencia de una fractura vertebral, en la que el dolor puede durar hasta seis semanas mientras los huesos se curan. Si sospecha que puede haber una fractura, acuda a su médico.
Otros signos tempranos de osteoporosis
Ciertos cambios físicos pueden ser señal de osteoporosis. Una pérdida de altura o un cambio de postura, como encorvarse, pueden ser signos de que podría tener osteoporosis, según los NIH. Las directrices animan a los médicos a medir la altura de sus pacientes con regularidad para controlar los cambios que se producen con la edad. Pida su medición en cada revisión de bienestar.
«Si tiene una pérdida de altura de más de cinco centímetros o presenta curvatura de la columna vertebral, son síntomas a los que hay que prestar atención», dice el doctor Gopalakrishnan. Estos cambios sugieren que la osteoporosis está afectando a sus vértebras.
Otros signos o condiciones también pueden significar que tiene un mayor riesgo de sufrir una fractura ósea, incluyendo:
- Niveles elevados de calcio sérico o fosfatasa alcalina en un análisis de sangre
- Los resultados de la densidad mineral ósea muestran una puntuación T de -2,5 o menos (la puntuación T indica si su densidad ósea está por encima o por debajo de la media, y una puntuación -2.5 o menos indica osteoporosis)
- Deficiencia de vitamina D
- Dificultad para levantarse de una silla sin usar los brazos para empujar
- Dolores articulares o musculares
Estos síntomas pueden indicar también otros problemas de salud, por lo que es importante que hable con su médico para poder obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. Recuerde que los dolores y molestias no son inusuales a medida que envejece, dice Gopalakrishnan, y la mayoría de ellos no significan que tenga osteoporosis. Pero, para estar seguro, no dudes en plantear cualquier dolor notable que sientas.