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Q: Acabamos de comprar nuestra primera casa y nos hemos mudado al otro lado del país. Aquí está seco, y me encantaría recoger el agua de lluvia para usarla en mi jardín, pero me pregunto: ¿Es ilegal recoger el agua de lluvia?

A: Le felicitamos por su nueva casa y por querer conservar el agua de lluvia recogiéndola y reutilizándola. Al fin y al cabo, el agua es un recurso precioso, así que ¿por qué desperdiciar lo que cae gratis del cielo? Aunque la recogida de agua de lluvia es legal en todos los estados del país, muchos estados y municipios imponen restricciones a esta práctica. Otros estados -sobre todo los del oeste con climas secos- fomentan la recogida de agua de lluvia, también conocida como cosecha de agua de lluvia, porque alivia la carga de los sistemas locales de agua. Su estado puede incluso ofrecer incentivos para la recogida de agua de lluvia: Sí, se puede reutilizar el agua en casa: así se hace

Las normativas de recogida de aguas pluviales generalmente tratan de controlar la cantidad de agua que se puede recoger, el método de recogida y el uso previsto del agua. ¿En qué consiste? Consulte a las autoridades locales para determinar qué restricciones existen, si es que las hay, ya que si no cumple las normas, puede enfrentarse a las consecuencias, como multas o incluso penas de cárcel. Ahora mismo, siga leyendo para entender las razones de las restricciones a la recogida de agua de lluvia.

Las restricciones a la recogida de agua de lluvia en Estados Unidos se remontan a la fiebre del oro de California de 1848 a 1855.

Los mineros solían utilizar sistemas de agua a alta presión para desplazar la roca y la tierra en la búsqueda de oro. Este proceso de minería hidráulica requiere un agua que escasea en las zonas de California, por lo que los mineros empezaron a crear vías fluviales para dirigir el agua hacia ellos, un agua que técnicamente no estaba en sus tierras. Esto dio lugar a la doctrina del «primero que llega, primero que se sirve», según la cual, siempre que los mineros pudieran demostrar que el agua procedía de una fuente natural y se utilizaba de forma beneficiosa, tenían derecho a ella. Esta política de apropiación previa y las leyes subsiguientes han cambiado a lo largo de los años, y algunos estados que restringían la recogida de agua de lluvia ahora la fomentan.

La razón principal de la regulación de la recogida de agua de lluvia es proteger su salud.

La mayoría de los estados permiten que la gente recoja agua de lluvia en sus propiedades residenciales y/o comerciales para fines no potables, como regar el césped. Pero, por su seguridad, puede haber normas estrictas que prohíban recoger agua para beber, ya que el agua de lluvia puede contener sustancias nocivas, como heces de animales, E. Coli y pesticidas. Si tiene intención de utilizar el agua de lluvia recogida para beber y para otros fines de consumo humano, como cocinar o ducharse, tendrá que asegurarse de que su instalación cumple con las políticas gubernamentales estatales o locales para filtrar el agua.

Algunos estados y ciudades pueden tener regulaciones sobre la cantidad de agua de lluvia que puedes recoger.

Las regulaciones sobre la cantidad de recogida están en vigor porque cualquier agua de lluvia que recojas es agua de lluvia que no irá a los arroyos, estanques y otros cuerpos de agua naturales cercanos, y eso tiene el potencial de alterar los ecosistemas. La cantidad de agua de lluvia recogida que permiten los estados con restricciones puede variar: Colorado sólo permite un total de 110 galones, mientras que Illinois permite la recogida de agua de lluvia de hasta 5.000 galones sin un permiso para los residentes.

Algunos estados y ciudades pueden tener regulaciones sobre el método de recogida de agua de lluvia.

Los barriles de lluvia tienen una capacidad aproximada de 55 galones de agua y suelen estar diseñados para recoger el agua de los bajantes. Una cisterna es un tanque que puede contener mucho más, hasta 10.000 galones. Aunque ambos son recipientes populares para la recogida de agua de lluvia, la aprobación para su uso dependerá de su estado. Los barriles para la lluvia suelen estar aprobados y no están regulados (excepto en Colorado, donde sí lo están), mientras que las cisternas pueden requerir que un ingeniero o fontanero profesional diseñe el sistema para garantizar que el agua se recoge y filtra adecuadamente para su uso.

Consulte con el departamento de agricultura, el departamento de salud o la junta de aguas de su estado la normativa sobre recogida de agua de lluvia para evitar consecuencias legales.

Las leyes relativas a la recogida de agua de lluvia están sujetas a cambios a medida que el clima cambia y la sequía se convierte en una mayor preocupación. El código de fontanería de cada estado -que algunos estados utilizan para regular la recogida de agua de lluvia doméstica- también puede cambiar. Dado que la recogida de agua de lluvia no está regulada por la ley federal, es importante estar al día de las directrices locales. Considere las regulaciones de recolección de agua de lluvia en los siguientes estados.

• Arkansas: Está permitido recoger agua de lluvia en Arkansas sólo para fines no potables. El sistema de recogida debe ser diseñado por un ingeniero profesional con licencia en el estado de Arkansas y cumplir con el Código de Plomería de Arkansas. El sistema también debe incluir las salvaguardias apropiadas de la conexión cruzada para evitar la contaminación de otras fuentes de agua.
• California: Se puede recoger agua de lluvia en California sin necesidad de un permiso gracias a la Ley de Captación de Agua de Lluvia de 2012. Sin embargo, el uso del agua recogida debe cumplir con los requisitos establecidos por la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California. Si tiene la intención de utilizar el agua de lluvia para estanques o fines de riego, debe solicitar una licencia a través de la junta.
• Colorado: Aunque Colorado restringió anteriormente la recogida de agua de lluvia, la práctica es ahora legal en todo el estado siempre que los residentes utilicen sólo dos barriles de lluvia con una capacidad máxima de 110 galones. Además, el agua recogida debe utilizarse únicamente en la propiedad de la que se ha extraído y está restringida a usos no potables, ya que el estado ha dictaminado que el agua de lluvia residencial recogida en los tejados no es potable.
• Georgia: En Georgia está permitido recoger agua de lluvia para usos no potables y para beber, siempre que el sistema cumpla con los requisitos de su condado local. Esto significa que el agua debe recogerse en un depósito aprobado y pasar por un sistema de filtración, entre otros requisitos.
• Illinois: La recogida de agua de lluvia en Illinois es legal para fines no potables siempre que el sistema de recogida cumpla con el Código de Fontanería de Illinois. Esto establece, en parte, que el agua de lluvia recogida para un uso comercial como el riego, o que supere los 5.000 galones, requiere la aprobación del Departamento de Salud Pública para garantizar que el sistema de recogida es conforme.
• Kansas: La recogida de agua de lluvia para uso doméstico está permitida en Kansas sin necesidad de permiso, para el ganado, los pastos o hasta dos acres de césped y jardín. Sin embargo, para el riego comercial y otros fines, debe obtenerse un permiso para la recogida de agua de lluvia a través del Departamento de Agricultura de Kansas.
• Nevada: La recolección de agua de lluvia en Nevada no requería permisos hasta 2017, pero ahora la recolección es legal para los propietarios de viviendas con ciertas restricciones. El agua debe ser únicamente para uso doméstico y no puede utilizarse para beber.
• Carolina del Norte: La recogida de agua de lluvia en Carolina del Norte está regulada por el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales. El estado regula el uso no potable de la recogida de agua de lluvia para el riego exterior y para su uso en fontanería, como por ejemplo para las descargas de los inodoros.
• Ohio: Ohio permite la recogida de agua de lluvia tanto para usos potables como no potables, según supervisa el Departamento de Salud y la Agencia de Protección Ambiental. Existen normas para los sistemas de agua privados que utilizan cisternas para la recogida de agua de lluvia para uso doméstico, incluidas las viviendas familiares, las pequeñas empresas, los graneros y los campings.
• Oregón: La recogida de agua de lluvia en Oregón está regulada por el Departamento de Recursos Hídricos. Sólo se pueden utilizar las superficies de los tejados para recoger agua, y el agua está permitida para beber con el sistema de filtración adecuado.
• Utah: La recogida de agua de lluvia en Utah está regulada a través de la División de Derechos de Agua. A los recolectores se les permite una capacidad máxima de 2.500 y deben registrarse para obtener la aprobación para capturar y almacenar la precipitación bajo la División de Derechos de Agua de Utah.

Algunos estados fomentan la recogida de agua de lluvia e incluso ofrecen incentivos fiscales, barriles de lluvia con descuento y/o subvenciones por hacerlo.

Los estados que se indican a continuación ofrecen ciertos incentivos para la recogida de agua de lluvia, pero las prácticas de recogida deben cumplir los requisitos para los incentivos designados por el estado o el condado. Recuerde que, si tiene intención de utilizar el agua para beber, un sistema de filtración es crucial y el tipo de sistema puede estar regulado por su condado, así que compruebe las leyes locales antes de invertir en un sistema.

• Delaware: Delaware no tiene restricciones en cuanto a la recogida de agua de lluvia para los residentes. El Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware ofrece incentivos para la recogida de agua de lluvia, como barriles de lluvia con descuento.
• Florida: Florida no tiene restricciones para la recogida de agua de lluvia, y muchos condados ofrecen incentivos para hacerlo, como a través del Programa de Incentivos para el Ahorro de Agua (WaterSIP). Desde 2003, el WaterSIP ha asignado 3,8 millones de dólares a entidades públicas y privadas, ayudando a ahorrar unos 2.300 millones de galones de agua al año.
• Maryland: Maryland no tiene restricciones para la recogida de agua de lluvia y algunos condados ofrecen incentivos. El condado de Prince George’s, por ejemplo, ofrece reembolsos a través del programa Rain Check Rebate por el agua recogida. Para las propiedades residenciales, los barriles de lluvia deben recoger 50 galones para un reembolso de 2 dólares por galón o hasta 4.000 dólares. Para las propiedades comerciales, los barriles deben contener 100 galones y el reembolso tiene un límite de 20.000 dólares.
• Nueva Jersey: Nueva Jersey no tiene restricciones en la recogida de agua de lluvia y ofrece programas de incentivos para los residentes como el Programa de Reembolso de Captura, Control y Conservación. Los límites de los reembolsos son de 2.500 dólares para las propiedades residenciales y de 10.000 dólares para las comerciales.
• Oklahoma: Oklahoma ha aprobado recientemente la Ley del Agua para 2060, que establece el objetivo de no consumir más agua dulce en 2060 que la consumida en 2010. La ley utiliza la educación y los incentivos para animar a los residentes a conservar el agua para cumplir sus objetivos, uno de los cuales es fomentar el uso de barriles para la lluvia.
• Luisiana: El estado de Luisiana no restringe la recogida de agua de lluvia para los residentes. De hecho, el Departamento de Recursos Naturales de Luisiana fomenta la práctica de la recogida de agua de lluvia para usos exteriores.
• Texas: Usted puede recoger legalmente el agua de lluvia en Texas y puede recibir incentivos fiscales por hacerlo. La recolección de agua de lluvia en Texas está regulada por la Junta de Desarrollo del Agua. Los equipos de recogida de agua de lluvia están exentos del impuesto sobre las ventas y de los impuestos sobre la propiedad.
• Rhode Island: Rhode Island no tiene restricciones para la recogida de agua de lluvia y ofrece incentivos fiscales para esta práctica. Los hogares y las empresas tienen derecho a un crédito fiscal del 10% del coste de la instalación de una cisterna para recoger el agua de lluvia, que no puede superar los 1.000 dólares. La cisterna también debe tener una capacidad mínima de 50 galones para tener derecho al crédito.
• Virginia: En Virginia se fomenta la recogida de agua de lluvia. El Fondo de Asistencia para el Suministro Alternativo de Agua del estado ofrece subvenciones a empresas y particulares para ayudar a mantener los métodos de recogida de agua de lluvia.
• Washington: Aunque no se requiere un permiso para recoger agua de lluvia en el estado de Washington, hay algunas regulaciones. Usted debe recoger el agua de lluvia sólo en su propiedad y sólo de una estructura que tiene otro uso además de la recogida de agua de lluvia (por ejemplo, su casa o negocio). Si tiene previsto utilizar el agua para beber, debe consultar con su condado las posibles restricciones adicionales. Como incentivo, algunas ciudades del estado de Washington pueden reducir las tarifas de los servicios de aguas pluviales para las propiedades comerciales que utilicen sistemas de recogida de aguas pluviales.