A continuación se presenta una lista de algunas de las disciplinas más populares de la ingeniería. Esta no es en absoluto una lista completa. De hecho, la mayoría de las escuelas sólo tendrán las disciplinas tradicionales disponibles como carreras. Sin embargo, dentro de estas disciplinas, lo más probable es que participes en investigaciones o cursos que abarcan otras. También puede observar que existe un gran solapamiento entre las disciplinas.
Al elegir una disciplina específica, cabe destacar que no se le «encasilla» en una descripción de trabajo o función específica. Los empleadores de todos los sectores solicitan y contratan a ingenieros de todas las disciplinas en función de su capacidad de resolución de problemas y sus habilidades de pensamiento crítico. El hecho de que elija un campo específico de la ingeniería no significa que esté «encerrado» en ese campo de la ingeniería para siempre.
Los enlaces que aparecen a continuación apuntan a departamentos y programas dentro de la Escuela de Ingeniería de Vanderbilt o a programas en Vanderbilt integrados en las disciplinas clásicas de la ingeniería (por ejemplo, los principales elementos de la ingeniería aeroespacial existen en el departamento de ingeniería mecánica de Vanderbilt).
La ingeniería aeroespacial abarca todo el campo de la aerodinámica en la atmósfera terrestre y en el espacio. Los ingenieros aeroespaciales se concentran en una serie de áreas relacionadas con el diseño de vehículos, como el desarrollo de unidades de potencia, la estructura del vehículo, la aerodinámica, el control de la guía y el lanzamiento de misiles y satélites.
La ingeniería agrícola se ocupa del diseño de máquinas y sistemas utilizados en la producción de alimentos y fibras. Los ingenieros agrícolas también están llamados a desarrollar nuevas ideas y métodos y a aplicar técnicas generales de ingeniería a los recursos del suelo, el agua y el aire, las fuentes de energía, el entorno de las plantas y los animales, y la manipulación, el procesamiento y el almacenamiento de alimentos.
La ingeniería arquitectónica está estrechamente relacionada con la arquitectura. Mientras que la arquitectura hace hincapié en la estética, el diseño y la función del entorno construido visto como un todo, la ingeniería arquitectónica se ocupa de la solidez de la propia estructura y sus componentes, como los sistemas mecánicos y ambientales.
La bioingeniería y la ingeniería biomédica fusionan las disciplinas de la ingeniería, la biología y la medicina para crear técnicas y dispositivos que se basan en la comprensión de los sistemas vivos y sirven al objetivo de mejorar la calidad de la vida humana y animal.
La ingeniería química combina la ciencia de la química con la disciplina de la ingeniería. Los ingenieros químicos diseñan casi todos los equipos y procesos necesarios para varios tipos de plantas de fabricación, incluyendo, entre otras, las plantas farmacéuticas y de materiales. Los ingenieros químicos también participan en el desarrollo de procesos y equipos de control de la contaminación; en el modelado, la simulación y la fabricación de materiales especiales; y en la construcción y las operaciones de las instalaciones de fabricación.
La ingeniería civil se ocupa principalmente de la planificación del diseño y la construcción de todas las instalaciones construidas en el país (edificios, puentes, canales, presas, aeropuertos, ferrocarriles, etc.). El ingeniero civil también se ocupa de la explotación de las instalaciones de transporte y de las instalaciones de protección del medio ambiente relacionadas con el agua, el aire y los residuos sólidos.
La ingeniería informática, los sistemas de información informática, la informática y la ciencia de la información se ocupan de los equipos digitales (ordenadores). El espectro abarca la teoría, el diseño y las aplicaciones de los ordenadores (hardware) y las técnicas de procesamiento de la información (software). El diseño de hardware y sistemas es un área predominante de los programas de ingeniería informática. Los programas de ciencias de la computación hacen hincapié en la teoría del cálculo, la probabilidad, las matrices y otros temas similares. Los programas de sistemas de información o ciencias de la información, por otro lado, hacen hincapié en la organización de la entrada y la salida, más que en la mecánica de la computación.
La ingeniería eléctrica y la ingeniería electrónica cubren todo lo relacionado con la electricidad. Los ingenieros eléctricos se concentran en hacer que la energía eléctrica esté disponible y se utilice adecuadamente. Los ingenieros eléctricos y electrónicos se ocupan de los sistemas, circuitos y dispositivos utilizados en las comunicaciones, los sistemas informáticos y de entretenimiento, los instrumentos de atención sanitaria y los sistemas de control automatizados. Un gran número de ingenieros eléctricos y electrónicos se dedican directamente al diseño y la producción de ordenadores.
La ingeniería medioambiental es un campo que ha surgido en respuesta a la demanda pública de aire y agua limpios y a la preocupación por el daño que la contaminación está causando a la tierra y a los sistemas ecológicos. Los ingenieros medioambientales diseñan u operan instalaciones para la protección del medio ambiente.
La ingeniería industrial tiene que ver con la organización de materiales, personas y equipos en el proceso de producción. Los ingenieros industriales diseñan sistemas e instalaciones con vistas a garantizar tanto la calidad como la eficiencia. Una subdisciplina llamada investigación de operaciones se ocupa de la toma de decisiones basada en la gestión de sistemas organizativos (Engineering Management).
La ingeniería de materiales, la ingeniería metalúrgica, la ingeniería cerámica, la ciencia de los materiales y la metalurgia tienen muchas cosas en común. Se ocupan de la extracción, el procesamiento, el refinamiento, la combinación, la fabricación y el uso de diferentes sustancias naturales. Los ingenieros en metalurgia y metales se ocupan de los metales; los de materiales pueden trabajar con una amplia gama de sustancias; y los de cerámica trabajan con minerales no metálicos.
La ingeniería mecánica se ocupa del diseño, la fabricación y el funcionamiento de una amplia gama de componentes mecánicos, dispositivos y sistemas. Muchos ingenieros mecánicos están involucrados en el diseño y la producción de máquinas para aligerar la carga de trabajo humano, mientras que otros practican en las áreas de calefacción y aire acondicionado, la automoción, la fabricación y la ingeniería de refrigeración.
La ingeniería nuclear se ocupa del desarrollo, el diseño, el mantenimiento, la reparación y el control de las centrales nucleares y las instalaciones de procesamiento de combustible.
La ingeniería del petróleo se ocupa de la exploración, la perforación y la producción de petróleo y gas. Los ingenieros petroleros también participan en el desarrollo y uso de métodos de recuperación cada vez más sofisticados para obtener suministros económicos de petróleo y gas natural.
La ingeniería de plásticos y la ciencia de los polímeros se ocupan de la producción de polímeros sintéticos no metálicos, con el objetivo de optimizar el proceso y lograr las propiedades deseadas del material fabricado. En general, el campo de la ciencia de los polímeros se limita a determinar las propiedades de los polímeros y no se ocupa de su aplicación.
La ingeniería de sistemas se ocupa de diseñar una serie de componentes que funcionen juntos en una situación determinada. Un número cada vez mayor de ingenieros de sistemas se ocupa de la integración de varias piezas de hardware informático para realizar tareas específicas.