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Vida temprana y educación (1821-1841)Editar

Burton nació en Torquay, Devon, a las 21:30 horas del 19 de marzo de 1821; en su autobiografía, afirmó incorrectamente haber nacido en la casa familiar de Barham House en Elstree en Hertfordshire. Fue bautizado el 2 de septiembre de 1821 en la iglesia de Elstree, en Borehamwood, Hertfordshire. Su padre, el teniente coronel Joseph Netterville Burton, del 36º Regimiento, era un oficial del ejército británico de origen anglo-irlandés que, a través de la familia de su madre, los Campbell de Tuam, era primo hermano del teniente coronel Henry Peard Driscoll y de la señora Richard Graves. La madre de Richard, Martha Baker, era hija y coheredera de un acaudalado terrateniente inglés, Richard Baker (1762-1824), de Barham House, Hertfordshire, por quien recibió su nombre. Burton tuvo dos hermanos, Maria Katherine Elizabeth Burton (que se casó con el teniente general Sir Henry William Stisted) y Edward Joseph Netterville Burton, nacidos en 1823 y 1824, respectivamente.

La familia de Burton viajó mucho durante su infancia y empleó a varios tutores para educarlo. En 1825, se trasladaron a Tours, en Francia. En 1829, Burton comenzó una educación formal en una escuela preparatoria en Richmond Green en Richmond, Surrey, dirigida por el reverendo Charles Delafosse. Durante los años siguientes, su familia viajó entre Inglaterra, Francia e Italia. Burton mostró talento para aprender idiomas y rápidamente aprendió francés, italiano, napolitano y latín, así como varios dialectos. Durante su juventud, supuestamente tuvo un romance con una chica gitana y aprendió los rudimentos de la lengua romaní. Las peregrinaciones de su juventud pueden haber animado a Burton a considerarse un forastero durante gran parte de su vida. Como dijo: «Haz lo que tu hombría te pide que hagas, y no esperes aplausos de nadie más que de ti mismo».

Burton se matriculó en el Trinity College de Oxford el 19 de noviembre de 1840. Antes de conseguir una habitación en el colegio, vivió durante un corto periodo de tiempo en la casa de William Alexander Greenhill, entonces médico de la Enfermería Radcliffe. Aquí conoció a John Henry Newman, cuyo mayordomo era Greenhill. A pesar de su inteligencia y su capacidad, Burton se enemistó con sus profesores y compañeros. Durante su primer curso, se dice que desafió a otro estudiante a un duelo después de que éste se burlara del bigote de Burton. Burton siguió satisfaciendo su afición por los idiomas estudiando árabe; también dedicó su tiempo a aprender cetrería y esgrima. En abril de 1842, asistió a una carrera de obstáculos, violando deliberadamente las normas de la universidad, y posteriormente se atrevió a decir a las autoridades universitarias que los estudiantes deberían poder asistir a tales eventos. Esperando ser simplemente «rusticado» -es decir, suspendido con la posibilidad de reincorporarse, el castigo que recibieron algunos estudiantes menos provocadores que también habían visitado la carrera de obstáculos-, fue en cambio expulsado definitivamente del Trinity College.

Según Ed Rice, hablando de los días de universidad de Burton, «despertó la bilis de los profesores al hablar un latín real, es decir, romano, en lugar del tipo artificial peculiar de Inglaterra, y hablaba griego romaní, con el acento de Atenas, ya que lo había aprendido de un comerciante griego en Marsella, así como las formas clásicas. Semejante hazaña lingüística fue un tributo al notable oído y la memoria de Burton, pues era sólo un adolescente cuando estuvo en Italia y el sur de Francia.

Carrera en el ejército (1842-1853)Editar

Burton disfrazado de persa como «Mirza Abdullah el Bushri» (c. 1849-50)

En sus propias palabras, «apto para nada más que para ser disparado por seis peniques al día», Burton se alistó en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales a instancias de sus ex compañeros de universidad que ya eran miembros. Esperaba luchar en la primera guerra de Afganistán, pero el conflicto terminó antes de que llegara a la India. Fue destinado a la 18ª Infantería Nativa de Bombay, con base en Gujarat y bajo el mando del general Charles James Napier. Durante su estancia en la India, se convirtió en un experto hablante de indostánico, gujarati, punjabi, sindhi, saraiki y marathi, así como de persa y árabe. Sus estudios de la cultura hindú habían progresado hasta tal punto que «mi maestro hindú me permitió oficialmente llevar el janeo (hilo brahmánico)». Him Chand, su maestro gotra, un brahmán de Nagar, podría haber sido un apóstata. El interés (y la participación activa) de Burton en las culturas y religiones de la India fue considerado peculiar por algunos de sus compañeros de armas, que le acusaron de «hacerse nativo» y le llamaron «el negro blanco». Burton tenía muchos hábitos peculiares que lo diferenciaban de otros soldados. Mientras estuvo en el ejército, mantuvo una gran colección de monos domesticados con la esperanza de aprender su lenguaje, acumulando sesenta «palabras»:56-65 También se ganó el nombre de «Rufián Dick»:218 por su «demoníaca ferocidad como combatiente y porque había luchado en combate singular contra más enemigos que quizás cualquier otro hombre de su tiempo».

Según Ed Rice, «Burton consideraba ahora los siete años en la India como tiempo perdido». Sin embargo, «ya había aprobado los exámenes oficiales en seis idiomas y estaba estudiando dos más y estaba eminentemente cualificado.» Sus experiencias religiosas fueron variadas, incluyendo la asistencia a servicios católicos, la conversión a Nāgar Brāhmin, la adopción del sijismo, la conversión al islamismo y el chillá por el sufismo qadiri. En cuanto a las creencias musulmanas de Burton, Ed Rice afirma: «Así, se circuncidó y se hizo musulmán, y vivió como un musulmán y rezó y practicó como tal». Además, Burton, «…tenía derecho a llamarse a sí mismo un hāfiz, alguien que puede recitar el Qur’ān de memoria.»:58,67-68,104-108,150-155,161,164

Primeras exploraciones y viaje a La Meca (1851-53)Editar

«El peregrino», ilustración de la Narrativa Personal de Burton (Burton disfrazado de «Haji Abdullah», 1853)

La peregrinación de Burton a Medina y La Meca en 1853, fue su realización de «los planes y esperanzas de muchos y muchos años….para estudiar a fondo la vida interior de los musulmanes». Viajando por Alejandría en abril, y luego por El Cairo en mayo, donde permaneció en junio durante el Ramadán, Burton se disfrazó primero de mirza persa, y luego de «shaykh, médico, mago y derviche» sunnī. Acompañado por un niño esclavo indio llamado Nūr, Burton se equipó además con un estuche para llevar el Qur’ān, pero en su lugar tenía tres compartimentos para su reloj y brújula, dinero, y navaja, lápices y trozos de papel numerados para tomar notas. Su diario lo guardaba en un bolsillo de la espalda, sin que se viera. Burton siguió adelante con un grupo de nómadas hasta Suez, navegó hasta Yambu y se unió a una caravana hasta Medina, donde llegó el 27 de julio, ganándose el título de Zair. Partió de Medina con la caravana de Damasco el 31 de agosto y entró en La Meca el 11 de septiembre. Allí participó en el Tawaf, viajó al monte Arafat y participó en la lapidación del diablo, mientras tomaba notas sobre la Kaaba, su Piedra Negra y el Pozo de Zamzam. Al salir de La Meca, viajó a Yeddah, volvió a El Cairo y regresó al servicio en Bombay. En la India, Burton escribió su Narrativa personal de una peregrinación a El-Medinah y La Meca. De su viaje, Burton escribió: «en La Meca no hay nada teatral, nada que sugiera la ópera, sino que todo es sencillo e impresionante… tendiendo, creo, según su moda, al bien»:179-225

Motivado por su amor a la aventura, Burton consiguió la aprobación de la Real Sociedad Geográfica para una exploración de la zona, y obtuvo el permiso del consejo de administración de la Compañía de las Indias Orientales para tomar un permiso del ejército. Sus siete años en la India hicieron que Burton se familiarizara con las costumbres y el comportamiento de los musulmanes y le prepararon para intentar un Hajj (peregrinación a La Meca y, en este caso, a Medina). Fue este viaje, realizado en 1853, el que hizo famoso a Burton. Lo había planeado mientras viajaba disfrazado entre los musulmanes de Sindh, y se había preparado laboriosamente para la aventura mediante el estudio y la práctica (incluso sometiéndose a la tradición musulmana de la circuncisión para reducir aún más el riesgo de ser descubierto).

Aunque Burton no fue ciertamente el primer europeo no musulmán en realizar el Hajj (Ludovico di Varthema lo hizo en 1503 y Johann Ludwig Burckhardt en 1815), su peregrinación es la más famosa y la mejor documentada de la época. Adoptó varios disfraces, entre ellos el de pashtún, para explicar cualquier rareza en el habla, pero aún así tuvo que demostrar que comprendía las intrincadas tradiciones islámicas y que estaba familiarizado con las minucias de los modales y la etiqueta orientales. El viaje de Burton a La Meca fue peligroso, y su caravana fue atacada por bandidos (una experiencia común en la época). Como él mismo dijo, aunque «… ni el Corán ni el sultán ordenan la muerte del judío o del cristiano que se inmiscuya en las columnas que señalan los límites del santuario, nada podría salvar a un europeo detectado por el populacho, o a uno que después de la peregrinación se declarara incrédulo». La peregrinación le dio derecho al título de Hajji y a llevar el pañuelo verde en la cabeza. El propio Burton relata su viaje en A Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah.:179-225

Burton se presentó al examen de lingüista árabe. El examinador fue Robert Lambert Playfair, a quien no le gustaba Burton. Como el profesor George Percy Badger conocía bien el árabe, Playfair pidió a Badger que supervisara el examen. Tras ser informado de que Burton podía ser vengativo, y deseando evitar cualquier animosidad en caso de que Burton fracasara, Badger se negó. Playfair realizó las pruebas; a pesar del éxito de Burton viviendo como árabe, Playfair recomendó al comité que Burton fuera suspendido. Badger le dijo más tarde a Burton que «después de revisarlas, las devolví con una nota en la que elogiaba tus logros y… comentaba lo absurdo de que el Comité de Bombay tuviera que juzgar tu competencia, ya que no creía que ninguno de ellos poseyera ni una décima parte de los conocimientos de árabe que tú tenías.»

Primeras exploraciones (1854-55)Edit

Isabel Burton

En mayo de 1854, Burton viajó a Adén para preparar su Expedición a Somalilandia, apoyada por la Royal Geographical Society. Otros miembros eran G.E. Herne, William Stroyan y John Hanning Speke. Burton emprendió la expedición a Harar, Speke investigó el Wady Nogal, mientras que Herne y Stroyan se quedaron en Berbera. Según Burton, «existe la tradición de que con la entrada del primer cristiano Harar caerá». Con la entrada de Burton, se rompió el «hechizo de los guardianes».:219-220,227-264

Esta expedición a Somalilandia duró desde el 29 de octubre de 1854 hasta el 9 de febrero de 1855, pasando gran parte del tiempo en el puerto de Zeila, donde Burton fue huésped del gobernador de la ciudad, al-Haji Sharmakay bin Ali Salih. Burton, «asumiendo el disfraz de un comerciante árabe» llamado Haji Mirza Abdullah, esperaba noticias de que el camino a Harar era seguro. El 29 de diciembre, Burton se reunió con Gerard Adan en el pueblo de Sagharrah, cuando Burton se proclamó abiertamente oficial inglés con una carta para el Amīr de Harar. El 3 de enero de 1855, Burton llegó a Harar y fue recibido amablemente por el emir. Burton permaneció en la ciudad durante diez días, oficialmente invitado por el emir, pero en realidad su prisionero. El viaje de vuelta estuvo plagado de falta de suministros, y Burton escribió que habría muerto de sed si no hubiera visto aves del desierto y se hubiera dado cuenta de que estarían cerca del agua. Burton logró regresar a Berbera el 31 de enero de 1855.:238-256

Tras esta aventura, Burton se preparó para partir en busca de la fuente del Nilo, acompañado por el teniente Speke, el teniente G. E. Herne y el teniente William Stroyan y varios africanos empleados como porteadores. La goleta HCS Mahi los llevó a Berbera el 7 de abril de 1855. Mientras la expedición acampaba cerca de Berbera, su grupo fue atacado por un grupo de waranle («guerreros») somalíes pertenecientes al clan Isaaq. Los oficiales estimaron el número de atacantes en 200. En el combate que se produjo, Stroyan murió y Speke fue capturado y herido en once lugares antes de lograr escapar. Burton fue empalado con una jabalina, cuya punta entró por una mejilla y salió por la otra. Esta herida dejó una notable cicatriz que puede verse fácilmente en retratos y fotografías. Se vio obligado a escapar con el arma aún clavada en la cabeza. No es de extrañar, pues, que los somalíes le parecieran una «raza feroz y turbulenta». Sin embargo, el fracaso de esta expedición fue visto con dureza por las autoridades, y se estableció una investigación de dos años para determinar hasta qué punto Burton era culpable de este desastre. Aunque se le eximió de toda culpa, esto no ayudó a su carrera. Describe el desgarrador ataque en First Footsteps in East Africa (1856).:257-264

Tras recuperarse de sus heridas en Londres, Burton viajó a Constantinopla durante la Guerra de Crimea, en busca de un encargo. Recibió uno del general W.F. Beatson, como jefe de estado mayor de la «Caballería de Beatson», llamada popularmente los Bashi-bazouks, y con base en Gallipoli. Burton regresó después de un incidente que deshonró a Beatson, e implicó a Burton como instigador de un «motín», dañando su reputación.:265-271

Exploración de los Grandes Lagos Africanos (1856-1860)Editar

En 1856, la Royal Geographical Society financió otra expedición para Burton y Speke, «y la exploración de las regiones lacustres de África Central, entonces totalmente desconocidas». Viajarían de Zanzíbar a Ujiji por una ruta de caravanas establecida en 1825 por un comerciante árabe de esclavos y marfil. El Gran Viaje comenzó el 5 de junio de 1857 con su salida de Zanzíbar, donde se habían alojado en la residencia de Atkins Hamerton, el cónsul británico, con su caravana formada por mercenarios baluchi dirigidos por Ramji, 36 porteadores, finalmente un total de 132 personas, todos ellos dirigidos por el jefe de la caravana Said bin Salim. Desde el principio, Burton y Speke se vieron perjudicados por las enfermedades, la malaria, las fiebres y otros males, y a veces ambos tuvieron que ser transportados en una hamaca. Los animales de carga murieron y los nativos desertaron, llevándose las provisiones. Sin embargo, el 7 de noviembre de 1857 llegaron a Kazeh y partieron hacia Ujij el 14 de diciembre. Speke quería dirigirse al norte, seguro de que encontrarían la fuente del Nilo en lo que más tarde llamó Victoria Nyanza, pero Burton insistió en dirigirse al oeste.:273-297

Monumento que conmemora la llegada de Burton y Speke a Ujiji

La expedición llegó al lago Tanganica el 13 de febrero de 1858. Burton quedó impresionado por la vista del magnífico lago, pero Speke, que había quedado temporalmente ciego, no pudo ver la masa de agua. A estas alturas, gran parte de su equipo topográfico se había perdido, estropeado o robado, y no pudieron completar los estudios de la zona tan bien como deseaban. Burton volvió a caer enfermo en el viaje de vuelta; Speke continuó la exploración sin él, realizando un viaje hacia el norte y localizando finalmente el gran lago Victoria, o Victoria Nyanza, el 3 de agosto. Al carecer de suministros e instrumentos adecuados, Speke no pudo inspeccionar la zona adecuadamente, pero en privado se convenció de que se trataba de la tan buscada fuente del Nilo. Burton describió el viaje en Lake Regions of Equatorial Africa (1860). Speke hizo su propio relato en The Journal of the Discovery of the Source of the Nile (1863).:298-312,491-492,500

Burton y Speke lograron llegar a Zanzíbar el 4 de marzo de 1859 y partieron el 22 de marzo hacia Adén. Speke embarcó inmediatamente en el HMS Furious con destino a Londres, donde dio conferencias, y la Sociedad le concedió una segunda expedición. Burton llegó a Londres el 21 de mayo, y descubrió que «mi compañero se presentaba ahora con sus nuevos colores, y con un rival furioso». Speke publicó además What Led to the Discovery of the Source of the Nile (1863), mientras que Zanzíbar; City, Island, and Coast de Burton se publicó finalmente en 1872.:307,311-315,491-492,500

Burton partió entonces de viaje a Estados Unidos en abril de 1860, llegando finalmente a Salt Lake City el 25 de agosto. Allí estudió el mormonismo y conoció a Brigham Young. Burton partió de San Francisco el 15 de noviembre, para el viaje de regreso a Inglaterra, donde publicó The City of the Saints y Across the Rocky Mountains to California.:332-339,492

Burton y SpekeEditar

Burton fue el primer europeo en ver el lago Tanganica

A continuación se produjo una prolongada disputa pública que dañó la reputación tanto de Burton como de Speke. Algunos biógrafos han sugerido que los amigos de Speke (en particular Laurence Oliphant) habían provocado inicialmente los problemas entre ambos. Los simpatizantes de Burton sostienen que Speke estaba resentido por el liderazgo de Burton. Tim Jeal, que ha accedido a los documentos personales de Speke, sugiere que es más probable que fuera al revés, que Burton estuviera celoso y resentido por la determinación y el éxito de Speke. «A medida que pasaban los años, no descuidaba ninguna oportunidad para ridiculizar y socavar las teorías geográficas y los logros de Speke».

Speke había demostrado antes su valía recorriendo las montañas del Tíbet, pero Burton le consideraba inferior por no hablar ninguna lengua árabe o africana. A pesar de su fascinación por las culturas no europeas, algunos han retratado a Burton como un imperialista descarado convencido de la superioridad histórica e intelectual de la raza blanca, citando su participación en la Sociedad Antropológica, una organización que estableció una doctrina de racismo científico. Speke parece haber sido más amable y menos intrusivo con los africanos que encontraron, y al parecer se enamoró de una mujer africana en una futura expedición.

Los dos hombres viajaron a casa por separado. Speke regresó primero a Londres y presentó una conferencia en la Royal Geographical Society, reivindicando el lago Victoria como fuente del Nilo. Según Burton, Speke rompió un acuerdo que habían hecho para dar su primer discurso público juntos. Aparte de la palabra de Burton, no hay pruebas de que tal acuerdo existiera, y la mayoría de los investigadores modernos dudan de que así fuera. Tim Jeal, evaluando las pruebas escritas, dice que las probabilidades están «fuertemente en contra de que Speke haya hecho una promesa a su antiguo líder».

Speke emprendió una segunda expedición, junto con el capitán James Grant y Sidi Mubarak Bombay, para demostrar que el lago Victoria era la verdadera fuente del Nilo. Speke, en vista de los problemas que tenía con Burton, hizo que Grant firmara una declaración en la que decía, entre otras cosas, «renuncio a todos mis derechos de publicar… mi propio relato hasta que lo apruebe el capitán Speke o «.

El 16 de septiembre de 1864, Burton y Speke tenían previsto debatir sobre el origen del Nilo en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. El día anterior al debate, Burton y Speke se sentaron cerca el uno del otro en la sala de conferencias. Según la esposa de Burton, Speke se levantó, dijo «no puedo soportar más esto» y abandonó abruptamente la sala. Esa tarde Speke se fue de caza a la finca cercana de un pariente. Lo descubrieron tirado cerca de un muro de piedra, abatido por un disparo mortal de su escopeta de caza. Burton se enteró de la muerte de Speke al día siguiente, mientras esperaba el comienzo de su debate. Un jurado dictaminó que la muerte de Speke fue un accidente. Un obituario conjeturó que Speke, mientras trepaba por el muro, había sacado el arma por descuido con la boca del cañón apuntando a su pecho y se disparó. Alexander Maitland, el único biógrafo de Speke, está de acuerdo.

Servicio diplomático y becas (1861-1890)Editar

Burton en 1876

El 22 de enero de 1861, Burton e Isabel se casaron en una tranquila ceremonia católica aunque él no adoptó la fe católica en ese momento. Poco después, la pareja se vio obligada a pasar un tiempo separada cuando él entró formalmente en el servicio diplomático como cónsul en la isla de Fernando Po, actual Bioko en Guinea Ecuatorial. Este no era un nombramiento prestigioso; como el clima se consideraba extremadamente insalubre para los europeos, Isabel no podía acompañarle. Burton pasó gran parte de este tiempo explorando la costa de África Occidental, documentando sus hallazgos en Abeokuta y The Cameroons Mountains: An Exploration (1863), y A Mission to Gelele, King of Dahome (1864). Describió algunas de sus experiencias, incluido un viaje por el río Congo hasta las cataratas de Yellala y más allá, en su libro de 1876 Two trips to gorilla land and the cataracts of the Congo (Dos viajes a la tierra de los gorilas y las cataratas del Congo):349-381,492-493

La pareja se reunió en 1865 cuando Burton fue trasladado a Santos, en Brasil. Una vez allí, Burton viajó por el altiplano central de Brasil, descendiendo en canoa el río São Francisco desde su nacimiento hasta las cataratas de Paulo Afonso. Documentó sus experiencias en The Highlands of Brazil (1869).

En 1868 y 1869 realizó dos visitas a la zona de guerra de Paraguay, que describió en sus Letters from the Battlefields of Paraguay (1870).

En 1868 fue nombrado cónsul británico en Damasco, un puesto ideal para alguien con el conocimiento de Burton de la región y las costumbres. Según Ed Rice, «Inglaterra quería saber lo que ocurría en el Levante», otro capítulo de El Gran Juego. Sin embargo, el gobernador turco Mohammed Rashid ‘Ali Pasha, temía las actividades antiturcas, y se oponía a la asignación de Burton.:395-399,402,409

En Damasco, Burton entabló amistad con Abdelkader al-Jazairi, mientras que Isabel se hizo amiga de Jane Digby, llamándola «mi amiga más íntima». Burton también se reunió con Charles Francis Tyrwhitt-Drake y Edward Henry Palmer, colaborando con Drake en la redacción de Siria inexplorada (1872).:402-410,492

Sin embargo, la zona se encontraba en cierta agitación en ese momento, con considerables tensiones entre las poblaciones cristiana, judía y musulmana. Burton hizo todo lo posible por mantener la paz y resolver la situación, pero esto a veces le trajo problemas. En una ocasión, afirma haber escapado de un ataque de cientos de jinetes armados y camelleros enviados por Mohammed Rashid Pasha, el gobernador de Siria. Escribió: «Nunca me he sentido tan halagado en mi vida como al pensar que harían falta trescientos hombres para matarme». Burton acabó sufriendo la enemistad de las comunidades cristianas y judías griegas. Luego, su implicación con los sházlis, un grupo de musulmanes a los que Burton llamaba «cristianos secretos que anhelan el bautismo», lo que Isabel llamó «su ruina». Fue llamado a filas en agosto de 1871, lo que le llevó a telegrafiar a Isabel «Me llaman a filas. Pague, haga las maletas y sígame cuando le convenga»:412-415

Burton fue reasignado en 1872 a la adormecida ciudad portuaria de Trieste, en Austria-Hungría. Burton, un «hombre roto», nunca estuvo especialmente contento con este puesto, pero requería poco trabajo, era mucho menos peligroso que Damasco (además de menos emocionante) y le permitía la libertad de escribir y viajar.

En 1863 Burton cofundó la Sociedad Antropológica de Londres con el Dr. James Hunt. En palabras del propio Burton, el principal objetivo de la sociedad (a través de la publicación de la revista Anthropologia) era «proporcionar a los viajeros un órgano que rescatara sus observaciones de la oscuridad exterior del manuscrito e imprimiera su curiosa información sobre asuntos sociales y sexuales». El 13 de febrero de 1886, Burton fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) por la reina Victoria.

Escribió una serie de libros de viajes en este periodo que no fueron especialmente bien recibidos. Sus contribuciones más conocidas a la literatura fueron las consideradas subidas de tono o incluso pornográficas de la época, que se publicaron bajo los auspicios de la sociedad Kama Shastra. Entre estos libros se encuentran El Kama Sutra de Vatsyayana (1883) (conocido popularmente como el Kama Sutra), El libro de las mil noches y una noche (1885) (conocido popularmente como Las mil y una noches), El jardín perfumado del Shaykh Nefzawi (1886) y Las noches suplementarias a Las mil noches y una noche (diecisiete volúmenes 1886-98).

Publicada en este periodo, pero compuesta en su viaje de regreso de La Meca, La Kasidah ha sido citada como prueba del estatus de Burton como sufí bektashi. Presentado deliberadamente por Burton como una traducción, el poema y sus notas y comentarios contienen capas de significado sufí que parecen haber sido diseñadas para proyectar la enseñanza sufí en Occidente. El pasaje más citado de la Kasidah es: «Haz lo que tu hombría te pida hacer/ de nadie más que de ti mismo espera el aplauso;/ el más noble vive y el más noble muere/ que hace y mantiene sus leyes hechas por él mismo». Además de las referencias a muchos temas de los mitos clásicos occidentales, el poema contiene muchos lamentos acentuados con imágenes fugaces, como las repetidas comparaciones con «el tintineo de la campana del camello», que se vuelve inaudible cuando el animal se desvanece en la oscuridad del desierto.

Otras obras dignas de mención son una colección de cuentos hindúes, Vikram and the Vampire (1870); y su incompleta historia de la esgrima, The Book of the Sword (1884). También tradujo Las Lusíadas, la epopeya nacional portuguesa de Luís de Camões, en 1880 y, al año siguiente, escribió una simpática biografía del poeta y aventurero. El libro El judío, el gitano y el islam se publicó póstumamente en 1898 y fue polémico por sus críticas a los judíos y por su afirmación de la existencia de sacrificios humanos judíos. (Las investigaciones de Burton al respecto habían provocado la hostilidad de la población judía de Damasco (véase el asunto de Damasco). El manuscrito del libro incluía un apéndice en el que se discutía el tema con más detalle, pero por decisión de su viuda, no se incluyó en el libro cuando se publicó).

DeathEdit

Tumba de Richard Burton en Mortlake, suroeste de Londres, junio de 2011.

Detalle de la inscripción en la tumba.

Burton murió en Trieste la madrugada del 20 de octubre de 1890 de un ataque al corazón. Su esposa Isabel convenció a un sacerdote para que le diera la extremaunción, a pesar de que Burton no era católico, y esta acción provocó más tarde una ruptura entre Isabel y algunos de los amigos de Burton. Se ha sugerido que la muerte se produjo muy tarde, el 19 de octubre, y que Burton ya estaba muerto cuando se le administró la extremaunción. En cuanto a sus opiniones religiosas, Burton se autodenominó ateo, afirmando que se había criado en la Iglesia de Inglaterra, que según él era «oficialmente (su) iglesia».

Isabel nunca se recuperó de la pérdida. Después de su muerte, quemó muchos de los documentos de su marido, incluidos los diarios y una nueva traducción de El jardín perfumado que se llamaría El jardín perfumado, por la que le habían ofrecido seis mil guineas y que ella consideraba su «obra magna». Creía que actuaba para proteger la reputación de su marido y que su espíritu le había ordenado quemar el manuscrito de El jardín perfumado, pero sus acciones fueron controvertidas. Sin embargo, una cantidad importante de su material escrito ha sobrevivido, y se encuentra en la Biblioteca Huntington de San Marino, California, incluyendo 21 cajas de sus manuscritos, 24 cajas de correspondencia y otro material (https://catalog.huntington.org/record=b1707757).

Isabel escribió una biografía en alabanza de su marido.

La pareja está enterrada en una tumba en forma de tienda beduina, diseñada por Isabel, en el cementerio de la iglesia católica romana de St Mary Magdalen Mortlake en el suroeste de Londres. Los ataúdes de Sir Richard y Lady Burton pueden verse a través de una ventana situada en la parte trasera de la tienda, a la que se accede por una corta escalera fija. Junto a la capilla de la dama en la iglesia hay una vidriera conmemorativa de Burton, también erigida por Isabel; representa a Burton como un caballero medieval. Los efectos personales de Burton y una colección de pinturas, fotografías y objetos relacionados con él se encuentran en la Colección Burton de la Galería Orleans House, en Twickenham.