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Todo el mundo admira el azul en la naturaleza, un cielo azul claro y el mar azul profundo. Parece que en la tierra abunda este color frío pero, irónicamente, el azul es el pigmento más raro que existe en la naturaleza. De hecho, sólo hay unas pocas especies que posean un verdadero color azul tanto en el reino animal como en el vegetal.

Con este desafiante fenómeno, criadores de plantas, científicos, floristas e incluso aficionados se embarcaron en una búsqueda para descubrir una rosa azul única en su género. Con el tiempo, aprendieron que no existe en la naturaleza y que tampoco se puede criar, así que durante muchos años, sólo pudieron anhelar esta rosa esquiva.

«Las rosas son rojas, las violetas son azules», pero ¿por qué las rosas no pueden ser azules también? Esta completa guía le ayudará a responder a esta pregunta y a comprender la aparentemente inalcanzable rosa azul. Si te gustan las flores azules, ¡disfrutarás de este artículo!

Historia y leyendas

¿Existen realmente las rosas azules?

El primer registro de la rosa azul fue realizado por el agricultor árabe, Ibn al-Awam, en su manual de agricultura escrito en el siglo XII. Habló de una rosa azul en su jardín, pero su existencia nunca fue confirmada (1).

Los investigadores actuales especulan que podría referirse al Hibiscus syriacus ‘Rosa de Sarón’ azul. No se escribió mucho científicamente sobre la rosa azul después de eso, pero la misteriosa flor se convirtió en el tema de muchos folclores.

Una famosa historia china se llama la ‘Leyenda de la Rosa Azul’ y cuenta de una joven princesa que sólo se casaría con el hombre que pudiera traerle una rosa azul.

Un pretendiente pintó una rosa blanca de azul, otro talló un zafiro en forma de rosa, y otro hizo una ilusión holográfica de una rosa azul. Desgraciadamente, la princesa los anunció todos como falsos pues sabía que una rosa azul no existía y que no podía casarse con el hombre que amaba prohibidamente, el jardinero de su palacio.

Al día siguiente, el jardinero le ofreció una rosa blanca y ante este acto de valentía, la princesa recibió la flor y al tocar los pétalos, la flor se convirtió mágicamente en una rosa azul. El jardinero y la princesa se casaron y vivieron felices.

Si fuera tan fácil encontrar una rosa azul. La mayoría de las rosas azules de hoy en día son como las falsas del cuento. Aunque el color es vibrante y opaco, las rosas azules existentes están teñidas (tinte por inmersión y absorción de tinte) o pintadas (spray floral).

Pero en 2004, un avance científico en ingeniería genética permitió descubrir la primera rosa azul técnicamente aceptada.

Modificación genética

A diferencia de las violetas y las alondras, las rosas carecen de delfinidina, un pigmento vegetal responsable del color azul en las plantas. Por eso es imposible que las rosas tengan un pétalo azul de forma natural, aunque sea a través de un cruce clásico (2).

Sin embargo, tras 14 años de experimentación a través de la ingeniería genética, un equipo de científicos de Suntory, en Japón, colaboró con Florigene, en Australia, y dio la campanada al anunciar que por fin habían formulado la receta para crear una verdadera rosa azul.

¿Cómo se creó la rosa azul?

Los científicos han identificado que, aparte del pigmento antociánico basado en la delfinidina que falta en las rosas, hay otros factores que determinarán si el rosal puede producir pétalos azules, como la presencia de copigmentos, así como el pH vascular de la planta.

Después de seleccionar las plantas de rosas blancas que servirán de huéspedes, cosecharon el gen portador de delfinidina de Viola e Iris azules y los insertaron en los huéspedes. Las flores de rosa resultantes acumularon el pigmento en los pétalos y así dieron lugar a las estables y notables flores de color azul (3).

En 2006, las primeras rosas azules, denominadas ‘Applause’, se introdujeron oficialmente en el mercado en la Convención Mundial de la Rosa en Osaka, Japón, y en 2011, la rosa azul se introdujo entonces en Norteamérica. Aunque las flores eran en su mayoría de color malva o azul con matices de rojo, fueron bien recibidas por la comunidad y el proyecto se consideró un éxito. La compañía japonesa, Suntory ahora pretende perfeccionar la rosa de color azul, así como desarrollar otras flores en el tono de azul.

Otro estudio reciente afirma haber encontrado una nueva forma de producir rosas azules. En 2018, los investigadores chinos Yihua Cheng y Yan Zhang desarrollaron un proceso más sencillo para convertir las rosas blancas en rosas de color azul.

Agrobacterium tumefaciens es una bacteria que se utiliza a menudo en la investigación de plantas debido a su capacidad para insertar ADN extraño en la composición genética de las plantas. Después de identificar las enzimas bacterianas que pueden convertir ciertos componentes de los pétalos de las rosas en azules, los investigadores inyectaron la enzima que contenía A. tumefaciens en un pétalo de rosa blanco y un color azul se extendió desde el lugar de la inyección en el pétalo.

A diferencia de la rosa ‘Applause’, el color de esta flor de rosa es absolutamente azul en un tono más claro. Sin embargo, el resultado del experimento, aunque sorprendente, duró poco. Desde que se inyectaron las enzimas, el color es moteado y posteriormente se desvanece. Así que los investigadores están avanzando con el objetivo de hacer que la planta de la rosa produzca las enzimas por sí misma (4).

Cultivares

La búsqueda de la rosa perfecta modificada genéticamente aún continúa, pero la industria de la investigación está definitivamente un par de pasos más cerca de crear la verdadera rosa azul. Mientras tanto, los cultivares de rosas de color casi azul son igualmente adorados y están más disponibles.

Rosa azul ‘Applause’

La primera rosa azul científicamente aceptada fue creada gracias a los esfuerzos de investigación de Suntory-Florigene en 2006. La flor resultante tiene un aroma refrescante y el color es malva con matices de rojo, por lo que se comercializa principalmente como flor cortada.

Rosa ‘Rhapsody in Blue’

Este rosal fue hibridado por Frank Cowlishaw en 1999 y se convirtió fácilmente en uno de los favoritos por los pétalos azul-malva iridiscentes y los estambres dorados de las flores completamente abiertas. Es un arbusto de floración repetida comúnmente utilizado como bordes de paisaje ya que crece alto y tupido.

Rosa ‘Cardinal de Richelieu’

Esta flor de rosa tiene un color púrpura oscuro que casi parece azul. Una rosa gálica, la planta fue descubierta por Louis-Joseph-Ghislain Parmentier en 1847 y ahora es ampliamente utilizada por los floristas como flor cortada.

Rosa ‘Blue for You’

También conocida como ‘Pacific Dream’ o ‘Honky Tonk Blues’ esta flor de rosa es de color púrpura con un centro ruborizado. Hibridada por Peter J. James en 2006, la planta crece hasta 1,5 m y es una de las favoritas en los jardines temáticos.

Rosa ‘Veilchenblau’

También conocida como ‘Bleu Violet’ o ‘Blue Rosalie’, esta rosa fue hibridada por Johann Christoph Schmidt en 1909. Las flores perfumadas de color malva son grandes y agrupadas y el color se desvanece hasta casi el azul. Otras características distintivas son las hojas de color verde esmeralda y los tallos casi sin espinas.

Rosa ‘Mainzer Fastnacht’

Esta rosa es también conocida como rosa ‘Blue Moon’, una rosa de té híbrida caracterizada por el color lila-malva con una fuerte fragancia. La planta crece como un arbusto que alcanza hasta un metro de altura y fue descubierta por Mathias Tantau en 1964 (5).

Ver más: Cómo podar rosas

¿Cuál es el significado de la rosa azul?

No es de extrañar que la connotación universal para las rosas azules sea «lo imposible o inalcanzable». Debido a su improbable aparición en la naturaleza, la gente ha asociado la rosa azul con sueños y deseos inalcanzables. Se dice que cuando alguien regala una rosa azul, está expresando su aprecio por el amor o la belleza que nunca tendrá.

Debido a que el azul es naturalmente raro, a cualquier cosa azul se le da el mayor valor. En la antigüedad, los pigmentos azules tenían un precio que sólo los más ricos podían pagar. Entonces se convirtieron en el color asociado a las familias reales, de ahí el color, azul real. Lo mismo ha ocurrido con la rosa azul, que se considera un símbolo de majestuosidad y gloria real.

En el lenguaje de las flores, las rosas azules significan algo único y extraordinario. Es el símbolo de la esperanza y una indicación del anhelo espiritual siendo el color del cielo (6).

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