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Los síntomas de una infección por estafilococo pueden ir desde la irritación de la piel, pasando por bultos dolorosos e hinchazón, hasta fiebre, aceleración del corazón y confusión si la bacteria entra en el torrente sanguíneo.

Algunas personas llevan la bacteria del estafilococo en la piel o en la nariz pero nunca experimentan ningún síntoma por ello.

Pero cuando las bacterias entran en el cuerpo a través de una rotura en la piel, puede producirse una infección, en la que las bacterias se multiplican, pudiendo causar enfermedades y daños en los tejidos.

Reconocer los primeros signos y síntomas de una infección por estafilococo es importante, para poder buscar ayuda y recibir el tratamiento adecuado antes de que la infección se extienda o empeore. (1)

Síntomas de la infección por estafilococo en la piel

Las infecciones por estafilococo que afectan a la piel suelen causar síntomas menos graves que las que invaden otras partes del cuerpo. Pero las infecciones cutáneas pueden volverse peligrosas si progresan o no se tratan. Los siguientes tipos de infecciones cutáneas pueden estar causadas por estafilococos:

Folliculitis

La foliculitis, que se produce cuando los folículos pilosos se infectan, tiene el aspecto de pequeñas protuberancias rojas o granos que pueden estar llenos de pus. Pueden causar picor, ardor y dolor. A veces las ampollas se abren y forman costras. (2)

Las ampollas

Las ampollas son una versión más profunda y grave de la foliculitis. Suelen empezar como bultos rojos e hinchados del tamaño de un guisante que son dolorosos al tacto. Los forúnculos pueden agrandarse y volverse gradualmente blancos a medida que el pus se acumula bajo la piel. Los forúnculos pueden romperse y drenar espontáneamente o puede ser necesario que un médico los abra y los drene. (1) Un forúnculo es también una forma de absceso cutáneo.

Absceso cutáneo

Un absceso cutáneo es una bolsa de infección llena de pus que se desarrolla bajo la piel, similar a un forúnculo pero más profundo en el cuerpo. La zona circundante puede estar dolorida, roja, caliente e hinchada. También puede tener fiebre y escalofríos. (3)

Celulitis

Los síntomas de la celulitis incluyen enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor en el lugar donde se encuentra la infección. La celulitis se produce con mayor frecuencia en la pierna de una persona. A medida que se extiende, la persona puede sentirse febril y enferma. Además, puede tener pequeñas manchas rojas alrededor de la piel enrojecida y ampollas que se abren.

El impétigo

El impétigo provoca llagas rojas que se abren y supuran. Al cabo de unos días, las ampollas forman una costra de color marrón amarillento. Esta infección es a veces dolorosa, pero no siempre. La mayoría de los casos de impétigo se desarrollan en la cara, las manos o los pies.

Síndrome de la piel escaldada por estafilococos (SSSS)

El SSS afecta con mayor frecuencia a los bebés y a los niños pequeños y suele estar causado por las toxinas liberadas por las bacterias estafilocócicas. Los síntomas incluyen una erupción, fiebre y ampollas que se rompen fácilmente, dejando zonas de piel húmedas y dolorosas. También pueden desprenderse grandes secciones de la capa superior de la piel, dando la apariencia de una piel escaldada o quemada. Los niños con esta infección también pueden estar irritables y cansados. El SSSS es una emergencia médica y necesita un tratamiento rápido. (1,4)

Infecciones de las heridas

Las infecciones de las heridas suelen aparecer dos o más días después de haberse sometido a una intervención quirúrgica o haber sufrido una lesión. Causan enrojecimiento, dolor, hinchazón, calor y secreción de pus en el lugar de la infección. También puedes tener fiebre. (5)

Síntomas de las infecciones invasivas por estafilococo

Las infecciones invasivas por estafilococo pueden provocar problemas graves que pueden requerir atención médica inmediata. Por supuesto, los síntomas varían en función del tipo de infección, de su estado de salud general y de la localización de la infección.

Sepsis

La sepsis es una complicación potencialmente mortal de una infección. Los síntomas de la sepsis suelen incluir fiebre, escalofríos, respiración rápida, frecuencia cardíaca elevada y desorientación. (6)

Su médico le diagnosticará sepsis si tiene una infección y al menos dos de los siguientes síntomas:

• Una temperatura corporal superior a 101 grados F o inferior a 96.8 grados F
• Una frecuencia cardíaca superior a 90 latidos por minuto
• Una frecuencia respiratoria superior a 20 respiraciones por minuto

La sepsis a veces puede convertirse en un problema más grave llamado shock séptico. Esto provoca una presión arterial peligrosamente baja. (7)

Artritis séptica

La artritis séptica es una infección en una articulación. Se puede experimentar un dolor intenso alrededor de la articulación que dificulta el movimiento. Otros síntomas son el enrojecimiento, el calor o la hinchazón alrededor de la articulación. También puede tener fiebre. (8)

Síndrome de shock tóxico

El síndrome de shock tóxico, que ocurre cuando las bacterias estafilocócicas entran en la sangre y producen toxinas, puede ser mortal. Los síntomas incluyen:

• Una repentina fiebre alta
• Vómitos
• Diarrea
• Presión arterial baja
• Una erupción que parece una quemadura de sol (generalmente en las palmas de las manos o las plantas de los pies)
• Confusión
• Dolores musculares
• Convulsiones
• Enrojecimiento en los ojos, boca o garganta
• Dolor de cabeza (9)

Endocarditis

Los síntomas de la endocarditis, una infección que afecta al corazón, pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Sudores nocturnos
• Un soplo cardíaco nuevo o cambiado
• Dificultad para respirar
• Dolor en las articulaciones y los músculos
• Fatiga
• Dolor en el pecho al respirar
• Hinchazón en los pies, piernas o estómago (10)

Osteomielitis

La osteomielitis, una infección de un hueso, puede causar dolor en la zona afectada junto con:

• Fiebre
• Escalofríos
• Irritabilidad
• Hinchazón, calor o enrojecimiento alrededor del hueso infectado

A veces este tipo de infección no causa ningún signo o síntoma. (11)

Neumonía bacteriana

La neumonía provoca la inflamación y la acumulación de líquido y pus en los sacos de aire de los pulmones. El estafilococo es uno de los varios tipos de bacterias que pueden causar neumonía.

La neumonía bacteriana puede causar los siguientes síntomas:

• Una tos fuerte que produce flema
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Fatiga
• Fiebre
• Sudoración o escalofríos
• Confusión (especialmente en adultos mayores)
• Falta de aliento
• Náuseas, vómitos, o diarrea
• Temperatura corporal baja (especialmente en adultos mayores con sistemas inmunitarios débiles) (12)

Intoxicación alimentaria

Los signos y síntomas de la intoxicación alimentaria causada por las toxinas producidas por la bacteria Staphylococcus aureus suelen aparecer rápidamente -en las horas siguientes a la ingesta de alimentos contaminados- y también desaparecen rápidamente.

Si come alimentos contaminados con estas toxinas, puede experimentar:

• Calambres estomacales
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Deshidratación
• Tensión arterial baja

Piomiositis

La piomiositis, que es una infección del músculo esquelético, puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor y sensibilidad cerca del músculo afectado
• Fiebre
• Un absceso o bulto bajo la piel (13)

Diagnóstico de una infección por estafilococo

Para diagnosticar una infección por estafilococo, su médico hará un recuento detallado de sus síntomas y examinará cuidadosamente cualquier signo o síntoma visible.

El médico también podría recoger una muestra de tejido, secreción nasal o secreción de una herida para analizar las bacterias estafilocócicas.

En el caso de las infecciones internas, puede extraerse una muestra de sangre para su análisis y, en algunos casos, puede realizarse una radiografía u otra prueba de imagen para localizar una infección en el interior de su cuerpo.

Dado lo grave que puede ser una infección por estafilococo, es importante que acuda a su médico si cree que tiene una infección.