Examinamos la variedad original o la más básica con sal marina de cinco marcas de bolsa: Angie’s Boomchickapop; Cape Cod; Popcorn, Indiana; SkinnyPop; y Smartfood.
Todas ellas tenían sólo tres ingredientes -palomitas, aceite y sal- y contenían entre 70 y 78 calorías, entre 3 y 5 gramos de grasa y entre 40 y 117 mg de sodio por ración de 2 tazas. Eso los colocó en la categoría de calificación buena o regular en cuanto a nutrición.
El conteo de grasa y sodio les costó una calificación más alta, dice la nutricionista de Consumer Reports, Ellen Klosz. Aun así, cualquiera de las cinco palomitas es una opción más saludable que las patatas fritas o las galletas saladas.
En la parte frontal de los paquetes se indica el número de calorías por taza. Pero si mira la parte de atrás de la bolsa, le parecerá que necesita una calculadora.
Esto se debe a que los valores que aparecen en la etiqueta de información nutricional son para una onza, y la medida de la taza para esa cantidad es de 3¾ a 4 tazas, dependiendo de la marca.
Para nivelar el campo de juego de las palomitas, utilizamos sistemáticamente 2 tazas en nuestras calificaciones, que es también lo que creemos que es un bocadillo de buen tamaño. Si se come una onza (el tamaño de la porción indicada en la bolsa), se está en el territorio de las patatas fritas, nutricionalmente hablando.
En su mayor parte, la nutrición de nuestras palomitas probadas estaba en consonancia con sus afirmaciones en la portada de la bolsa. La única sorpresa fue SkinnyPop, una marca que ha tenido un mayor porcentaje de crecimiento en ventas en los últimos años que sus mayores competidores.
Dado su nombre, un consumidor podría pensar que SkinnyPop tiene menos calorías y grasa, pero en realidad contiene más de ambas cosas que las otras cuatro palomitas. En su página web, la empresa no define el término «delgado» como un producto apto para la dieta, sino como un producto que «utiliza la menor cantidad de ingredientes posibles, los más limpios y los más sencillos».
«Incluso cuando saben que un producto no es exactamente un alimento saludable, las personas tienden a elegir productos que perciben como un poco más sanos que otros similares, y puede que coman más como resultado», dice Temple Northup, Ph.D., directora de la Escuela de Comunicación Jack J. Valenti de la Universidad de Houston, que ha estudiado los efectos de las alegaciones de salud en las actitudes y conocimientos de los consumidores.
Las cinco marcas obtuvieron buenos resultados en nuestras pruebas de sabor. La sal marina Boomchickapop de Angie obtuvo una calificación excelente por su sabor a maíz tostado y su textura crujiente. Cape Cod Seaside Pop Sea Salt tenía incluso un sabor similar al de las palomitas de cine sin mantequilla.