Los ingredientes activos clave del spray para osos son 1-2% de capsaicina y otros capsaicinoides relacionados.
El spray para osos está pensado para disuadir a un oso agresivo o que carga; el usuario apunta el bote hacia un oso agresivo y rocía el contenido durante 2-3 segundos. El alcance máximo de los aerosoles de los diferentes fabricantes varía, pero se informa de que son eficaces cuando se rocían a un oso que carga o es agresivo desde una distancia de 1,5 a 3 metros (4 pies 11 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas).
EficaciaEditar
El aerosol para osos es un elemento disuasorio muy eficaz cuando se utiliza correctamente. En una revisión de 2008 de los ataques de osos en Alaska entre 1985 y 2006, Smith et al. encontraron que el spray para osos detuvo el «comportamiento indeseable» de un oso en el 92% de los casos. Además, el 98% de las personas que utilizaron el spray para osos en encuentros a corta distancia salieron ilesas.
La eficacia del spray para osos depende de la situación y las circunstancias del ataque. En el estudio de 2008, Tom Smith de la Universidad Brigham Young informó: «Nunca se ha informado de que el spray para osos haya matado a un oso. Creemos que el uso generalizado del spray para osos promoverá la seguridad humana y la conservación de los osos». Por otra parte, el spray latente (sobre un objeto) también ha provocado la atracción de los osos, que por lo general terminan con el oso destruyendo el objeto cubierto por el spray.
Un artículo del Servicio Geológico de los Estados Unidos, «Bear Spray Safety Program», dice que el spray para osos es eficaz para ahuyentar a los osos agresivos, a la vez que previene las lesiones tanto del humano como del oso. También afirma que «ningún elemento disuasorio es 100 por ciento efectivo». En «Living with Grizzlies», el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. afirma: «El Servicio apoya la política de spray de pimienta del Comité Interagencial de Osos Grizzly, que establece que el spray para osos no es un sustituto para seguir las técnicas de seguridad adecuadas para evitar a los osos, y que el spray para osos debe utilizarse como elemento disuasorio sólo en una confrontación agresiva o de ataque con un oso».
Estudios
Los estudios sugieren que el spray para osos es eficaz para reducir el riesgo de lesiones o muerte en estas situaciones. Aunque el aerosol para osos puede ser eficaz, las autoridades subrayan que las técnicas adecuadas de concienciación y evitación de los osos son las mejores formas de minimizar las lesiones debidas al conflicto entre humanos y osos.
Un estudio de 2008 sobre la «Eficacia del aerosol disuasorio para osos en Alaska» afirmaba:
- El aerosol de pimienta roja detuvo el comportamiento indeseable de los osos el 92% de las veces cuando se utilizó en osos pardos, el 90% en osos negros y el 100% en osos polares.
- De todas las personas que llevaban sprays, el 98% no sufrieron lesiones por parte de los osos en encuentros a corta distancia.
- Todas las lesiones infligidas por osos (n=3) asociadas a la pulverización defensiva afectaron a osos pardos y fueron relativamente leves (es decir, no requirieron hospitalización).
- En el 7% (5 de 71) de los incidentes de rociado de osos, se informó que el viento había interferido con la precisión del rociado, aunque alcanzó al oso en todos los casos.
- En el 14% (10 de 71) de los incidentes con aerosol para osos, los usuarios informaron de que el aerosol les había afectado a ellos mismos, desde una irritación menor (11% de los incidentes, 8 de 71) hasta casi la incapacitación (3%, 2 de 71).
- El aerosol para osos representa una alternativa eficaz a la fuerza letal y debería considerarse como una opción para la seguridad personal de aquellos que se recrean y trabajan en el territorio de los osos.
Sin embargo, debe entenderse que el riesgo absoluto de los osos -incluso en el territorio de los osos pardos- es tan bajo que el spray para osos no puede disminuir mucho ese riesgo. Se sabe que los osos sólo han matado a ocho mochileros en Norteamérica, entre muchos millones de mochileros. 45.000 mochileros al año pernoctan en los alrededores de Yellowstone, de los cuales aproximadamente la mitad (el 48%) no llevan spray para osos, y sin embargo los osos de Yellowstone no han matado a ningún mochilero en más de 35 años.
LegalidadEditar
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El spray para osos es legal en todo Estados Unidos. Se puede comprar incluso en Hawái, Nueva York o Massachusetts, donde los sprays de pimienta estándar son ilegales a menos que se compren localmente por distribuidores de armas de fuego o farmacéuticos certificados. En Canadá, aunque es legal su uso contra los osos, el espray para osos es un arma prohibida si se va a utilizar contra los seres humanos.
Aunque el espray para osos es ilegal en algunos parques nacionales de Estados Unidos, se anima a los visitantes de las zonas de interior de los parques nacionales de Glacier y Yellowstone a que lo lleven. Sin embargo, el sitio web del Servicio de Parques Nacionales de Alaska señala que «la mayoría de las personas que practican senderismo en los espacios naturales de Alaska no llevan armas. Saben que la mejor defensa es el sentido común. Viajar y acampar con cuidado es todo lo que necesitan»
Los aerosoles para osos se consideran un pesticida en Estados Unidos y deben estar registrados en la EPA. La capsaicina de los productos que se venden en Estados Unidos está regulada por la EPA, en virtud de la ley FIFRA del Congreso.