La geografía física es una de las dos ramas principales de la geografía. Aquí se enumeran las sub-ramas o sub-campos de la geografía física.
Estos subcampos de la geografía física estudian los procesos y patrones del entorno natural que van desde los océanos hasta la tierra física y la atmósfera.
Biogeografía
Los animales y las plantas de la Tierra suelen distribuirse en patrones específicos y la biogeografía es la disciplina que se ocupa de este estudio. La biogeografía estudia la distribución de las especies biológicas y los patrones geográficos que resultan de ella.
Este campo puede desglosarse además en biogeografía relacionada con las islas, paleobiogeografía, filogeografía, zoogeografía y fitogeografía.
Climatología
Los geógrafos de esta rama de la geografía suelen ocuparse de la investigación de los patrones meteorológicos de la Tierra y de la forma en que éstos afectan al clima como resultado. Las actividades que tienen lugar dentro de la atmósfera de la Tierra también se estudian en esta disciplina.
Los climatólogos estudian el clima tal y como lo conforman las condiciones meteorológicas a lo largo de la historia. Esta área de estudio puede incluir la ciencia del clima local, así como los cambios climáticos globales, o macro. Los climatólogos pueden elegir estudiar períodos específicos de la historia para centrar su investigación o elegir un lugar para desarrollar más su investigación.
Geografía costera
La geografía costera se centra en las zonas donde el agua se encuentra con la tierra. La meteorología costera, o el impacto del océano en estos entornos costeros, implica procesos muy singulares.
Este campo implica el estudio de la acción de las olas, el movimiento de los sedimentos, la erosión, así como la forma en que los seres humanos han alterado las costas.
Geografía ambiental
La geografía ambiental se centra en el estudio de las interacciones e impactos entre los seres humanos y el mundo natural. La geografía ambiental vincula aspectos de la geografía humana con la geografía física.
Geomorfología
La geomorfología es el estudio de las formas del relieve de la Tierra, del terreno y de los procesos que guían estos cambios. Las formas del terreno en la Tierra suelen desarrollarse de maneras interesantes, derivadas del movimiento tectónico y de las influencias climáticas. Hay numerosos procesos que normalmente conducen a la eventual desaparición de estas formas del terreno.
Por ejemplo, la erosión es una parte importante de este campo, ya que se ha descubierto que es un factor importante que influye en la desaparición de las formas del terreno.
La geomorfología busca entender las formas del terreno del pasado y lo que les sucedió para hacer predicciones sobre el futuro a través de observaciones de campo, experimentos físicos y modelado.
Glaciología
La glaciología es un campo de la geografía que estudia las capas de hielo y los glaciares en la superficie de la Tierra.
Los glaciares se estudian por el impacto que tienen en un paisaje cuando se mueven o se derriten, así como por el impacto que tienen las capas de hielo y su composición en los estudios climáticos. La geología glacial y la hidrología de la nieve son dos subconjuntos de la glaciología.
Hidrología
El estudio de la hidráulica se refiere a la cantidad de calidad del agua y su movimiento a través de las superficies de la Tierra.
La comprensión más básica de la hidrología se reduce a lo que conocemos como el ciclo del agua, o el ciclo hidrológico.
La hidrología puede dividirse en investigadores que estudian los ríos (el estudio de los ríos se llama potamología), los lagos, los acuíferos y los glaciares (aunque la glaciología como campo profundiza mucho más).
Ecología del paisaje
La ecología del paisaje combina la ecología y la geografía para mostrar los procesos ecológicos.
Los investigadores de este campo podrían utilizar pruebas geográficas físicas que muestren el flujo de energía, material y personas para indicar los cambios en los paisajes ecológicos.
Litología
La litología es el estudio de la composición física de las rocas. Utilizando métodos visuales que incluyen muestras de núcleos y microscopios, los litólogos pueden determinar el color, la textura, el grano y la composición de las muestras de roca.
La litología permite a los investigadores cartografiar y correlacionar los tipos de roca entre diferentes lugares.
Meteorología
La meteorología estudia la atmósfera de la Tierra en relación con los procesos meteorológicos y la predicción de los patrones climáticos futuros.
La meteorología se ocupa de los fenómenos meteorológicos observables.
Oceanografía
El estudio de los océanos y mares del mundo se conoce como oceanografía. Los oceanógrafos estudian la biología y los organismos marinos, las corrientes, las olas y el movimiento del agua, así como la composición física de los fondos marinos.
Los oceanógrafos tratan de mezclar estas complejas áreas de estudio en el campo para obtener una visión completa de los océanos del mundo.
Orología
La ología es el estudio de las montañas y su formación. Las sub-ramas de este campo de estudio incluyen los impactos humanos en los paisajes montañosos, así como los estudios de montaña basados en la elevación.
Los estudios climáticos relativos a las montañas, como el efecto de la sombra de la lluvia, son parte de este campo.
Paleogeografía
La paleogeografía estudia el material que se ha conservado en el registro del suelo, o registro estratigráfico, de la corteza terrestre. Esto permite a los científicos descubrir cuándo se cree que vivieron ciertas especies.
Además, los científicos pueden determinar la posición pasada de los continentes de la Tierra basándose en los hallazgos paleográficos.
Ciencias del Cuaternario
Es un campo de estudio específico que se refiere al período Cuaternario, o a los últimos 2,6 millones de años de la historia de la Tierra.
El período Cuaternario tiene dos épocas. El Pleistoceno, que duró desde hace 2.580.000 hasta 11.700 años, y el Holoceno, que abarca desde el final del Pleistoceno hasta el presente.
Los científicos utilizan los datos recuperados de este periodo para reconstruir estimaciones de las condiciones ambientales del pasado para mostrar las condiciones climáticas y ambientales que pudieron existir.
Geografía del suelo
La geografía del suelo suele considerarse un subcampo de la geomorfología. La geografía del suelo estudia la distribución del suelo a lo largo de una sección del terreno.
Este campo se ocupa de la composición del suelo, así como de su clasificación y de cómo el suelo se relaciona con la geomorfología, el clima, la vida biológica y el contenido mineral.
Geografía de los recursos hídricos
Es una rama de la geografía que normalmente se ocupa del estudio de cómo se gestionan generalmente los recursos hídricos en una región concreta.
Los geógrafos que se dedican a esta disciplina normalmente estudian la forma en que se recoge el agua, se distribuye y, por último, se utiliza en diversos lugares del planeta.
Además de esto, también se estudian los sistemas desarrollados por el ser humano que están destinados a ayudar a todo el proceso para que, en consecuencia, puedan ser mejorados para obtener la máxima eficiencia.
