Este año echaré mucho de menos los Juegos Olímpicos de verano. En términos de eventos deportivos, las Olimpiadas son un favorito problemático: tienen una historia de controversia, corrupción e impactos sociales perjudiciales junto con algunos momentos deportivos icónicos y diseños increíbles.
Digo todo esto porque he estado llenando el vacío que se avecina con vídeos de las Olimpiadas, tanto de verano como de invierno, y en uno de ellos (la película oficial de Lillehammer 1994) aparecía Surya Bonaly.
Antes de los Juegos, Bonaly ganó su cuarto título continental consecutivo en los Campeonatos Europeos de Dinamarca y acudió a Noruega como una de las favoritas para conseguir una medalla. Sin embargo, acabó cuarta, por detrás de Oksana Baiul (oro), Nancy Kerrigan (plata) y Chen Lu (bronce).
Después de conseguir más medallas en los Campeonatos de Europa y del Mundo de 1995 y 1996, y de una rotura del tendón de Aquiles que truncó su temporada de 1997, regresó a los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano. Fue allí, en el hielo de Japón, donde realizó el movimiento que se convirtió en uno de los momentos más definitorios de su carrera: el backflip.
Una breve historia de los backflips en el patinaje artístico
A pesar de las afirmaciones de que Bonaly provocó que el backflip se convirtiera en ilegal en el patinaje artístico, no es así. La prohibición comenzó en 1976, después de años de saltos hacia atrás en exhibiciones y otras actuaciones de este tipo. El primer patinador que realizó el backflip legalmente en un escenario olímpico fue Terry Kubicka en Innsbruck.
Ejecutó el movimiento en su patinaje libre tanto en los Juegos Olímpicos como en los Campeonatos del Mundo de ese año, pero después de su backflip en Austria, las autoridades prohibieron el movimiento por completo. No está claro por qué se prohibió. Algunos creían que era demasiado peligroso, mientras que otros creían que era demasiado vistoso y vulgar para un juego elegante y competitivo. También existía la opinión de que todos los saltos debían aterrizar sobre un pie, mientras que el de Kubicka terminaba sobre dos pies. En cualquier caso, era ilegal, independientemente del número de pies con los que se aterrizara.
La voltereta de Bonaly
Adelante, 22 años después, Surya Bonaly en Nagano, Japón. Todavía se estaba recuperando de su lesión en el tendón de Aquiles, sufrida dos años antes de los Juegos, por lo que no se esperaba que ganara una medalla para añadir a su colección de Campeonatos del Mundo y de Europa.
Después del programa corto, Bonaly terminó en sexta posición, lo que la dejó definitivamente fuera de la lucha por la medalla de oro y le hizo poco probable subir al podio. Debido a su lesión, no pudo realizar el triple lutz como estaba previsto. En su lugar, realizó algo aún más difícil, tan difícil que no se había hecho antes. Al menos no de la manera que ella había planeado.
Sí, me refiero al backflip prohibido. Pero ella estaba haciendo para aterrizar en una pierna.
«Ella lo está haciendo para conseguir el público. La van a clavar»
Scott Hamilton, antiguo backflipper de espectáculos sobre hielo (que siempre aterrizaba sobre dos pies)
Bonaly, por supuesto, recibió una deducción de puntos por su movimiento ilegal, pero sabía que iba a ocurrir. Fue un momento icónico de desafío contra los jueces y las autoridades, asombró al público, y demostró que a pesar de la adversidad física (su lesión de Aquiles no había desaparecido, no lo olvidemos), todavía podía realizar movimientos increíbles. También fue un dedo en la llaga para los responsables del patinaje artístico, que ella consideraba que la habían agredido 4 años antes.
Anteriormente en Japón
En los Campeonatos del Mundo de 1994, también en Japón, su puntuación fue igual a la de Yuka Sato en el primer puesto. Esperando ser recompensada por su gracia, por una actuación más ajustada e incluso por haberse cortado el pelo (al parecer, a los jueces no les gustó su coleta trenzada), volvió a quedar 2ª.
La decepción de Bonaly se tradujo en su decisión de situarse al lado del podio en lugar de sobre él, antes de subir a la plataforma para recibir su medalla y quitársela inmediatamente. El público abucheó su actitud percibida.
Después de Nagano
Bonaly sigue siendo la única patinadora artística olímpica que ha realizado un backflip con una sola cuchilla. Anne Hardy-Thomas, una de las jueces de la prueba, calificó a Bonaly de «insolente» y de tener un «comportamiento inaceptable». Terminó décima en la prueba y se retiró inmediatamente de la competición amateur.
Apareció en un episodio de Will &Grace en 1999 y se fue de gira con el espectáculo de patinaje Champions on Ice hasta 2007. También actuó en otros espectáculos con su característico backflip.
En 2015, se retiró de la actuación tras ser operada para extirparle quistes en la columna vertebral.
El racismo en el patinaje sobre hielo
Aunque ha dicho que nunca se enfrentó a ningún racismo directo en su carrera, Bonaly cree que habría sido campeona del mundo si no fuera negra. En un podcast francés llamado Surya Bonaly, Corps et lames, dijo:
«Fue una mezcla de muchas cosas. En primer lugar, porque era negra sin duda y no intentaba copiar a nadie. Segundo, porque venía de un país pequeño. Tercero, porque he tenido un peinado y un look diferentes y también porque mi madre me hizo los trajes de patinaje durante muchos años. Todas esas cosas juntas eran demasiado para algunas personas».
Merci beaucoup, Surya Bonaly.
(Crédito de la imagen destacada: foto del Washington Post por Joel Richardson)