Año de su descubrimiento
Descubierto por
El reverendo William Gregor de Inglaterra
Calificación biológica
No es necesario para la vida.
Descripción
El titanio, llamado así por los titanes de la mitología griega, es un metal blanco, duro y brillante. Es muy resistente a la corrosión y, en general, no se ve afectado por el aire, el agua, los ácidos o las bases. El titanio es muy común en la corteza terrestre, siendo el 9º elemento más común. También es común en los meteoritos, el Sol y la Luna. Los espectros de óxido de titanio son utilizados por los astrónomos para identificar estrellas enanas rojas frías. El titanio tiene muchos usos, en la producción química y cuando se necesitan aleaciones ligeras y fuertes. El titanio es tan fuerte como el acero, pero un 45% más ligero. Su alta temperatura de fusión es útil en aplicaciones de alta temperatura en las que el peso es importante, especialmente en motores y otras partes de aviones y naves espaciales. El titanio es resistente a la corrosión del agua de mar, por lo que es popular para usos que están constantemente expuestos al mar. La antigua Unión Soviética construyó varios de sus cascos de submarinos con titanio, haciendo submarinos muy fuertes y muy caros. El dióxido de titanio se utiliza como tinte en algunas pinturas blancas y como aditivo alimentario amarillo. También es opaco a la luz ultravioleta y se utiliza a menudo en las lociones de protección solar. El titanio se utiliza en los fuegos artificiales, debido a los colores que produce cuando se quema. El titanio es el único elemento que arde en una atmósfera de nitrógeno puro.
Beneficios biológicos
El titanio no tiene ningún uso biológico conocido en humanos, aunque se sabe que actúa como estimulante. En algunas plantas, el titanio se utiliza en la producción de energía química.
Relación con los procesos vitales
No se conocen beneficios para los procesos vitales en los animales; tiene algunos beneficios menores para la salud en las plantas.
Fuentes
El titanio se obtiene principalmente de los minerales rutilo, ilmenita y raramente de la anatasa (dióxido de beta-titanio). Otros minerales que contienen titanio son la perovskita, la esfena y la titanita. Estos minerales son resistentes a la intemperie y se concentran en los depósitos de arena arrastrada por el viento. El titanio se extrae en Australia, Sierra Leona, Sudáfrica, Rusia y Japón. La ilmenita es un mineral común en la Luna. Los futuros asentamientos en la Luna utilizarán probablemente el titanio como principal material de construcción.