Los tanques de propano subterráneos tienen un conjunto completamente diferente de reglas y requisitos que deben cumplirse al instalar uno de estos tanques de gas LP. Los tanques subterráneos tienen características de diseño especializadas que les permiten almacenar propano bajo la superficie del patio de los consumidores. Los tanques de propano diseñados para el servicio por encima del suelo no pueden ser instalados bajo tierra.
Accesorios de los tanques de gas LP subterráneos
Un tanque de propano subterráneo tendrá todos los mismos accesorios que tiene un tanque sobre la superficie. Su diseño y función es el mismo que los de un tanque sobre el suelo e incluyen:
- Nombre del fabricante
- Válvula de retorno de vapor
- Válvula de extracción de líquido
- Válvula de llenado
- Válvula de seguridad Válvula de seguridad
- Válvula de servicio
- Medidor de nivel de líquido fijo (válvula de purga)
- Regulador (para tanques subterráneos)
Aunque los accesorios del tanque, válvulas y conexiones son los mismos entre los tanques de propano, su colocación en el tanque es diferente. Los tanques de propano por encima del suelo generalmente tendrán la válvula de alivio y la válvula de extracción de líquido colocadas fuera de la cúpula generalmente en los extremos opuestos del tanque. En un depósito subterráneo, todos los accesorios y conexiones están situados en el centro para estar protegidos por las paredes de la cúpula y la cubierta. Por razones obvias, no es legal enterrar un tanque de propano diseñado y designado como tanque de propano sobre el suelo.
Protección de los tanques de propano subterráneos
Debido a que los tanques de propano subterráneos están expuestos a un conjunto completamente diferente de condiciones y elementos, se deben tomar ciertas medidas de precaución y protección para prolongar la vida útil de un tanque de propano subterráneo.
Protección catódica del tanque de propano – La tierra una corriente eléctrica natural que se produce en el agua y la tierra por igual. Estas corrientes eléctricas tienen un efecto adverso en los objetos metálicos que están en la tierra o en el agua. Este efecto adverso se llama electrólisis y literalmente perforará un pequeño agujero a través de un objeto metálico. Los tanques de propano subterráneos están sujetos a la electrólisis y necesitan ser protegidos para evitar el efecto de deterioro que resulta. Para proteger un depósito de la electrólisis, se fija una bolsa anódica mediante un cable al depósito y se coloca en el agujero con el depósito antes de cubrirlo con el relleno. Esta bolsa de ánodo de sacrificio absorbe las corrientes eléctricas de la tierra que normalmente habrían apuntado al tanque, provocando daños en el contenedor. En resumen, la bolsa de ánodo de sacrificio actúa como un «señuelo» para las corrientes perjudiciales que pueden dañar un tanque en un entorno subterráneo.
Recubrimiento y relleno del tanque de propano – La superficie exterior de un tanque de propano subterráneo está en contacto constante con un entorno que puede ser extremadamente dañino. Por esta razón, la superficie exterior del contenedor debe tener un revestimiento protector y estar cubierta con un material que no sea perjudicial para el armazón del tanque de propano subterráneo. Aunque los tanques de propano diseñados para uso subterráneo están recubiertos con un material protector en su punto de fabricación, el contenedor puede verse comprometido durante la instalación si el relleno está compuesto por rocas y/o materiales abrasivos. Los depósitos subterráneos están diseñados para existir en entornos difíciles, pero si el relleno está compuesto por un material como la grava (que puede cortar el revestimiento protector de los depósitos), la bolsa de ánodos puede no proteger adecuadamente el depósito de las corrientes subterráneas. Por esta razón, se debe utilizar arena o tierra firme libre de rocas y abrasivos para cubrir un tanque subterráneo después de la instalación.
Ubicación del tanque subterráneo – Los tanques de propano subterráneos deben estar en un lugar donde no vayan a estar debajo de ningún tipo de tráfico vehicular. Por ejemplo, un tanque de propano colocado debajo de un camino de entrada no es una buena idea y tampoco es legal. El depósito subterráneo debe colocarse en un lugar en el que no vaya a estar debajo de nada que no sea tierra.
Los tanques de propano pueden y van a flotar
Una de las cosas más desconcertantes que cualquier cliente de gas puede ver es su tanque subterráneo recién instalado flotando en el agujero que una vez fue enterrado. La regla es esta, si el agua en el agujero se eleva por encima del nivel de propano líquido en el tanque, el tanque flotará si se instala incorrectamente. Hay precauciones que pueden tomarse antes y durante el proceso de instalación del depósito subterráneo, incluyendo la colocación de cemento húmedo en el agujero justo antes de bajar el depósito a su lugar. Esto asegura que los pies del tanque estén rodeados y cubiertos y, cuando el cemento se cure, será más difícil que el tanque flote fuera del agujero si el agua sube por encima del nivel de propano líquido en el tanque. Otra opción, recomendada por la FEMA, consiste en asegurar el depósito en su lugar con anclajes al suelo y correas metálicas.