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Fecha: 5 de junio de 2015
Contacto: Kathleen Kelly, 907 683-9504
El personal del Parque Nacional y la Reserva de Denali están instando a los visitantes a ser cautelosos y tener respeto por los alces, y toda la vida silvestre, especialmente alrededor de los alces vaca con crías en esta época del año.
Una vaca con dos crías ha estado en Riley Creek Campground en el parque durante las últimas semanas. Esta vaca es muy defensiva con sus crías, embistiendo a la gente cuando se acercan demasiado y hiriendo al menos a tres personas, una de ellas gravemente. Las vacas alce son especialmente defensivas con sus crías recién nacidas en esta época del año, por lo que es mejor dejarles mucho espacio. En Denali, hay que mantenerse al menos a 25 metros de distancia, pero algunos alces pueden ser molestados a una distancia aún mayor.
Según la bióloga de fauna silvestre Pat Owen, «los alces vaca son buenas madres pero no siempre son los mejores vecinos si te acercas demasiado». Cuando veas a los alces, sugiere que utilices un teleobjetivo para hacer fotos y que «no te hagas selfies».
«Mantente alerta y, si te embiste un alce, huye. Agáchate alrededor de los árboles, los coches o los edificios. Si se encuentra en campo abierto, corra en zigzag, ya que los alces no toman bien las curvas», dice Owen. Los alces han desarrollado defensas para no convertirse en presas fáciles. Por desgracia para los humanos, los alces a veces nos perciben como una amenaza. Cuando un alce se siente amenazado sólo tiene dos opciones, huir o atacar. Normalmente huirá, y nosotros podemos alegrarnos o disculparnos, pero cuando un alce decide ser agresivo, los humanos podemos encontrarnos en situaciones peligrosas.
Lo primero y más importante para evitar enfrentamientos es dar a los alces mucho espacio. «No te acerques a ellos», dice Owen. Los alces, al igual que otros animales, tienen una distancia a su alrededor que si es penetrada por otro animal -lobo, perro, oso o humano- les hace reaccionar. La vaca alce en el camping de Riley Creek es muy imprevisible y los técnicos de vida silvestre junto con los anfitriones del camping han estado trabajando muy duro para educar e informar a los campistas y visitantes.
«Los anfitriones del camping están haciendo un trabajo fantástico, han sido inestimables», dijo Jim LeBel, Jefe de Servicios Comerciales del parque, «este alce los ha mantenido extremadamente ocupados.» Actualmente, todos los campistas que llegan reciben una orientación y en todos los campamentos de Riley Creek hay un folleto sobre la vaca alce y sus crías y sobre cómo comportarse correctamente con los alces y otros animales salvajes. Se cerraron temporalmente varios campings del área de acampada para que los alces tuvieran más espacio para moverse. Desde hace un par de días se han reabierto los sitios para que sólo puedan acampar los que tienen los lados duros.
Esta zona del camping es el hábitat perfecto para una vaca alce con crías porque hay abundante comida de los álamos y los brotes de los sauces. Las crías de alce, debido a su tamaño y falta de experiencia, son especialmente susceptibles a la depredación. Por ello, los alces vaca han desarrollado algunos comportamientos defensivos muy fuertes. Si uno percibe una amenaza para su cría, puede atacar. Un alce vaca puede defenderse de un oso pardo adulto.
Si está paseando y ve una cría pero no una vaca, tenga mucho cuidado; es posible que se haya interpuesto entre ellos y querrá retirarse sin llamar su atención. Los propios terneros también pueden ser peligrosos. Con un peso de entre 200 y 400 libras en su primer invierno, están totalmente equipados para herir a un depredador… o a un humano. Hasta ahora, la mayoría de las heridas en el campamento han sido cortes y rasguños menores por tropiezos y caídas. Cuando los individuos se acercaron demasiado a la vaca alce y/o a sus crías, ésta cargó y la gente se cayó intentando huir.
Hubo una lesión grave el 27 de mayo. Una mujer fue embestida por el alce y cuando intentó huir el alce la derribó. La vaca alce se encabritó y golpeó la cabeza y el hombro de la mujer con sus pezuñas delanteras. La mujer fue trasladada en ambulancia a un hospital de Fairbanks, donde fue tratada de laceraciones en la cabeza y la oreja y dada de alta.
«También hemos tenido muchos, demasiados, casos cercanos», dijo Owen.
Cada año en Alaska hay más personas heridas por alces que por osos.