6 de marzo de 2003> Para la mayoría de la gente, el término «tratamiento de choque» evoca imágenes de tortura inspiradas en Hollywood. Las escenas difíciles de ver de películas como Una mente maravillosa y Un vuelo sobre el nido del cuco dan la impresión de que la terapia es un retroceso primitivo a una época en la que los clínicos tenían poco que ofrecer a sus pacientes deprimidos.
Pero la terapia electroconvulsiva (TEC) se sigue utilizando -más en Europa que en Estados Unidos- y puede ser el tratamiento más eficaz a corto plazo para algunos pacientes con síntomas depresivos, según sugiere una revisión recién publicada en la revista The Lancet. Los investigadores concluyeron que la terapia electroconvulsiva sigue siendo una opción de tratamiento importante para el manejo de la depresión grave.
«A pesar de su imagen, la terapia electroconvulsiva es un tratamiento sofisticado y complejo que puede ser especialmente útil en pacientes a los que no ayuda la terapia farmacológica», dice a WebMD el investigador John Geddes, MD, de la Universidad de Oxford en Inglaterra. «Pero los clínicos que lo administran deben estar bien formados, y el tratamiento debe adaptarse a cada paciente».
Geddes y sus colegas revisaron los ensayos en los que se comparó la TEC con la terapia farmacológica o la TEC «simulada», durante la cual los pacientes pensaban que estaban recibiendo la terapia pero no lo hicieron. También revisaron ensayos en los que se comparaba el llamado tratamiento unilateral, en el que la terapia de choque se administra en un solo lado del cerebro, con aquel en el que se trataban ambos lados del cerebro.
Los resultados de 18 estudios en los que participaron 1.144 pacientes sugirieron que la TEC era significativamente más eficaz para el tratamiento a corto plazo de la depresión que la terapia farmacológica. También se comprobó que era más eficaz que la TEC simulada en seis estudios en los que participaron 256 pacientes.
El paciente con más probabilidades de beneficiarse de la terapia electroconvulsiva es aquel que está gravemente deprimido, no ha respondido a los fármacos y tiene tendencias suicidas, afirma el conocido psiquiatra y defensor de la TEC E. Fuller Torrey, MD. Cambiar simplemente la medicación de este paciente puede no ser suficiente si el paciente es un peligro inmediato para sí mismo. Torrey es el director ejecutivo del Instituto de Investigación Médica Stanley en Bethesda, Md.
«La terapia electroconvulsiva puede literalmente salvar la vida de alguien en esta situación porque funciona casi inmediatamente», dice a WebMD. «Se tarda más o menos una semana en determinar si un fármaco va a funcionar, por lo que se puede poner a alguien en un fármaco el lunes, pero puede colgarse el miércoles».