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¿Qué es un test alfa?

El objetivo principal de realizar una prueba alfa es garantizar la calidad del sistema de software antes de que pase al entorno de producción. Por eso, una prueba alfa cuenta con probadores internos -miembros del equipo, partes interesadas, etc.- en las instalaciones del desarrollador, en un entorno virtual similar al entorno de producción real.

También puede haber oído hablar de las pruebas beta, que tienen lugar después de las pruebas alfa y son realizadas por los potenciales usuarios finales.

¿Para qué se utiliza una prueba alfa?

Una prueba alfa se realiza antes de una prueba beta, hacia el final del proceso de desarrollo del software.

El objetivo principal es verificar la funcionalidad de entrada y salida del software, a un alto nivel. Para ello, las pruebas alfa se desarrollan en tres fases:

• Prueba alfa: Un ciclo de pruebas rápido y de alto nivel para saber si el sistema puede pasar a las siguientes fases de prueba.

• Pruebas alfa: Un ciclo largo y completo de pruebas minuciosas y rigurosas para poner a prueba todas las características del sistema.

• Post-prueba alfa: Un proceso paralelo en el que un grupo de desarrolladores trabaja en la corrección de los defectos encontrados, mientras que otros probadores siguen buscando errores.

A lo largo de todo el proceso, las pruebas alfa buscan comprender el comportamiento del sistema y la experiencia del usuario. Esto se hace antes de que el software sea lanzado al mercado, para que cualquier problema pueda ser limado antes de que el sistema esté funcionando en el entorno exterior.

¿Cómo se realiza una prueba alfa?

Las pruebas alfa son responsabilidad del equipo interno de pruebas o de garantía de calidad (QA).

En general, una prueba alfa se desarrollará de la siguiente manera:

1. El primer paso de la prueba alfa es revisar la especificación del diseño y comprender los requisitos funcionales y no funcionales.

2. A continuación, se crea un extenso plan de pruebas, para generar todos los casos de prueba necesarios.

3. Una vez que el plan de pruebas y los casos de prueba están listos, el equipo comienza la prueba alfa. Aquí, la prioridad principal es comprobar si hay errores o defectos en el sistema.

4. En cuanto el equipo se encuentra con un error o un defecto, el problema se registra en un sistema independiente.

5. Estos defectos se asignan a los miembros del equipo de desarrollo para que trabajen en ellos y los corrijan.

6. Cuando el equipo de desarrollo confirma que los problemas se han resuelto, el equipo de pruebas vuelve a probar el producto de software. Este ciclo de pruebas continuará hasta que no se encuentren más problemas.

Ventajas de realizar una prueba alfa

Como se puede imaginar, las pruebas alfa tienen muchas ventajas. He aquí algunas de las más importantes:

• Logras una prueba adecuada y completa: Las pruebas alfa utilizan tanto pruebas de caja negra como de caja blanca. Las técnicas de prueba de caja negra probarán la funcionalidad de entrada y salida del sistema a un alto nivel. Mientras que las técnicas de caja blanca prueban el diseño y la estructura interna del sistema. Esto es importante para verificar los flujos de entrada y salida del producto, para todos los escenarios requeridos y posibles.

• Mejora de la calidad del software: En las pruebas alfa, el sistema se prueba en un entorno simulado que es similar al entorno en el que se utilizará. Así se crean condiciones de prueba realistas, tratando de empatizar con los usuarios finales en la medida de lo posible. Por supuesto, si el software se somete a pruebas beta, el equipo obtendrá también la opinión de los usuarios finales reales. Todos y cada uno de los primeros comentarios deberían mejorar enormemente la calidad del producto final.

• Una gran cantidad de conocimientos sobre la usabilidad y la fiabilidad: Las pruebas alfa ofrecen la oportunidad de comprender cómo se comportará el sistema cuando se ponga a disposición de los usuarios finales. El equipo de producto podrá medir el rendimiento del sistema y obtener una idea de su usabilidad y fiabilidad por adelantado. Estos conocimientos ayudarán al equipo de producto a tomar las decisiones correctas sobre las futuras mejoras del sistema.

• Menos retrabajo y menor tiempo de entrega: Las pruebas alfa permiten al equipo de pruebas identificar posibles problemas de producción por adelantado. Esto ayuda al equipo de desarrollo a abordar los posibles problemas de producción y a solucionarlos antes de que el sistema se ponga en marcha. Esto reduce el trabajo de desarrollo y el tiempo de entrega de las versiones posteriores.

Desventajas de realizar una prueba alfa

La prueba alfa es un paso crítico en el proceso de desarrollo, y siempre recomendamos que los equipos encuentren el tiempo y los recursos para hacerlo.

Dicho esto, hay un par de inconvenientes en la prueba alfa. Afortunadamente, ser consciente de ellos debería minimizar el impacto que tienen:

• Las pruebas alfa significan un mayor tiempo de ejecución de las pruebas: En las pruebas alfa se probará el producto completo a un alto nivel y en profundidad, utilizando las diferentes técnicas de caja negra y caja blanca. Esto significa que el ciclo de ejecución de las pruebas tarda más tiempo en completarse. La duración del ciclo de pruebas también depende de las características del producto y del número de defectos descubiertos durante el ciclo de pruebas. Si el producto tiene más características y se encuentra un número de defectos descubiertos, la duración de las pruebas se alargará.

El entorno virtual crea limitaciones para las pruebas de requisitos no funcionales: Las pruebas alfa se realizan para identificar y eliminar los problemas de producción. Así que, sí, es posible probar ciertos requisitos no funcionales -como la usabilidad y el rendimiento- pero hay una limitación en otros requisitos no funcionales. Por ejemplo, aspectos como la mantenibilidad, la seguridad en profundidad y la fiabilidad son difíciles de probar, simplemente porque la prueba alfa tiene lugar en un entorno virtual.