Columbus: ¿héroe o villano?
Foto de Victoria Van
Historia de Maddie Anderson, escritora del personal
10 de enero de 2018
Cada año, Cristóbal Colón parece resucitar y encender el interminable debate: ¿el mayor explorador o el destructor indígena? Los viajes del explorador del siglo XV aportaron muchos conocimientos al mundo, junto con riquezas y gloria, pero con estos descubrimientos revolucionarios llegó la devastación, como la destrucción de la cultura indígena y la muerte de miles de personas.
Nacido en 1451, la vida de Cristóbal Colón comenzó tal y como terminó: junto al mar. Era sólo un adolescente cuando inició su primera expedición marítima en un barco mercante donde permaneció hasta 1470 cuando el barco fue atacado por corsarios. Mientras el barco se hundía, Colón flotó hasta la costa portuguesa donde comenzó a diseñar su plan de dominación occidental.
En 1491, Colón presentó su plan a los monarcas españoles, los reyes Fernando e Isabel. Las ansias de fama y fortuna de Colón coincidían con las de los monarcas, junto con el deseo de difundir el catolicismo. El 3 de agosto de 1492, Colón zarpó hacia el nuevo mundo y trajo consigo una nueva era de verdades y mentiras.
Los libros de texto suelen atribuir a Colón una gloria no razonablemente aceptada, ya que sólo consiguió encontrar las Bahamas, no los EE.UU. continentales. Además, este «descubrimiento» sólo se produjo gracias a ideas inexactas sobre el tamaño de la tierra, cálculos erróneos y un vagabundeo a ciegas por el océano Atlántico.
Cuando llegó por primera vez a La Española, se encontró con la gran población indígena de los taínos. Estos nativos fueron amables con los viajeros e intercambiaron libremente joyas, animales y alimentos. En su diario, Colón describió a los nativos como «muy bien construidos, con cuerpos muy hermosos y muy buenas caras. No llevan armas ni las conocen… Deben ser buenos sirvientes». Continuó describiendo su ignorancia de las tecnologías europeas y cómo pensaba utilizar esta desventaja para manipularlos.
Columbus forzó a los taínos a la esclavitud y los castigó grotescamente si desobedecían, llegando incluso al asesinato como castigo. La propagación de enfermedades europeas y la brutalidad como las ejecuciones públicas, los azotes y la violación de las mujeres taínas muestran aún más la barbarie de Colón y sus hombres.
Colón zarpó hacia el nuevo mundo y trajo consigo una nueva era de verdades y mentiras»
– Anderson
A pesar de su revolucionario descubrimiento, no podemos olvidar la brutalidad y la tragedia que Colón y sus hombres infligieron a los indígenas. Sus palabras y acciones hacia los taínos sólo reflejaban sus únicas intenciones de obtener beneficios económicos -no el conocimiento ni la paz- sin tener en cuenta las sociedades preexistentes ni los derechos humanos básicos. Con su afán de dinero y gloria, consiguió destruir la cultura centenaria de los indígenas americanos.
Recientemente, los estados de Colorado, Phoenix, Arizona y Vermont se han unido a la creciente lista de estados americanos que han sustituido el Día de Colón por el Día de los Pueblos Indígenas. Recientes entrevistas con la CNN profundizan en las razones del cambio.
«El Día de los Pueblos Indígenas representa un cambio de conciencia», dijo el Dr. Leo Killsback, profesor adjunto de Estudios Indios Americanos en la Universidad Estatal de Arizona y miembro de la Nación Cheyenne del Norte. «Reconoce que los pueblos indígenas y sus voces son importantes en las conversaciones de hoy en día».
La sociedad sigue luchando con respecto a la visión de Colón: ¿héroe o villano? La verdad, sin embargo, es que la historia no puede simplificarse en tanta negrura y blancura. No podemos negar sus aportaciones al mundo, como el conocimiento del hemisferio occidental y la expansión de nuevas culturas, técnicas agrícolas y tecnologías. En un ensayo titulado «Honoring Christopher Columbus», Warren Carol elogia a Colón, a pesar de sus defectos.
«Cristóbal Colón es el descubridor de América y, por ese descubrimiento, responsable en última instancia de la evangelización de América; y por ello deberíamos honrarlo para siempre», afirma Carol.
Aunque no fue el mejor hombre que ha existido, no podemos llamar a Colón un villano. Sus descubrimientos cambiaron el mundo para siempre y todo el curso de la historia. Pero, al mismo tiempo, nunca debería ser considerado un héroe. Su trato a los humanos fue innegablemente atroz y nunca debería ser olvidado.