EN ESTA PÁGINA: Conocerá los diferentes tratamientos que los médicos utilizan para las personas con timoma y carcinoma tímico. Utilice el menú para ver otras páginas.

En esta sección se explican los tipos de tratamientos que son el estándar de atención para el timoma y el carcinoma tímico. «Estándar de atención» significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones sobre el plan de tratamiento, se le anima a considerar los ensayos clínicos como una opción. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que pone a prueba un nuevo enfoque de tratamiento. Los médicos quieren saber si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo medicamento, una nueva combinación de tratamientos estándar o nuevas dosis de medicamentos estándar u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción a tener en cuenta para el tratamiento y la atención de todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarle a considerar todas las opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones de esta guía.

Resumen del tratamiento

En la atención del cáncer, diferentes tipos de médicos suelen trabajar juntos para crear el plan de tratamiento general de una persona que combina diferentes tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinar. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la salud, como asistentes médicos, enfermeras de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, consejeros, dietistas y otros.

A continuación se describen los tipos comunes de tratamientos utilizados para el timoma y el carcinoma tímico. Su plan de cuidados también incluye el tratamiento de los síntomas y los efectos secundarios, una parte importante del cuidado del cáncer.

Las opciones de tratamiento y las recomendaciones dependen de varios factores, como la clasificación y el estadio del cáncer, los posibles efectos secundarios y las preferencias y el estado de salud general de la persona. Tómese el tiempo necesario para informarse sobre todas las opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre lo que no esté claro. Hable con su equipo médico sobre los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras lo recibe. Este tipo de conversaciones se llama «toma de decisiones compartida». La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir los tratamientos que se ajustan a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en el caso del timoma y el carcinoma tímico porque hay diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre la toma de decisiones de tratamiento.

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y de parte del tejido sano circundante durante una operación. En el caso de los tumores tímicos, la cirugía suele realizarla un cirujano torácico, un médico especializado en la cirugía del tórax.

La cirugía es el tratamiento más común para el timoma en fase inicial. En el caso del timoma en fase inicial, también suele ser el único tratamiento necesario. El tipo de cirugía más común para el timoma se denomina esternotomía media. Durante la esternotomía media, se abre el esternón y se extirpa el timoma y el tejido que lo rodea. A veces, en el caso de tumores más pequeños y en fase inicial, se puede optar por un tipo de cirugía menos invasiva que utiliza incisiones más pequeñas y un laparoscopio. Un laparoscopio es un tubo delgado e iluminado con una pequeña cámara en el extremo. Con algunos laparoscopios, el cirujano puede trabajar con pequeños instrumentos a través del tubo.

Las opciones de tratamiento de la enfermedad en etapas posteriores pueden incluir la cirugía para extirpar la mayor parte posible del tumor cuando éste no puede ser extirpado en su totalidad con la cirugía. Esto se denomina cirugía de citorreducción y puede proporcionar cierto alivio de los síntomas. Si el cáncer se ha extendido al revestimiento del pulmón, la cirugía también puede incluir la extirpación del revestimiento pulmonar o de una parte del pulmón.

Hable con su cirujano de antemano sobre los posibles efectos secundarios, que dependen del alcance de la cirugía. También debe preguntar qué puede esperar durante la recuperación de la cirugía.

Antes de la cirugía, hable con su equipo médico sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía del cáncer.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células cancerosas. Un médico especializado en administrar radioterapia para tratar el cáncer se llama oncólogo radioterápico. El tipo más común de radioterapia se llama radioterapia de haz externo, que es la radiación administrada desde una máquina fuera del cuerpo. Un régimen o programa de radioterapia suele consistir en un número específico de tratamientos administrados durante un período determinado.

La radioterapia de haz externo puede utilizarse como único tratamiento después de la cirugía. O puede combinarse con quimioterapia. Para las personas con la enfermedad en un estadio avanzado, la radioterapia suele recomendarse después de la extirpación quirúrgica del tumor.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones cutáneas leves, dificultad para tragar, malestar estomacal y deposiciones blandas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de terminar el tratamiento.

Aprenda más sobre los aspectos básicos de la radioterapia.

Terapias con medicamentos

La terapia sistémica es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Este tipo de medicación se administra a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Las terapias sistémicas suelen ser prescritas por un oncólogo médico, un médico especializado en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Las formas habituales de administrar las terapias sistémicas incluyen un tubo intravenoso (IV) colocado en una vena mediante una aguja o en una píldora o cápsula que se traga (por vía oral).

Los tipos de terapias sistémicas utilizadas para el timoma y el carcinoma tímico incluyen:

  • Quimioterapia

  • Terapia dirigida

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación con más detalle. Una persona puede recibir un tipo de terapia sistémica a la vez o una combinación de terapias sistémicas administradas al mismo tiempo. También pueden administrarse como parte de un plan de tratamiento que incluya cirugía y/o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan continuamente. Hablar con su médico suele ser la mejor manera de conocer los medicamentos que le han recetado, su finalidad y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante que le comunique a su médico si está tomando otros medicamentos o suplementos con o sin receta. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos contra el cáncer. Obtenga más información sobre sus recetas utilizando las bases de datos de búsqueda de medicamentos.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, normalmente impidiendo que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células.

Un régimen de quimioterapia, programa, suele consistir en un número específico de ciclos administrados durante un período determinado. Una persona puede recibir un fármaco a la vez o una combinación de diferentes fármacos al mismo tiempo. Los fármacos comunes para el timoma o carcinoma tímico incluyen:

  • Fluorouracilo (Adrucil)

  • Carboplatino (Paraplatin)

  • Cisplatino (Platinol)

  • Ciclofosfamida (Neosar)

  • Doxorrubicina (Adriamicina)

  • Etopósido (Toposar, VePesid)

  • Ifosfamida (Ifex)

  • Paclitaxel (Taxol)

  • Pemetrexed (Alimta)

Las combinaciones de fármacos habituales para el timoma o carcinoma tímico incluyen:

  • Carboplatino y paclitaxel

  • Ciclofosfamida, doxorrubicina y cisplatino

  • Etopósido y cisplatino

Estas combinaciones de quimioterapia se utilizan a veces para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía si el tumor tímico se encuentra en una fase avanzada. La quimioterapia también puede utilizarse en personas que tienen tumores tímicos en estadio IVB/avanzado o tumores tímicos recurrentes que no pueden extirparse completamente con cirugía. Los tumores tímicos recurrentes son los que han vuelto a aparecer después del tratamiento (véase la sección siguiente).

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del individuo, del tipo de fármaco y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, pérdida de cabello, pérdida de apetito y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Aprenda más sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que se dirige a los genes específicos del cáncer, a las proteínas o al entorno tisular que contribuye al crecimiento y la supervivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la propagación de las células cancerosas al tiempo que limita el daño a las células sanas.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para encontrar el tratamiento más eficaz, su médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores de su tumor. Esto ayuda a los médicos a asignar a cada persona el tratamiento más eficaz siempre que sea posible. Además, los estudios de investigación siguen averiguando más sobre las dianas moleculares específicas y los nuevos tratamientos dirigidos a ellas. Obtenga más información sobre los fundamentos de los tratamientos dirigidos.

Para los tumores tímicos, la terapia antiangiogénica puede ser una opción. La terapia antiangiogénica es un tipo de terapia dirigida. Se centra en detener la angiogénesis, que es el proceso de creación de nuevos vasos sanguíneos. Dado que un tumor necesita los nutrientes aportados por los vasos sanguíneos para crecer y propagarse, el objetivo de las terapias antiangiogénicas es «matar de hambre» al tumor. Las terapias dirigidas utilizadas para los tumores tímicos incluyen:

  • Everolimus (Afinitor, Zortress)

  • Octreotida (Sandostatin)

  • Sunitinib (Sutent)

Efectos físicos, efectos emocionales y sociales del cáncer

El cáncer y su tratamiento causan síntomas físicos y efectos secundarios, así como efectos emocionales, sociales y financieros. El manejo de todos estos efectos se denomina cuidados paliativos o cuidados de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos destinados a ralentizar, detener o eliminar el cáncer.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente usted durante el tratamiento, controlando los síntomas y apoyando a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del cáncer, puede recibir este tipo de cuidados. Y a menudo funcionan mejor cuando se inician justo después del diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento del cáncer suelen tener síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y afirman estar más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían mucho y suelen incluir medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual y otras terapias. También puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar el cáncer, como la quimioterapia, la cirugía o la radioterapia.

Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento del plan de tratamiento. También debe hablar de los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y de las opciones de cuidados paliativos.

Durante el tratamiento, su equipo sanitario puede pedirle que responda a preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si está experimentando un problema. Esto ayuda al equipo sanitario a tratar los síntomas y efectos secundarios lo más rápidamente posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Aprenda más sobre la importancia del seguimiento de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en otra sección de este sitio web.

Timoma metastásico y carcinoma tímico

Si el cáncer se extiende a otra parte del cuerpo desde donde empezó, los médicos lo llaman cáncer metastásico. Si esto ocurre, es una buena idea hablar con los médicos que tienen experiencia en su tratamiento. Los médicos pueden tener opiniones diferentes sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre cómo obtener una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, para que se sienta cómodo con el plan de tratamiento elegido.

Su plan de tratamiento puede incluir una combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapia dirigida. A veces, cuando los tumores tímicos crecen muy lentamente, su equipo médico puede recomendar que no se realice ningún tratamiento durante un período de tiempo. Se le vigilará estrechamente durante este tiempo. Cuando un tumor tímico se ha extendido a otro lugar del cuerpo, es poco probable que ninguno de los tratamientos haga desaparecer el cáncer para siempre. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y, a veces, difícil de soportar. Se les anima a usted y a su familia a que hablen de cómo se sienten con los médicos, las enfermeras, los trabajadores sociales u otros miembros del equipo sanitario. También puede ser útil hablar con otras personas con la misma enfermedad, incluso a través de un grupo de apoyo.

La remisión y la posibilidad de recurrencia

Una remisión es cuando no se puede detectar el cáncer en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse «sin evidencia de enfermedad» o NED.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que el cáncer vuelva a aparecer. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante que hable con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Conocer el riesgo de recidiva y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si el cáncer vuelve a aparecer. Obtenga más información sobre cómo afrontar el miedo a la recidiva.

Si el cáncer vuelve después del tratamiento original, se denomina cáncer recurrente. Puede reaparecer en el mismo lugar (llamado recidiva local), cerca (recidiva regional) o en otro lugar (recidiva a distancia).

Cuando esto ocurre, se iniciará de nuevo un nuevo ciclo de pruebas para saber todo lo posible sobre la recidiva. Una vez realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como la cirugía, la quimioterapia, la terapia dirigida y la radioterapia, pero pueden utilizarse en una combinación diferente o administrarse a un ritmo distinto. Su médico también puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando nuevas formas de tratar este tipo de cáncer recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Las personas con cáncer recurrente suelen experimentar emociones como la incredulidad o el miedo. Se le anima a que hable con el equipo sanitario sobre estos sentimientos y pregunte por los servicios de apoyo que le ayuden a afrontarlos. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recidiva del cáncer.

Si el tratamiento no funciona

La recuperación del cáncer no siempre es posible. Si el cáncer no se puede curar o controlar, la enfermedad puede denominarse avanzada o terminal.

Este diagnóstico es estresante, y para muchas personas, el cáncer avanzado es difícil de discutir. Sin embargo, es importante mantener conversaciones abiertas y sinceras con el equipo sanitario para expresar sus sentimientos, preferencias y preocupaciones. El equipo sanitario cuenta con habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y sus familias y está ahí para ayudar. Asegurarse de que una persona se encuentra físicamente cómoda, sin dolor y con apoyo emocional es extremadamente importante.

Las personas que tienen un cáncer avanzado y que se espera que vivan menos de 6 meses pueden considerar los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos están diseñados para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que están cerca del final de la vida. Se anima a usted y a su familia a hablar con el equipo sanitario sobre las opciones de cuidados paliativos, que incluyen los cuidados paliativos en casa, en un centro especial de cuidados paliativos o en otros lugares de atención sanitaria. Los cuidados de enfermería y el equipo especial pueden hacer que permanecer en casa sea una opción viable para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de los cuidados avanzados del cáncer.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarles a superar la pérdida. Obtenga más información sobre el duelo y la pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación centrados en la búsqueda de mejores formas de atender a las personas con cáncer. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

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