Hay varias especies de avellanos o avellanas, de las cuales muchas especies producen nueces comestibles. Este artículo se centra principalmente en los tipos más comunes de avellanos y en su identificación.
Los avellanos son los árboles caducifolios y los grandes arbustos del género Corylus. Existen entre 14 y 18 especies de avellanos, y suelen situarse en la familia de las plantas, Betulaceae, que se conoce comúnmente como la familia de los abedules. Sin embargo, a algunos botánicos les gusta situar algunas especies de avellanos en una familia diferente, conocida como Corylaceae.
Pero los avellanos suelen considerarse un miembro de la familia de los abedules. Son nativos del hemisferio norte templado, y son conocidos principalmente por las nueces que producen, que se conocen como avellanas. Casi todas las especies de avellanos producen frutos secos comestibles, pero las especies que se cultivan más comúnmente son el avellano común o Corylus avellana, y el avellano de Filbert o Corylus maxima.
Cómo reconocer un avellano
Avellano común o Corylus avellana
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El avellano común es un árbol pequeño, originario de Europa y Asia occidental. Suele alcanzar una altura de 3 a 8 metros, y raramente 15 metros. Las hojas del avellano común son simples, y son casi redondas con un margen doblemente aserrado. Suelen tener entre 6 y 12 cm de longitud y contienen pelos en ambas superficies. Los tallos de las hojas también son peludos.
Las hojas están dispuestas alternativamente alrededor del tallo. Aunque tienen una forma casi redonda, las hojas son más anchas cerca del ápice. El avellano común se caracteriza por tener múltiples tallos, y los más jóvenes suelen ser de color bronce, mientras que los maduros son marrones. Los brotes tienen forma ovalada y son de color verde.
El árbol produce flores bastante temprano en la primavera. Sus flores son monoicas, lo que significa que en el mismo árbol pueden encontrarse flores masculinas y femeninas. Las flores aparecen en un racimo cilíndrico o en forma de espiga, que se conoce como catkin. El catkin masculino es de color amarillo y más largo que el catkin femenino. Las flores femeninas pueden ser de color rosa o carmesí.
El catkin masculino suele alcanzar una longitud de entre 5 y 12 cm, mientras que el catkin femenino es bastante pequeño y permanece oculto en el capullo de tal manera, que desde el exterior sólo se pueden ver los estilos de color rojo. Las flores femeninas y masculinas aparecen en las mismas ramas. Tras la fecundación, se desarrollan nueces de color marrón en un racimo de una a cinco. Cada nuez se sostiene en un involucro corto, parecido a una hoja. Las nueces del avellano común pueden tener forma ovalada o esférica, y pueden medir entre 12 y 20 mm de ancho y entre 15 y 20 mm de largo.
El avellano o Corylus maxima
El avellano se parece bastante al avellano común. Se clasifica como un arbusto de hoja caduca, y es nativo del sureste de Europa y el suroeste de Asia. El árbol suele alcanzar una altura de entre 6 y 10 m. Las hojas son casi redondas con un margen doblemente aserrado, como las del avellano común. Las hojas del avellano suelen tener de 5 a 12 cm de largo y de 4 a 10 cm de ancho.
Las flores se producen a finales del invierno. El catkin masculino es de color amarillo pálido, mientras que el catkin femenino es de color rojo brillante. Al igual que el avellano común, el catkin masculino es más largo (5 a 10 cm de largo) que el catkin femenino (1 a 3 mm de largo). Las nueces se producen en un racimo de una a cinco, y cada nuez queda totalmente cubierta por un involucro largo y tubular. La avellana se distingue de la avellana común por sus nueces completamente cubiertas y sus largos involucros.
El avellano de pico o Corylus cornuta
El avellano de pico es un arbusto caducifolio originario de Norteamérica. Suele alcanzar una altura de unos 4 a 8 m con tallos que se distinguen por su corteza lisa y de color gris. Las hojas son casi redondas u ovaladas con un margen de doble diente. El envés de la hoja es peludo. Las hojas suelen alcanzar una longitud de 5 a 11 cm, y una anchura de unos 3 a 8 cm.
Las flores o amentos se producen en otoño. Las nueces quedan encerradas en una cáscara que parece un pico, que es la característica más distintiva de este avellano. Existen dos variedades de avellanos de pico: el avellano de pico oriental y el avellano de pico occidental. El avellano de pico oriental es un arbusto pequeño, y sus nueces permanecen encerradas en una cáscara más larga en forma de pico, en comparación con las nueces de la variedad occidental. El avellano de pico occidental es un arbusto grande, en comparación con el avellano de pico oriental.
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¡Trabajemos juntos!
Si estás pensando en plantar un avellano, entonces es muy importante tener algunos conocimientos básicos sobre los distintos tipos de avellanos. Aparte de las especies descritas en este artículo, otros avellanos comunes son, el avellano americano o Corylus americana y el avellano turco o Corylus colurna.
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