Las cosas se calientan en la villa de las ranas: unos investigadores de la India han descubierto una posición de apareamiento de las ranas completamente nueva. Este nuevo estilo de amplexus, como se conoce el apareamiento de las ranas, no es para los mojigatos. Sin entrar en demasiados detalles, básicamente la rana macho libera su esperma en la espalda de la hembra, donde corre hacia atrás y fertiliza los huevos cuando salen del ovipositor. Tampoco es la primera vez que se descubre una nueva posición en las ranas. La vida sexual de las ranas parece ser muy obscena.
La mayoría de los animales (los humanos y los simios son excepciones) suelen tener una sola posición de apareamiento, pero las ranas tienen siete tipos conocidos de amplexus. En el método más común, el macho agarra a la hembra alrededor del torso con sus extremidades delanteras y fertiliza los huevos a medida que emergen. El macho suele agarrar a la hembra mucho antes de la puesta de huevos. Dependiendo de la especie, las parejas que se aparean pueden permanecer unidas durante horas, días e incluso meses.
Este proceso tan prolongado dificulta la vida de las ranas, sobre todo de las hembras, que deben pasar el día cargando literalmente con una rana macho. Para averiguar lo difícil que es esto, los investigadores ataron a sapos de caña amplexados. Luego «animaron a las hembras a moverse mediante una suave estimulación de las patas traseras con una varilla». Como era de esperar, las hembras tenían más dificultades para caminar, nadar y alimentarse durante el amplexus. Los machos no comían en absoluto.
Todo el proceso de apareamiento puede ser duro también para las ranas macho. En muchas especies, los machos no emparejados intentarán desalojar a los machos de la hembra elegida. Las ranas moteadas de Colombia, por ejemplo, se enzarzan en una loca carrera para ponerse en posición de agarre. Una vez que lo consiguen, las ranas que se aparean deben seguir repeliendo los ataques de los machos solteros, mientras mantienen un agarre inquebrantable. Un estudio reciente descubrió que los machos que triunfaban tenían unas extremidades delanteras mucho más gruesas y unas «almohadillas nupciales» más grandes, una parte de la mano que ayuda a agarrar a la hembra. Hablando de selección sexual.
No siempre es el macho el que agarra. En el Coqui, una pequeña rana arbórea nativa de Puerto Rico, el macho sube a la espalda de la hembra pero no la agarra. En lugar de ello, se queda en su espalda y, tras un periodo de inactividad prolongado, la hembra extiende sus patas hacia atrás para bloquearse sobre las del macho. La posición aparentemente ayuda a la fecundación interna (la mayoría de las ranas fecundan externamente).
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Ese es realmente el meollo de la cuestión: las posiciones sexuales facilitan el éxito de la reproducción. Se desconoce el beneficio exacto de la posición recién descubierta entre las ranas nocturnas de Bombay, pero es probable que esté relacionada con los rápidos arroyos donde vive la rana. Además, es posible que las posiciones específicas sirvan para garantizar que las especies sólo se apareen con su propia especie. ¿No sabes cómo ponerte? ¡Especie equivocada! Cada posición diferente tiene un propósito evolutivo. Romántico, ¿no?