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Tantas veces se nos advierte que debemos lavarnos las manos, con jabón, durante al menos 30 segundos para tener las manos limpias y deshacernos de las bacterias y los virus. ¿Qué pasa con las bacterias y los virus que estaban en nuestras manos? ¿Todo el jabón es antibacteriano? ¿El jabón las mata o sólo las «lava»? ¿Qué significa que algo sea «antibacteriano»?»
«Antibacteriano» como descripción significa que una sustancia mata o retrasa el crecimiento y la reproducción de las bacterias. Hay muchas sustancias naturales y artificiales que son antibacterianas o antimicrobianas en diferentes grados. En septiembre de 2016, la FDA prohibió muchos productos químicos antibacterianos, como el triclosán, para su uso doméstico en el jabón. Las empresas tuvieron un año para cambiar las fórmulas para cumplir con la nueva ley. Aunque los centros sanitarios siguen teniendo acceso al jabón antibacteriano, el consumidor habitual no lo tiene. La primera es que se ha demostrado que el triclosán altera las hormonas y otros procesos biológicos. También tiene un impacto negativo en el medio ambiente, especialmente en el crecimiento de las algas en las masas de agua. Otros productos químicos antibacterianos ahora prohibidos han demostrado ser perjudiciales para los seres humanos o el medio ambiente de otras maneras. Antes de la prohibición, también empezábamos a ver un aumento de las bacterias que se estaban haciendo resistentes al triclosán y a algunos de los otros antibacterianos.
¿Qué hace que el jabón sea antibacteriano o antimicrobiano? El jabón normal, sin aditivos antimicrobianos, no mata las bacterias ni los virus. Entonces, ¿cómo funciona el jabón? Según Ben Shay, farmacéutico, «el jabón tiene propiedades hidrofílicas y lipofílicas, lo que significa que se lleva bien con el aceite y el agua. Hacer espuma con el jabón hace que las bacterias se mezclen con el jabón, y luego el agua las elimina». Cuanto más tiempo y con más fuerza se enjabone y frote, más bacterias se desprenderán. Sin embargo, hasta la última de esas bacterias o virus sigue viva mientras se va por el desagüe.
Muchas sustancias naturales con propiedades antibacterianas pueden ser ingredientes del jabón. La miel cruda, por ejemplo, tiene excelentes propiedades antibacterianas.
Un estudio comparó el lavado de manos sólo con agua con el lavado con jabón con un grupo de control que no se lavaba las manos. En el grupo de control, se encontraron bacterias fecales (caca) en las manos no lavadas el 44% de las veces. Cuando los participantes en el estudio se lavaron sólo con agua, se encontraron bacterias fecales en sus manos el 23% de las veces. Esto supone casi la mitad del número de bacterias encontradas. El grupo de estudio que se lavó las manos con agua y jabón común (sin jabón antibacteriano) solo encontró bacterias fecales en sus manos el 8% de las veces (Burton, Cobb, Donachie, Judah, Curtis, & Schmidt, 2011). Está claro que lavarse las manos funciona, incluso sólo con agua. Sin embargo, es evidente que usar jabón produce un resultado mucho más deseable. También es más probable que te laves durante un poco más de tiempo cuando usas jabón en comparación con el agua solamente.
La FDA y los CDC afirman que no hay una diferencia significativa entre el jabón antibacteriano y el jabón común en su capacidad para limpiar las manos de suciedad y bacterias. Aunque algunos estudios sugieren una pequeña diferencia, otros no son concluyentes. Algunos estudios también sugieren que tener un jabón antibacteriano hace que la gente se lave las manos durante menos tiempo. Tal vez las cualidades antimicrobianas adormecieron a la gente en una falsa sensación de seguridad, pensando que mientras el jabón tocara sus manos, las bacterias desaparecerían. Pero no es así. La acción física de enjabonar y fregar es lo que recubre la suciedad, los virus y las bacterias con el jabón para que se desprendan fácilmente con el agua corriente.
¿Puedo añadir algo a mi jabón para que sea mínimamente antibacteriano? Bueno, muchas sustancias naturales con propiedades antibacterianas pueden ser ingredientes del jabón. La miel cruda, por ejemplo, tiene excelentes propiedades antibacterianas. Muchas plantas tienen propiedades antimicrobianas como defensa natural contra las enfermedades o los insectos. Algunas de ellas son el aloe, la manzanilla, el clavo, el arándano, el té verde, el cáñamo, la hierba luisa, el tomillo y muchas otras (Cowan, 1999). Aunque la lejía para el jabón en el estilo de procesamiento en frío sería lo suficientemente dura como para matar las bacterias, afortunadamente se neutraliza mediante el proceso de saponificación. De lo contrario, también sería increíblemente dura para la piel. Es difícil saber cuántos de los beneficios de estos productos botánicos sobrevivirían al proceso de saponificación y estarían presentes en su producto de jabón terminado, pero podemos esperar que algunos sí. Si vende su jabón, tenga cuidado de etiquetarlo como antibacteriano. Si lo hace, podría tener problemas con la FDA porque no ha aprobado esas sustancias naturales para usos antimicrobianos.
Si vende su jabón, tenga cuidado de etiquetarlo como antibacteriano. Hacerlo podría traerle problemas con la FDA porque no han aprobado esas sustancias naturales para usos antibacterianos.
¿Y qué pasa con el jabón en barra frente al jabón líquido? ¿Utilizar una pastilla de jabón contamina tus manos con gérmenes, especialmente si varias personas la utilizan? No, no te preocupes. Los microbios que puedan haber estado en ese jabón se van por el desagüe y no se extienden a las manos.
Aunque el jabón en sí mismo no es antibacteriano en el verdadero sentido de la palabra, sí elimina las bacterias de nuestras manos y cuerpos cuando se utiliza correctamente. Debido a la reciente decisión de la FDA, hay muy pocos jabones con productos químicos antibacterianos añadidos que el consumidor medio pueda comprar. Aunque podemos utilizar plantas antibacterianas naturales o miel para dar a nuestro jabón cualidades antibacterianas, en realidad no es necesario. El jabón hace un muy buen trabajo por sí mismo sin aditivos.
Recuerda frotar entre los dedos y sonreír porque no sólo estás ahorrando dinero al no comprar jabón antibacteriano, ¡estás salvando el planeta!