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¿Qué es la tomografía computarizada (TC)?

La TC es una prueba no invasiva que utiliza rayos X para obtener imágenes del corazón. Los modernos escáneres de TC (TC multidetector, o TCMD) funcionan de forma muy rápida y detallada. Pueden tomar imágenes del corazón latiendo y mostrar el calcio y las obstrucciones en las arterias del corazón.

Datos breves

• La TCMD es un tipo de tomografía computarizada (TC) muy rápida.
• La TCMD crea imágenes de las partes sanas y enfermas del corazón. Estas imágenes pueden verse desde cualquier ángulo.
• Las imágenes pueden ayudar a su médico a encontrar problemas en la estructura de su corazón y en cómo éste bombea la sangre.
• La TCMD puede mostrar obstrucciones -causadas por depósitos de colesterol- en las arterias coronarias que suministran sangre al corazón.

¿Por qué la gente se somete a una TCMD?

Los médicos pueden pedirle que se someta a una TCMD cuando otras pruebas, como las radiografías de tórax, los electrocardiogramas (ECG), los ecocardiogramas (ecocardiografía) o las pruebas de esfuerzo, no les proporcionan suficiente información sobre su corazón.

A través de la TCMD, sus médicos pueden reunir información adicional sobre:

• La estructura de su corazón y lo bien que éste bombea la sangre
• Las cicatrices del músculo cardíaco causadas por un infarto
• El líquido en el saco pericárdico que cubre la superficie del corazón
• La cantidad de placa acumulada y el estrechamiento de sus arterias coronarias
• Cualquier anomalía en los grandes vasos sanguíneos que salen del corazón
• Su riesgo de sufrir un ataque cardíaco

¿Puede la TCMD ayudar a mostrar si tiene una enfermedad cardíaca?

Cuando se administra un medio de contraste (yodo) durante la exploración, la TCMD puede utilizarse para mostrar obstrucciones en las arterias del corazón. Esto es útil en pacientes con molestias en el pecho para ver si las molestias provienen de la falta de flujo sanguíneo al músculo cardíaco causada por la obstrucción de las arterias del corazón (angina). Si las arterias del corazón son normales, el médico puede investigar con confianza otras causas de dolor en el pecho que no estén relacionadas con el corazón.

Con un medio de contraste, la TCMD también puede utilizarse para comprobar si los injertos de bypass de las arterias coronarias permanecen abiertos, para comprobar si existen defectos cardíacos congénitos (problemas presentes al nacer) y también para comprobar el funcionamiento de los ventrículos.

Sin medio de contraste, la TCMD puede utilizarse para medir la cantidad de calcio en las arterias del corazón («puntuación de calcio»). La puntuación de calcio da a los médicos una idea de la cantidad de placa que hay en las arterias del corazón y que aún no ha causado problemas. Su puntuación de calcio puede ayudar a predecir el riesgo de sufrir un ataque al corazón, e indicarles a usted y a su médico cuánto más agresivos deben ser para reducir sus factores de riesgo. Esto es especialmente útil si tiene un riesgo «intermedio».

La puntuación de calcio no se recomienda para el cribado rutinario de personas que no tienen síntomas de enfermedad cardíaca y tienen un bajo riesgo de sufrir ataques cardíacos. Si ya ha sufrido un infarto de miocardio, una operación de bypass coronario o un stent coronario (PDF), la puntuación de calcio no proporcionará ninguna información adicional.

¿Puedo hacerme una TCMD en lugar de un angiograma coronario?

La TCMD no sustituye a un angiograma coronario (PDF) (cateterismo cardíaco). La angiografía coronaria es el método más preciso para mostrar las obstrucciones en las arterias coronarias. También proporciona información muy específica sobre el funcionamiento de su corazón.

¿Cuáles son los riesgos de la TCMD?

La TCMD le expone a una baja dosis de rayos X. Los expertos no se ponen de acuerdo en si los rayos X a dosis tan bajas pueden causar cáncer, pero existe la posibilidad de que ninguna dosis de rayos X, por baja que sea, sea completamente segura. No te hagas la prueba si estás embarazada. No se someta a la prueba si su riesgo de sufrir un ataque al corazón es bajo, o si no hay ninguna otra razón (molestias en el pecho) para pensar que tiene problemas cardíacos.

Algunas personas tienen reacciones alérgicas al medio de contraste que a veces se utiliza en la prueba. Antes de la prueba, informe a su médico si es alérgico a los colorantes, al yodo o al marisco.

¿Cómo me preparo para la TCMD?

Pregunte a su médico si tiene previsto administrarle un medio de contraste durante la prueba. Si es así, no coma entre cuatro y seis horas antes de la prueba. Si no se va a utilizar un medio de contraste, no coma durante las dos horas anteriores a la prueba.

¿Qué ocurre durante la TCMD?

Los técnicos realizan la TCMD en hospitales o en clínicas ambulatorias especiales.

• Durante la prueba, usted se tumba en una mesa conectada al escáner de la TCMD.
• Se le colocarán electrodos en el pecho para controlar su ECG. El ECG también es necesario para ayudar al ordenador que está conectado al escáner de TC a crear imágenes claras de su corazón.
• Cuando esté preparado, la mesa se mueve lentamente dentro de la máquina. El escáner se arquea a su alrededor pero no le toca. El examen es indoloro.
• Si se utiliza un medio de contraste, se inyecta a través de una línea intravenosa (IV) colocada en una vena del brazo.
• El tecnólogo le observará atentamente a través de una ventana. Puede hablar con él a través de un intercomunicador bidireccional.
• El técnico le pedirá que contenga la respiración durante breves períodos.
• La exploración por TCMD dura entre 5 y 10 minutos.

¿Qué ocurre después de la TCMD?

• La mayoría de las personas suelen poder volver a sus actividades normales de inmediato.
• Su médico recibirá un informe escrito con los resultados de la prueba. Deberá concertar una cita con dicho médico para comentar los resultados y los siguientes pasos.

Otros pasos importantes son:

• Si tiene sobrepeso, fije su objetivo inicial en una pérdida de 5 a 10 libras. Si necesita perder más, se recomienda una pérdida de peso de 1 a 2 libras por semana hasta que alcance un peso saludable.
• Sea físicamente activo. Camine, monte en bicicleta o realice otro tipo de actividad física moderada durante al menos 150 minutos a la semana, preferiblemente repartidos a lo largo de la semana. Obtenga más información sobre la actividad física.
• Si fuma, déjelo. Evite ser fumador pasivo. Obtenga más información sobre cómo dejar de fumar.
• Si bebe alcohol, no tome más de una bebida al día si es mujer, dos si es hombre.

¿Cómo puedo saber más sobre el TCMD?

Hable con su médico. Estas son algunas buenas preguntas que puede hacer:

• ¿Qué otras pruebas debería hacerme?
• ¿Puedo seguir haciéndome la prueba si soy alérgico al yodo?
• ¿Cree que el pequeño riesgo posible de cáncer relacionado con los rayos X está justificado en comparación con mi riesgo de tener problemas de corazón?

¿Qué puedo hacer para ayudar?

Puede tomar medidas para que su corazón esté más sano:

• Conozca sus cifras de presión arterial. Colabore con su médico para alcanzar un objetivo de presión arterial inferior a 120/80 mm Hg.
• Reduzca sus niveles de colesterol en sangre comiendo alimentos saludables (ricos en fibra y bajos en grasas saturadas, grasas trans y colesterol) y tomando sus medicamentos para reducir el colesterol.
• Si tiene diabetes, trabaje con su médico para mantener su nivel de azúcar en sangre bajo control y alcanzar y mantener una HbA1c inferior al 7 por ciento. La HbA1c (hemoglobina A1c) es un análisis de sangre que muestra su nivel medio de azúcar en sangre durante los 2 o 3 meses anteriores.

Más información:

• Angiografía coronaria (PDF)
• Angioplastia coronaria (PDF)
• Cirugía de revascularización coronaria (CABG)
• Aterosclerosis
• Enfermedad arterial coronaria (EAC)