Billy Keane, sobrino de Walter (interpretado como un carismático estafador por Christoph Waltz), dijo que su madre, Lillian, estaba casada con el hermano de Walter, Howard. Su madre le dijo a Billy muchas veces que había visto a Walter hacer precisamente lo que la película de Burton pretende que no podía hacer: pintar.
Mientras se cuenta la historia de Margaret en la película, no queda nadie para defender a Walter, dijo Billy Keane.
«Mi madre falleció hace unos siete meses», dijo. «Ella vio pintar a Walter, y le dolió mucho que Margaret empezara a decir que ella había pintado los cuadros en los años 80».
Margaret ganó un juicio contra Walter años después de su divorcio cuando un concurso de pintura ordenado por el tribunal determinó que ella era la artista de la obra. Durante el concurso de pintura, Margaret realizó un cuadro mientras Walter alegaba que una lesión en el hombro le impedía levantar el pincel. Walter murió, desacreditado y solo, en Encinitas en el año 2000.
En una entrevista con The Times, Billy dijo que le preguntó a su tío por qué no había pintado en el tribunal aquel fatídico día. Walter le dijo: «Billy, entonces era muy viejo y me dolía mucho el hombro».
Billy dijo que sus padres tenían una tienda en Inglewood que enmarcaba los cuadros de Keane y los enviaba a todo el mundo. En su tienda, crearon libros para Walter que contenían pinturas y dibujos de tiza de niños de ojos grandes que Walter hizo en la década de 1940, antes de conocer a Margaret, dijo Billy.
«Por eso me resulta tan gracioso que esta película sea tan parcial», dijo, y añadió que nadie que participara en la realización de la película pidió a la familia de Walter su versión de la historia.
Los guionistas de «Big Eyes», Scott Alexander y Larry Karaszewski, respondieron diciendo que obtuvieron los derechos de la historia de la vida de Margaret Keane porque creían en su versión de los hechos.
«Walter era un vendedor brillante, pero en casi 12 años no hemos encontrado ni una sola prueba que sugiera que sabía pintar», escribieron en un comunicado. «Después de su divorcio, Walter vivió otros 35 años, sin embargo, nunca produjo otra pintura de Big Eyed».
Añadieron que la victoria de Margaret en los tribunales la estableció como la creadora legal de las pinturas.
Margaret no respondió a una solicitud de comentarios sobre las declaraciones de Billy.
En un libro de Leah Gallo titulado «Big Eyes: The Film, the Art», el cantante Matthew Sweet, que es aficionado a Keane y ha trabajado como consultor en la película, relató que conoció a Walter a finales de los años 90, cuando aún afirmaba haber pintado los cuadros. Sweet compró un cuadro de Walter fechado en 1985, pero más tarde, por una corazonada, dijo Sweet, raspó la pintura con la uña del pulgar revelando un «6» bajo el 8. Sweet dijo que el cuadro había sido realizado en 1965 y que Walter había pintado a lo largo del año.
Sweet, que lleva más de 20 años coleccionando y estudiando las obras de arte de Keane, dijo en una entrevista que, cuando se examinan en persona, todos los cuadros de Keane han sido claramente realizados por la misma persona, aunque Walter dijo que había hecho los cuadros de ojos grandes y que Margaret pintaba otros estilos bajo su propio nombre.
«Walter tenía muchos talentos, incluido un increíble don para la promoción, pero no le interesaban esos talentos», dijo Sweet, y añadió: «Tenía una necesidad obsesiva de ser reconocido como artista».
Billy, un músico de country-rock que vive en Los Ángeles, dijo que ninguna de estas historias se ajusta al hombre que conoció y amó. Tras la muerte del padre de Billy, Walter les llevaba a él y a su madre a cenas elegantes. Animaba a Billy a tocar música y a seguir sus sueños.
«Yo decía: ‘Vaya, quiero ser este tipo'», recordaba Billy.
Posee varios cuadros de Keane, la mayoría dejados en la tienda de marcos que tenían sus padres. Hay uno con una niña sin ánimo que sostiene un gatito sombrío que tiene el nombre de su madre escrito en el reverso, dijo Billy.
«No sé si ese lo pintó originalmente para mi madre o no.»
Twitter: @jessicagelt