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Parte 2: Conclusiones seleccionadas del informe especial del IPCC sobre el calentamiento global

En la primera parte de nuestro artículo, examinamos algunas de las muchas razones por las que los sistemas naturales y humanos de la Tierra son sensibles al calentamiento del clima. En la segunda parte, destacaremos algunas de las formas específicas en las que el informe especial del IPCC prevé que nuestro planeta puede cambiar con medio grado o un grado centígrado más de calentamiento.

Cada una de las siguientes proyecciones seleccionadas procede del informe especial del IPCC. En la mayoría de los casos, los riesgos relacionados con el clima para los sistemas naturales y humanos resultaron ser mayores, a menudo de forma significativa, bajo el umbral de temperatura más cálido. El grado de estos riesgos depende de muchos factores, como el ritmo, la duración y la magnitud del calentamiento; la ubicación geográfica; los niveles de desarrollo y vulnerabilidad; y la forma en que los seres humanos respondan mediante opciones de adaptación y mitigación. Algunas regiones, como los pequeños estados insulares, experimentarán múltiples riesgos relacionados con el clima que se agravan mutuamente.

Un punto clave del informe especial es que no existe un único mundo 1,5 grados más cálido.

Los impactos del cambio climático no se han repartido uniformemente por nuestro planeta y tampoco lo harán en el futuro. Las temperaturas aumentan a diferentes velocidades en todas partes, y el calentamiento suele ser mayor en las zonas terrestres que en los océanos. El mayor calentamiento se produce en el Ártico durante las estaciones frías, y en las regiones de latitud media de la Tierra durante la estación cálida.

En muchas regiones, el calentamiento ya ha superado los 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Más de una quinta parte de los seres humanos viven en regiones que ya han experimentado un calentamiento superior a 1,5 grados centígrados en al menos una estación. Se constató que los riesgos relacionados con el clima son generalmente mayores en las latitudes más bajas y para las personas y comunidades desfavorecidas.

Temperaturas extremas

Calentamiento – Según el informe, se prevé que las temperaturas extremas en tierra se calienten más que la temperatura media global de la superficie, con diferencias sustanciales de un lugar a otro.

En la mayoría de las regiones terrestres habrá más días de calor, especialmente en los trópicos. Con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, cerca del 14% de la población de la Tierra estará expuesta a olas de calor graves al menos una vez cada cinco años, mientras que con un calentamiento de 2 grados esa cifra se dispara al 37%. Las olas de calor extremas se generalizarán con un calentamiento de 1,5 grados Celsius.

Limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius reduciría el número de personas expuestas frecuentemente a olas de calor extremas en unos 420 millones, con unos 65 millones menos de personas expuestas a olas de calor excepcionales.

En las latitudes medias de la Tierra, los días más calurosos serán hasta 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit) más calientes con un calentamiento de 1,5 grados Celsius y hasta 4 grados Celsius (7,2 grados Fahrenheit) más calientes con un calentamiento de 2 grados Celsius. Las temperaturas extremas más cálidas se darán en el centro y el este de América del Norte, el centro y el sur de Europa, el Mediterráneo (incluyendo el sur de Europa, el norte de África y el Oriente Próximo), el oeste y el centro de Asia y el sur de África. Las rachas de calor más prolongadas afectarán a muchas regiones densamente pobladas. Con un calentamiento superior a 1,5 grados centígrados, es probable que el número de megalópolis sea dos veces mayor que el actual, lo que podría exponer a 350 millones de personas más en 2050.

Con un calentamiento de 2 grados centígrados, las olas de calor mortales que sufrieron India y Pakistán en 2015 podrían producirse anualmente.

Frío – En las latitudes altas de la Tierra, las noches más frías serán unos 4,5 grados Celsius (8,1 grados Fahrenheit) más cálidas con 1,5 grados de calentamiento, frente a unos 6 grados Celsius (10,8 grados Fahrenheit) más cálidos con 2 grados de calentamiento. En las regiones terrestres del Ártico, los extremos fríos se calentarán hasta 5,5 grados Celsius (9,9 grados Fahrenheit) con un calentamiento de 1,5 grados Celsius o menos, mientras que con un calentamiento de 1,5 a 2 grados Celsius, los extremos fríos serán hasta 8 grados Celsius (14,4 grados Fahrenheit) más cálidos. Las olas de frío también serán más cortas.

Sequías

El informe concluye que se espera que la limitación del calentamiento a 1,5 grados Celsius reduzca significativamente la probabilidad de sequía y los riesgos relacionados con la disponibilidad de agua en algunas regiones, especialmente en el Mediterráneo (incluyendo el sur de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente), y en el sur de África, Sudamérica y Australia. Alrededor de 61 millones de personas más en las zonas urbanas de la Tierra estarían expuestas a sequías graves en un mundo de 2 grados centígrados más cálido que con un calentamiento de 1,5 grados.

Disponibilidad de agua

El informe afirma que hasta un 50 por ciento menos de personas en la Tierra podrían ver incrementado el estrés hídrico inducido por el cambio climático al limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius, dependiendo de las futuras condiciones socioeconómicas, aunque el grado variará regionalmente.

Los habitantes de las cuencas fluviales, especialmente en Oriente Medio y Próximo, serán especialmente vulnerables.

Se prevé que entre 184 y 270 millones de personas menos estarán expuestas al aumento de la escasez de agua en 2050 con un calentamiento de aproximadamente 1,5 grados centígrados que con un calentamiento de 2 grados. También se prevé que los riesgos de agotamiento de las aguas subterráneas sean mayores con el umbral de temperatura más alto.

Precipitaciones extremas

El informe concluye que, con un calentamiento de 2 grados centígrados, en algunos lugares aumentarán las precipitaciones intensas en comparación con un calentamiento de 1,5 grados.5 grados, sobre todo en las latitudes altas del hemisferio norte (Alaska/Canadá occidental, Canadá oriental/Groenlandia/Islandia, Europa septentrional y Asia septentrional), en regiones montañosas como la meseta tibetana, en el sudeste asiático y en el este de América del Norte, con un mayor riesgo de inundaciones.

Una mayor superficie terrestre también se verá afectada por las inundaciones y el aumento de la escorrentía. Se prevé que las lluvias intensas de los ciclones tropicales sean mayores.

Más zonas verán aumentar la frecuencia, la intensidad y/o la cantidad de fuertes precipitaciones.

Impactos en la biodiversidad y los ecosistemas

Pérdida de especies y extinción – El informe estudió 105.000 especies de insectos, plantas y vertebrados. Con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, el 6% de los insectos, el 8% de las plantas y el 4% de los vertebrados verán reducida a más de la mitad su área de distribución geográfica determinada por el clima.

Con un calentamiento de 2 grados Celsius, estas cifras aumentan al 18%, 16% y 8%, respectivamente. Las consecuencias de estos cambios de rango podrían ser considerables. Por ejemplo, en el caso de los insectos. Los insectos polinizadores, como las abejas, los moscardones y los moscardones que apoyan y mantienen la productividad terrestre, incluida la agricultura para el consumo humano, tienen áreas de distribución geográficas significativamente mayores con un calentamiento de 1,5 grados Celsius que con un calentamiento de 2 grados.

Incendios, fenómenos meteorológicos extremos, especies invasoras – El informe concluye que los riesgos de incendios forestales, fenómenos meteorológicos extremos y especies invasoras son mayores con un calentamiento de 2 grados que con uno de 1,5 grados.5 grados de calentamiento.

Cambios en el bioma – El informe prevé que ecosistemas enteros se transformarán, y que alrededor del 13% de las áreas terrestres verán cómo sus ecosistemas cambian de un tipo de bioma a otro con un calentamiento de 2 grados Celsius, un 50% más de área que con un calentamiento de 1,5 grados.

En el bioma mediterráneo, se proyecta la expansión de la vegetación desértica y árida por encima de 1.La tundra y los bosques boreales de las latitudes altas de la Tierra corren un riesgo especial de degradación y pérdida, y es probable que se produzcan cambios de bioma en el Ártico y en las regiones alpinas. Si se limita el calentamiento a 1,5 grados Celsius en lugar de 2 grados, se espera evitar que se descongelen durante siglos entre 1,5 y 2,5 millones de kilómetros cuadrados (entre 579.000 y 965.000 millas cuadradas) de suelos congelados de permafrost, lo que reduciría su pérdida irreversible de carbono almacenado.

Bosques de lluvia y bosques boreales – Según el informe, un calentamiento de 1,5 a 2 grados centígrados provocará una reducción de la biomasa de los bosques de lluvia y aumentará la deforestación y los incendios forestales.

Los árboles de los límites meridionales de los bosques boreales morirán.

Impactos en los océanos

Nivel del mar – Los autores del informe consideran que incluso si el aumento de la temperatura se limita a 1.5 grados centígrados, el nivel del mar seguirá subiendo, ya que el calor ya almacenado en los océanos por el calentamiento producido por el ser humano hace que se expandan.

Pero se prevé que ese aumento sea 0,33 pies (0,1 metros) menor con un calentamiento de 1,5 grados Celsius que con 2 grados. Si el calentamiento alcanza los 2 grados Celsius, más del 70% de las costas de la Tierra experimentarán un aumento del nivel del mar superior a 0,2 metros, lo que provocará un aumento de las inundaciones costeras, la erosión de las playas, la salinización de los suministros de agua y otros impactos sobre los seres humanos y los sistemas ecológicos.

Alrededor de 10,4 millones de personas menos estarían expuestas a estos riesgos en 2100 en el umbral de 1,5 grados Celsius, suponiendo que los seres humanos no se adapten. Se prevé que los riesgos sean mayores en el sur y el sureste de Asia, pero el aumento del nivel del mar afectará significativamente a zonas de todo el mundo en distintos grados.

La disminución del ritmo de subida del nivel del mar permitiría a los seres humanos y a los sistemas ecológicos adaptarse mejor, sobre todo en las islas pequeñas, las zonas costeras bajas y los deltas.

Capas de hielo polares – El informe afirma, con un nivel de confianza medio, que a un nivel de calentamiento entre 1.5 y 2 grados Celsius, las inestabilidades en la capa de hielo de la Antártida y/o la pérdida irreversible de la capa de hielo de Groenlandia podrían conducir a un aumento del nivel del mar de varios metros (más de 6 pies) en una escala de tiempo de cientos a miles de años.

Temperatura de los océanos, acidez y niveles de oxígeno – Limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados reduciría el aumento de la temperatura de los océanos y los incrementos asociados de la acidez oceánica y la disminución de los niveles de oxígeno, que suponen riesgos importantes para la biodiversidad marina, la pesca y los ecosistemas, según el informe.

Los océanos se volverán más ácidos debido a las mayores concentraciones de dióxido de carbono con un calentamiento de 1,5 grados, que serán aún mayores con un calentamiento de 2 grados, lo que afectará negativamente a una amplia gama de especies, desde las algas hasta los peces. Los niveles de oxígeno de los océanos también disminuirán, dando lugar a más «zonas muertas», áreas en las que las aguas oceánicas normales son sustituidas por aguas con bajos niveles de oxígeno que no soportan la mayor parte de la vida acuática.

Hielo marino – Con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, los científicos del informe especial del IPCC esperan que el océano Ártico esté libre de hielo marino un verano por siglo, pero con un calentamiento de 2 grados centígrados, la probabilidad aumenta hasta al menos un verano libre de hielo cada década.

La pérdida de hielo marino con un calentamiento de 1,5 grados Celsius afectará a los hábitats de muchos organismos, desde el fitoplancton, hasta los mamíferos marinos como los osos polares y las ballenas, especialmente en el Océano Ártico y la Península Antártica Occidental.

Ecosistemas marinos – Con un calentamiento de 1,5 grados Celsius, las áreas de distribución geográfica de muchas especies marinas se desplazarán a latitudes más altas, aparecerán nuevos ecosistemas y habrá más daños en los ecosistemas marinos, según el informe. Esta reubicación de las especies tendrá, sobre todo, efectos negativos para los seres humanos, pero algunas zonas verán beneficios a corto plazo, como la pesca en las latitudes altas del hemisferio norte. Estos riesgos son mayores con un calentamiento de 2 grados Celsius. La pesca y la acuicultura serán menos productivas.

Algunos ecosistemas, como los arrecifes de coral y los bosques de algas, tienen menos capacidad de desplazamiento y, por tanto, están más amenazados.

El calentamiento de los océanos, la acidificación y las tormentas más intensas harán que los arrecifes de coral disminuyan entre un 70% y un 90% con un calentamiento de 1.El calentamiento de los océanos, la acidificación y las tormentas más intensas harán que los arrecifes de coral disminuyan entre un 70% y un 90% con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, y que sean prácticamente inexistentes con un calentamiento de 2 grados.

Su pérdida reduciría drásticamente la biodiversidad en estas regiones y afectaría directamente a unos 500 millones de personas en todo el mundo que dependen de los arrecifes de coral para obtener alimentos, medios de vida, protección costera, turismo y otros servicios de los ecosistemas. Las redes alimentarias de los océanos -sistemas interconectados como los pterópodos, los bivalvos, el krill y los peces de aleta que transfieren la energía solar y los nutrientes del fitoplancton a las especies animales superiores- tendrán un riesgo de impacto cada vez mayor con un calentamiento de 1,5 y 2 grados centígrados, respectivamente, siendo los bivalvos, como los mejillones, los que corren un mayor riesgo.

Muchos ecosistemas marinos y costeros tendrán un mayor riesgo de pérdida irreversible con un calentamiento de 2 grados centígrados. La pérdida de manglares aumenta en ambos umbrales de temperatura, reduciendo su capacidad de servir como barreras naturales que proporcionan protección costera contra las tormentas, la subida del mar y las olas.

Impactos en los seres humanos

Con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, el informe prevé que los riesgos relacionados con el clima para la salud humana, los medios de vida, la seguridad alimentaria, la seguridad humana, el suministro de agua y el crecimiento económico aumentarán, y lo harán aún más con un calentamiento de 2 grados. Las poblaciones desfavorecidas y vulnerables, algunos pueblos indígenas y las comunidades con medios de vida basados en la agricultura o en los recursos costeros serán los que corran mayor riesgo. Las regiones de mayor riesgo son los ecosistemas árticos, las regiones áridas, los pequeños estados insulares en desarrollo y los países menos desarrollados. Algunas poblaciones verán aumentar su pobreza y sus desventajas. Limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius podría reducir el número de personas susceptibles de sufrir riesgos de pobreza relacionados con el clima en varios cientos de millones para 2050.

Enfermedades y mortalidad relacionadas con el calor – El riesgo de enfermedades y muertes relacionadas con el calor será menor con un calentamiento de 1,5 grados Celsius que con 2 grados, según el informe. Las ciudades sufrirán los peores efectos de las olas de calor debido al efecto de isla de calor urbana, que las mantiene más calientes que las zonas rurales circundantes.

Los impactos variarán según la región debido a muchos factores, como la capacidad de las poblaciones para ajustarse a los cambios en su entorno, la vulnerabilidad de las poblaciones, su entorno creado por el hombre y el acceso al aire acondicionado.

Los ancianos, los niños, las mujeres, los que padecen enfermedades crónicas y las personas que toman ciertos medicamentos serán los que corran mayor riesgo.

Enfermedades transmitidas por vectores: según el informe, más personas morirán a causa de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria y el dengue, y los riesgos aumentarán más con un calentamiento de 2 grados.

Seguridad alimentaria – Se prevé que la seguridad alimentaria se reduzca con un calentamiento de 2 grados centígrados en comparación con 1,5 grados, según los autores del informe, y que los mayores riesgos surjan en el Sahel africano, el Mediterráneo, Europa Central, el Amazonas y África Occidental y Meridional.

El rendimiento de cultivos como el maíz, el arroz, el trigo y otros cereales será menor con un calentamiento de 2 grados que con 1,5 grados, especialmente en el África Subsahariana, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur. Por ejemplo, el rendimiento mundial de las cosechas de maíz será un 5% menor con un calentamiento de 2 grados.

El arroz y el trigo serán menos nutritivos. La disponibilidad de alimentos proyectada será menor con un calentamiento de 2 grados centígrados que con 1,5 grados en el sur de África, el Mediterráneo, el Sahel, Europa Central y el Amazonas. Entre el 7% y el 10% del ganado de los pastizales se perderá con un calentamiento de unos 2 grados Celsius.

Impactos económicos – Los riesgos para el crecimiento económico mundial derivados de los impactos del cambio climático serán menores a 1,5 grados Celsius que a 2 grados para 2100, y los mayores impactos se esperan en los trópicos y en los subtrópicos del hemisferio sur, según el informe. En Estados Unidos, se prevé que los daños económicos del cambio climático sean grandes, y un estudio de 2017 concluye que Estados Unidos podría perder el 2,3% de su Producto Interior Bruto por cada grado centígrado de aumento del calentamiento global. Para ponerlo en perspectiva, eso equivaldría a más de 446.000 millones de dólares sobre la base de un Producto Interior Bruto estadounidense de 19,39 billones de dólares en 2017.

Islas pequeñas y zonas costeras y de baja altitud – El informe dice que estas zonas verán múltiples riesgos relacionados con el clima con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, y que estos riesgos aumentarán aún más con un calentamiento de 2 grados.

Estos riesgos incluyen el aumento del nivel del mar, que provoca inundaciones y erosión en las costas; cambios en la salinidad de las aguas subterráneas costeras, que provocan estrés de agua dulce; riesgos para los ecosistemas marinos, como el blanqueamiento masivo de los corales y su muerte; y ciclones tropicales más intensos. Limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius significará que 40.000 personas menos verán sus tierras inundadas en 2150.

Para más información sobre el Informe Especial del IPCC, visite http://www.ipcc.ch/sr15/.