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Hay un límite que incluso los cuerpos de los mejores atletas pueden soportar, han descubierto los científicos.

Cuando se trata de actividades físicas a largo plazo, incluso los ultramaratonistas más rápidos del mundo no pueden quemar calorías a más de 2,5 veces su tasa metabólica en reposo, o 4.000 calorías por día para una persona promedio, según un estudio publicado en la revista Science Advances. Una vez superado este umbral, el cuerpo comienza a descomponer sus propios tejidos para compensar el déficit.

«Esto define el ámbito de lo que es posible para los humanos», dijo el coautor del estudio Herman Pontzer, profesor asociado de antropología evolutiva en la Universidad de Duke.

«Esto define el reino de lo que es posible para los humanos», dijo el coautor del estudio Herman Pontzer, profesor asociado de antropología evolutiva en la Universidad de Duke.

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Al analizar las muestras de orina de los corredores en la primera y la última etapa de la carrera, los investigadores descubrieron que, tras cinco meses de carrera, los atletas quemaban muchas menos calorías en comparación con el inicio de la misma.

También compararon los resultados con los datos ya publicados de otras actividades como maratones, natación, caminatas por el Ártico, el Tour de Francia y años anteriores de la Race Across the USA, según un informe de Live Science.

Los investigadores descubrieron que era más difícil quemar calorías durante eventos más largos. Sin embargo, durante las actividades de corta duración, el cuerpo humano puede mantener la quema de calorías a muchas más veces la tasa metabólica en reposo.

Por ejemplo, durante un solo maratón, los corredores pueden quemar calorías a una media de 15,6 veces su tasa metabólica en reposo, según el estudio. En los 23 días del Tour de Francia, los ciclistas quemaron calorías 4,9 veces su tasa metabólica en reposo, y en una caminata de 95 días por la Antártida, los excursionistas quemaron calorías a 3,5 veces la tasa metabólica en reposo.

Por lo tanto, el cuerpo parece tener un límite en cuanto a la cantidad de energía que puede proporcionar a largo plazo.

«Simplemente hay un límite en cuanto a la cantidad de calorías que nuestros intestinos pueden absorber eficazmente al día», dijo Pontzer en un comunicado.

«Puedes esprintar durante 100 metros, pero puedes trotar durante kilómetros, ¿verdad? Eso también es cierto en este caso», añadió Pontzer.

Se demostró que las mujeres embarazadas sostienen alrededor de 2,2 veces su tasa metabólica en reposo, apenas un poco menos que el gasto energético máximo sostenible encontrado entre los atletas de resistencia.

Aunque los investigadores sostienen que la marca de 2,5 parece ser el límite duro actual para los seres humanos, no es inimaginable que algunos crucen este umbral.

«Así que supongo que es un reto para los atletas de resistencia de élite», concluyó Pontzer. «La ciencia funciona cuando se demuestra que está equivocada. Tal vez alguien rompa ese techo algún día y nos muestre lo que nos estamos perdiendo»

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