En medio del fin de semana final de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver y del Combinado de Ojeadores de la NFL previo al draft, se produjo un evento insignificante pero digno de mención en la pequeña isla caribeña de Jamaica.
Insignificante, porque la persona de interés fue un lejano subcampeón en una carrera de relevos de 4X400 metros.
Notable, porque ese segundo clasificado realizó uno de los tiempos de «split» de 400 metros más rápidos de la historia. Incluso al apagarse al principio de su etapa de anclaje del relevo, registró un asombroso parcial de 43,58 segundos.
Considere que el récord mundial de Michael Johnson es sólo 0,40 segundos más rápido.
Por supuesto, los tiempos parciales en las etapas individuales de relevo no son oficiales y nunca cuentan para el estatus de récord mundial. Todos los tramos, excepto el de salida, se cronometran con la ventaja de una salida en carrera, pero los tiempos parciales son indicadores de las habilidades inherentes de un atleta.
El tiempo parcial más rápido de la historia de Michael Johnson fue de 42,94, a modo de comparación.
El atleta en cuestión -y la persona de interés- no es otro que Usain Bolt. Había recibido el testigo casi 30 metros por detrás de los líderes en los Relevos Gibson del sábado. Al final de la carrera, superó a la mayoría de los atletas y terminó a sólo 0,44 segundos del ganador.
¿He mencionado que todavía es invierno en el hemisferio norte y que la temporada al aire libre ni siquiera ha comenzado oficialmente? ¿O que Bolt no centra su entrenamiento en los 400 metros? ¿O que no le interesa especialmente, a no ser que su entrenador insista?
Quizás sea el momento de insistir.
Bolt ya domina los sprints cortos, ostentando los récords mundiales de los 100 metros (9.58) y los 200 metros (19.19), así como una pieza del relevo 4X100 (37.10).
Su alta estatura y su larga zancada son especialmente adecuadas para el cuarto de milla.
Nadie en la historia ha dominado las tres distancias. Curiosamente, Johnson cree que Bolt tiene la capacidad de ser el primero, y posiblemente el único, en conseguirlo:
«… de vez en cuando aparece un atleta para los tiempos que corren y creo que Usain Bolt es ese atleta. A mí me pasó en 1996. Sucedió con Carl Lewis en 1984 y con Jesse Owens en 1936… y ahora le está sucediendo a Usain Bolt».
El sentido común diría que 2010 -sin Campeonatos del Mundo ni Juegos Olímpicos- es la mejor temporada para entrenar específicamente los 400 metros. Mientras que sus 100 metros, orientados a la velocidad, podrían resentirse ligeramente, el entrenamiento de resistencia necesario para los 400 metros sólo mejoraría la carrera de 200 metros de Bolt, en caso de que sus principales rivales en los sprints cortos, Tyson Gay y Asafa Powell, necesiten una motivación adicional.
Los actuales mejores corredores del mundo en 400 metros, LaShawn Merritt y Jeremy Wariner, han estado provocando a los aficionados al atletismo, superando la marca de los 44 segundos. Un pequeño empujón de Usain Bolt haría maravillas para el evento y para el atletismo en general.
Una triple corona en los 100, 200 y 400 aseguraría a Bolt el título de mejor velocista de todos los tiempos, pero Lewis y Owens aún podrían tener algo que decir sobre el título de mejor atleta de todos los tiempos.
Para ese honor, Bolt tendría que destacar también en el salto de longitud.
Y para esa prueba, el entrenador de Bolt encontraría un participante dispuesto:
«Le digo a mi entrenador que me encantaría probar el salto de longitud antes de retirarme… ¡porque creo que sería muy bueno!»
El plusmarquista mundial de salto de longitud, Mike Powell, está de acuerdo:
«Con su altura, es el tipo que me asustaría… se sale de lo normal. Está destruyendo a otros atletas, haciendo que parezcan niños»
Dado que Bolt no se ha entrenado en el salto de longitud, la transición a esa disciplina llegaría probablemente más tarde en su carrera, todavía muy lejos.
Con sólo 23 años, los mejores días de Usain Bolt están todavía por llegar. Su talento atlético puro es innegable. Un fracaso en la maximización de su potencial equivaldría a una de las historias más trágicas del deporte.
Parece que un eventual récord mundial de Bolt en los 400 metros es sólo cuestión de tiempo. Un récord mundial en salto de longitud sigue siendo una cuestión de especulación.
La explosión de Bolt en la escena del atletismo desde Pekín ha rejuvenecido un deporte que había estado en declive desde la década de 1990. Un paso a los 400 metros ahora sólo aumentaría el impulso de su carrera -y el nivel de interés en uno de los deportes más antiguos y grandes.
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