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Nombres alternativos de la diabetes mellitus

Diabetes; diabetes de tipo 2; diabetes de tipo 1; diabetes del azúcar; T2DM; T1DM; diabetes mellitus insulinodependiente; IDDM; diabetes no insulinodependiente; diabetes de inicio juvenil

¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es una afección en la que el organismo no produce suficiente cantidad de la hormona insulina, lo que da lugar a niveles elevados de azúcar en el torrente sanguíneo. Hay muchos tipos diferentes de diabetes; los más comunes son la diabetes de tipo 1 y la de tipo 2, que se tratan en este artículo. La diabetes gestacional se produce durante la segunda mitad del embarazo y se trata en otro artículo. La diabetes también puede estar causada por enfermedades o daños en el páncreas, el síndrome de Cushing, la acromegalia y también hay algunas formas genéticas poco frecuentes.

La diabetes mellitus está relacionada con un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, mala circulación sanguínea en las piernas y daños en los ojos, los pies y los riñones. El diagnóstico precoz y el control estricto de los niveles de azúcar en sangre, presión arterial y colesterol pueden ayudar a prevenir o retrasar estas complicaciones asociadas a la diabetes. El mantenimiento de un estilo de vida saludable (ejercicio regular, alimentación sana y mantenimiento de un peso saludable) es importante para reducir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

¿Qué causa la diabetes mellitus?

La insulina es una hormona producida por las células beta del páncreas en respuesta a la ingesta de alimentos. La función de la insulina es reducir los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre permitiendo que las células de los músculos, el hígado y la grasa tomen el azúcar del torrente sanguíneo que se ha absorbido de los alimentos y lo almacenen como energía. En la diabetes de tipo 1 (antes llamada diabetes mellitus insulinodependiente), las células productoras de insulina se destruyen y el organismo no es capaz de producirla de forma natural. Esto significa que el azúcar no se almacena, sino que se libera constantemente de las reservas de energía, dando lugar a altos niveles de azúcar en la sangre. Esto, a su vez, provoca deshidratación y sed (porque el alto nivel de glucosa se «derrama» en la orina y extrae agua del cuerpo al mismo tiempo). Para agravar el problema, como el cuerpo no produce insulina, «piensa» que está hambriento y hace todo lo posible para liberar aún más reservas de energía en el torrente sanguíneo. Por ello, si no se trata, los pacientes se encuentran cada vez peor, pierden peso y desarrollan una afección llamada cetoacidosis diabética, que se debe a la liberación excesiva de reservas de energía ácida y provoca cambios graves en la forma en que se utiliza y almacena la energía en el organismo.

En la «diabetes de tipo 2» (antes llamada diabetes mellitus no dependiente de la insulina), que representa el 90% de todas las diabetes, las células beta no dejan de producir insulina por completo, pero la insulina producida no funciona correctamente, por lo que se esfuerza por almacenar el azúcar que se encuentra en la sangre. Como consecuencia, el páncreas tiene que producir más insulina para compensar esta reducción de la función de la insulina. Esto se denomina resistencia a la insulina y suele estar relacionado con la obesidad. Este tipo de diabetes es más frecuente a partir de los 40 años, pero puede aparecer a cualquier edad.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la diabetes mellitus?

Hay una serie de síntomas diferentes en las personas con diabetes. Pueden sentir sed, orinar mucho, despertarse por la noche para orinar, perder peso y tener visión borrosa. Los pacientes son vulnerables a las infecciones, como las aftas, y pueden presentarlas. Sobre todo en el caso de la diabetes de tipo 2, los pacientes pueden no ser conscientes de su diabetes durante varios años y el diagnóstico puede hacerse sólo cuando buscan tratamiento para complicaciones relacionadas con la diabetes, como problemas en los pies, los ojos o los riñones. Algunos pacientes pueden enfermar gravemente y ser hospitalizados con una infección y/o niveles de azúcar en sangre muy elevados.

¿Qué frecuencia tiene la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es un problema de salud pública en todo el mundo. En 1980, 108 millones de adultos en todo el mundo tenían diabetes (el 4,7% de la población mundial). En 2014 esta cifra había aumentado a 422 millones de adultos (8,5% de la población mundial). Para 2040, se espera que la cifra sea de 642 millones de adultos. En el Reino Unido, se estima que hay entre 3 y 4 millones de personas con diabetes. La diabetes de tipo 2 representa más del 90% de todos los pacientes con diabetes.

¿Se hereda la diabetes mellitus?

Eso depende del tipo de diabetes. La diabetes de tipo 2, y en menor medida la de tipo 1, pueden ser hereditarias. Si uno de los padres tiene diabetes, sus hijos no necesariamente la padecerán, pero tienen un mayor riesgo. En el caso de la diabetes de tipo 2, los factores relacionados con el estilo de vida, como el sobrepeso (obesidad) y la falta de ejercicio, pueden aumentar considerablemente el riesgo de desarrollar diabetes. Algunos tipos más raros de diabetes mellitus pueden ser hereditarios.

¿Cómo se diagnostica la diabetes mellitus?

La diabetes puede buscarse analizando una muestra de orina en busca de azúcar, pero para el diagnóstico se requiere una muestra de sangre. Esta puede ser una simple medición del nivel de azúcar, normalmente en ayunas. También se puede utilizar una prueba llamada HbA1c, que calcula los niveles de azúcar de los últimos dos meses. Si una persona tiene los síntomas típicos de la diabetes, sólo se necesita una prueba anormal. Cuando no hay síntomas, se requiere una segunda prueba de confirmación. A veces, sobre todo en el embarazo, se realiza una prueba de tolerancia a la glucosa que consiste en un análisis de sangre antes y 2 horas después de tomar una bebida azucarada.

¿Cómo se trata la diabetes mellitus?

El objetivo del tratamiento de la diabetes es

• reducir la glucosa circulante a un nivel lo más normal posible
• evitar los síntomas agudos de la diabetes, como la sed, y
• evitar las complicaciones a largo plazo de la diabetes, como el daño ocular, nervioso y renal.

Aunque el control de la glucosa es el objetivo principal del tratamiento, otros factores como la presión arterial y los niveles de colesterol en sangre son también muy importantes en el control de la diabetes y la prevención de las consecuencias para la salud a largo plazo.

La diabetes de tipo 1 se trata siempre con insulina, un tratamiento que salva vidas. Los pacientes tendrán que administrarse insulina varias veces al día durante el resto de su vida. Por lo general, aprenderán a autoadministrársela. La insulina suele administrarse mediante inyecciones bajo la piel, normalmente de dos a cuatro veces al día. Un número cada vez mayor de pacientes con diabetes de tipo 1 son tratados con «bombas de insulina», que proporcionan un suministro continuo de insulina.

Los pacientes deben asegurarse de que sus niveles de glucosa en sangre se mantengan lo más normales posible para que los delicados tejidos del cuerpo (especialmente los vasos sanguíneos de los ojos, los riñones y los nervios periféricos) no resulten dañados por los niveles elevados de glucosa durante un largo periodo de tiempo. Para conseguirlo, los pacientes deben medirse la glucosa con regularidad y aprender a ajustar las dosis de insulina para optimizar sus niveles de glucosa (control de la diabetes). Un buen control de la diabetes ayuda a minimizar el riesgo de complicaciones diabéticas a largo plazo, así como los síntomas a corto plazo (como la sed).

Los pacientes con diabetes de tipo 2 todavía pueden producir insulina, pero no la suficiente para controlar sus niveles de glucosa. Por tanto, la diabetes de tipo 2 se trata inicialmente con una combinación de cambios en el estilo de vida (dieta y ejercicio) que reducen la necesidad de insulina y, por tanto, los niveles de glucosa. Si esto no es suficiente para lograr un buen control de la glucosa, se dispone de una serie de comprimidos. Entre ellos se encuentran la metformina y la pioglitazona, que, al igual que la dieta y el ejercicio, reducen las necesidades de insulina; las sulfonilureas (por ejemplo, la gliclazida), que estimulan la secreción de insulina; los inhibidores de la DPP4 (por ejemplo, la sitagliptina) y los agonistas del GLP-1 (por ejemplo, la liraglutida).p. ej., liraglutida), que estimulan la producción de insulina y reducen el apetito; e inhibidores de SGLT2 (p. ej., dapagliflozina), que reducen los niveles de azúcar en sangre haciendo que el azúcar salga del organismo por la orina. En muchos pacientes, especialmente después de varios años de tratamiento, la producción de insulina es tan baja o tan insuficiente en comparación con las necesidades del paciente que los pacientes con diabetes de tipo 2 tienen que ser tratados con inyecciones de insulina, ya sea sola o en combinación con comprimidos.

¿Existen efectos secundarios del tratamiento?

El tratamiento con insulina puede provocar un aumento de peso y una bajada de azúcar. Además, puede haber molestias en el lugar de la inyección. Hay varios tipos de comprimidos utilizados para tratar la diabetes y tienen diferentes efectos secundarios. Los más comunes son la diarrea (metformina), las náuseas (agonistas del GLP-1), el aumento de peso (sulfonilureas y pioglitazona), la bajada de azúcar (sulfonilureas) y la candidiasis genital (inhibidores del SGLT2). Sin embargo, no todos los pacientes experimentarán alguno de estos efectos secundarios, por lo que deben consultar cualquier duda con su médico.

¿Cuáles son las implicaciones a largo plazo de la diabetes mellitus?

Tener diabetes requiere un tratamiento y seguimiento de por vida por parte de los profesionales sanitarios. La diabetes puede estar relacionada con daños en los ojos, los riñones y los pies. También se asocia a un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio y mala circulación sanguínea en las piernas. La atención médica tiene como objetivo minimizar estos riesgos mediante el control de la diabetes, la presión arterial y el colesterol y la detección de posibles complicaciones causadas por la diabetes.

Mantener un estilo de vida saludable con ejercicio regular y una dieta sana ayuda a controlar la glucosa y a gestionar la diabetes a largo plazo. Con un seguimiento cuidadoso y un tratamiento adecuado, los pacientes con diabetes pueden llevar una vida plena y activa.

Las mujeres con diabetes que estén planeando formar una familia deben hablarlo con su médico, ya que un buen control de la glucosa es importante tanto antes de la concepción como durante el embarazo.

Última revisión: Feb 2018