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Si sufre de alergias, está familiarizado con la congestión constante, los estornudos, la picazón, los ojos llorosos y otros síntomas de la fiebre del heno que siempre aparecen cuando llega la primavera. O tal vez sus síntomas le acosan durante todo el año debido a la presencia constante de animales domésticos, moho y polvo.

Tal vez haya probado descongestionantes orales, aerosoles nasales y gotas para los ojos, sin éxito a largo plazo. Si ese es su caso, no está solo. Las alergias son la sexta causa más común de enfermedades crónicas en los Estados Unidos.

Por suerte, uno de los tratamientos más eficaces es uno de los más sencillos: una vacuna contra la alergia. Hemos pedido al Dr. Daniel Reichmuth, uno de nuestros expertos inmunólogos, que comparta su opinión sobre la pregunta: «¿Valen la pena las vacunas contra la alergia?»

En primer lugar, ¿qué son las vacunas contra la alergia?

Las vacunas contra la alergia son un tipo de inmunoterapia destinada a reducir o eliminar los síntomas de la alergia.

Las vacunas contra la alergia utilizan pequeñas dosis de un alérgeno específico para desensibilizar la respuesta de su sistema inmunitario a ese alérgeno. Al exponer regularmente su cuerpo a pequeñas cantidades de un alérgeno, puede desarrollar una inmunidad con el tiempo. Esto puede eliminar los síntomas (y reducir la necesidad de reabastecer su reserva de gotas para los ojos y pañuelos).

Puede beneficiarse de las vacunas contra la alergia si:

• Otros tratamientos no funcionan o no proporcionan un alivio duradero
• Desea reducir la toma de medicamentos de venta libre
• Tiene alergias que no pueden controlarse con otros medicamentos

Hay algunas cosas que debe tener en cuenta si se pregunta si debe aplicar vacunas contra la alergia.

Las vacunas antialérgicas tratan muchos tipos de alergias.

Las vacunas antialérgicas son excelentes para tratar las alergias de interior y exterior causadas por irritantes ambientales, como el polen y el polvo.

Si siente que no puede escapar de los alérgenos por mucho que limpie o por muchos descongestionantes que tome, las vacunas pueden proporcionar un alivio a largo plazo.

Las vacunas pueden tratar los síntomas causados por estos alérgenos comunes:

• Ácaros del polvo
• Polen (de hierbas, flores, árboles, etc.)
• Caspa de animales
• Esporas de moho
• Cucarachas
• Ciertos insectos que pican, como abejas, avispas, avispas amarillas, hormigas de fuego

Nota: Las alergias alimentarias no pueden tratarse con vacunas. Hable con su médico sobre otras opciones para tratar las alergias alimentarias.

Tendrá que seguir un calendario.

Para que el tratamiento sea más eficaz, tendrá que crear un plan de vacunas contra la alergia que incluya múltiples dosis durante un período de tiempo.

El número exacto de dosis que necesitará y durante cuánto tiempo dependerá de su situación individual. El Dr. Reichmuth, uno de los inmunólogos expertos de Florida Medical Clinic, dice que su médico trabajará con usted para crear el programa que mejor se adapte a sus síntomas.

Los programas se dividen en dos fases: la fase de acumulación y la fase de mantenimiento.

Durante la fase de acumulación, las inyecciones contra la alergia se administran con más frecuencia, normalmente 1 ó 2 veces a la semana durante 4-8 meses. Durante la fase de mantenimiento, las inyecciones se vuelven menos frecuentes (normalmente cada 2 a 4 semanas) según el plan que cree con su inmunólogo.

La mayoría de los seguros lo cubren.

Las vacunas contra la alergia suelen estar cubiertas por la mayoría de los seguros médicos, aunque esto puede variar dependiendo de su plan específico. Incluso si sus vacunas están cubiertas por el seguro, es posible que tenga que pagar un copago por cada visita. Para algunos, este coste puede ser más barato que el precio total de los medicamentos de venta libre y otras visitas al médico relacionadas con los síntomas de la fiebre del heno.

Si tiene preguntas sobre la cobertura de su seguro, le animamos a que se ponga en contacto con su aseguradora. De lo contrario, puede hablar de los costes con su proveedor de asistencia sanitaria directamente.

Las vacunas contra la alergia suelen ser muy seguras.

Las vacunas contra la alergia son bien toleradas por la mayoría de las personas, y cualquier efecto secundario suele ser menor. Su médico le explicará los posibles efectos secundarios a los que debe prestar atención durante su visita. Las inyecciones son adecuadas para la mayoría de los pacientes mayores de cinco años.

Los efectos secundarios más comunes son los típicos de cualquier inyección, que incluyen enrojecimiento, hinchazón o picor en el lugar de la inyección.

Si experimenta problemas para respirar, mareos o hinchazón de la garganta después de una inyección, es importante que se lo comunique a su alergólogo inmediatamente. Estos pueden ser signos de anafilaxia, que es un efecto secundario poco frecuente pero grave. Su médico le pedirá que espere en la clínica durante media hora después de recibir una inyección para controlar que no haya signos de anafilaxia.

Las vacunas contra la alergia son eficaces.

Las vacunas contra la alergia suelen ser una forma muy eficaz de tratar las alergias crónicas. Puede llevar algún tiempo, pero la mayoría de las personas descubren que las inyecciones regulares pueden ayudarles cuando otros tratamientos comunes no han funcionado. Los estudios demuestran que el 85% de las personas que padecen fiebre del heno ven reducidos sus síntomas cuando reciben vacunas.

Muchas personas evitan las vacunas antialérgicas porque tienen miedo a las inyecciones. Pero la ventaja es que el dolor de una inyección dura sólo un momento, mientras que el alivio de no tener más síntomas puede durar toda la vida.

Preguntas frecuentes

¿Qué tipo de vacunas contra la alergia necesito?

El tipo de vacuna que reciba depende de a qué sea alérgico. Antes de comenzar el tratamiento, se le harán pruebas para identificar exactamente qué sustancias desencadenan sus síntomas y determinar qué se incluye en su tratamiento.

Por ejemplo, si experimenta muchos síntomas en primavera, es posible que tenga alergia al polen. Le harán pruebas para determinar exactamente a qué tipo de polen reacciona su sistema inmunitario. A continuación, su inmunólogo le formulará vacunas contra la alergia hechas especialmente para usted.

¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto?

Varía de un paciente a otro. Algunos encuentran alivio de los síntomas en tan sólo unos meses durante la fase de acumulación. Otros necesitan un año entero de tratamiento constante para ver una mejora significativa.

Debe hablar con su médico si le preocupa que sus síntomas no desaparezcan. Ajustar el horario de las inyecciones o reformular ligeramente el medicamento puede ayudar.

¿Pueden recibir tratamiento los niños?

Sí, las inyecciones contra la alergia son seguras para los niños. De hecho, la inmunoterapia puede ayudar a los niños a evitar el desarrollo de otras alergias o asma a medida que crecen.

La inmunoterapia es segura para niños de 5 años o más. Puede administrarse incluso antes si un alergólogo o inmunólogo certificado lo considera apropiado.

¿Qué ocurre si dejo de recibir las vacunas? ¿Es seguro dejarlas en mitad del tratamiento?

Sí, es seguro dejarlas en mitad del tratamiento. Sin embargo, si decide interrumpirlo antes de la recomendación de su médico, sus síntomas pueden reaparecer.

La inmunoterapia funciona lentamente con el tiempo, por lo que es importante ser paciente incluso si siente que no está viendo mejoras. Hable con su médico si no encuentra alivio a sus síntomas y quiere dejarlo.

Mis vacunas contra la alergia no están funcionando. ¿Por qué puede ser?

Hay algunas razones diferentes por las que puede no encontrar alivio con la inmunoterapia.

La primera es el tiempo. Como se ha dicho anteriormente, la inmunoterapia es un proceso lento. Pueden pasar varios meses hasta que los síntomas empiecen a desaparecer. Si ha estado recibiendo inyecciones constantes durante un año y no ha notado ningún cambio, hable con su inmunólogo sobre los próximos pasos.

Alternativamente, puede ser alérgico a algo que no se identificó en su prueba de alergia y que no está incluido en su fórmula de tratamiento. Su inmunólogo puede volver a hacerle la prueba o administrarle otro tipo de prueba.

Por último, puede que no esté recibiendo una dosis suficientemente alta. Los programas de vacunación comienzan con cantidades muy pequeñas que se aumentan lentamente con el tiempo. Es posible que necesite una dosis más alta o que deba recibir inyecciones con más frecuencia. Su médico puede aconsejarle sobre sus opciones.

¿Se curarán mis alergias?

Las alergias no son como una infección bacteriana que se cura cuando se matan las bacterias con antibióticos. Los síntomas de la alergia son la respuesta de su sistema inmunológico a sustancias que de otro modo serían inofensivas, llamadas alérgenos. Las vacunas pueden ayudar a desensibilizar su sistema inmunitario a estos agentes induciendo la tolerancia.

Algunos descubren que sus síntomas desaparecen por completo y no vuelven a aparecer. Otros pueden disfrutar de un alivio durante varios años antes de que los síntomas reaparezcan. La respuesta de su cuerpo depende de su propio sistema inmunitario.

¿Y si tengo más preguntas?

Si todavía se pregunta «¿Valen la pena las vacunas contra la alergia?», los inmunólogos de Florida Medical Clinic están aquí para ayudarle. Para concertar una cita con el Dr. Daniel Reichmuth en Land O’Lakes, Wesley Chapel o Zephyrhills, FL, haga clic aquí.